Острова среди ветров - [21]

Выйдя в море в апреле 1791 года, Блай решил идти уже проверенным надежным путем вокруг мыса Доброй Надежды. В феврале следующего года экспедиция достигла Тасмании, где перед тем, как отплыть на Таити, посадила новые плодовые деревья. А там, на Таити, встреча и на этот раз оказалась не менее любезной. Были снова получены саженцы хлебного дерева, и в июле 1792 года «Провиданс» поднял якоря, приняв на борт 2126 ростков хлебного дерева, 472 других полезных растения и 36 значившихся под рубрикой «диковинные».

Плавание оказалось беспокойным, и многие из этих растений погибли. Уже через несколько недель пришлось ввести строгий «водяной паек» на поливку. Необходимые запасы воды были пополнены в Ост-Индии, на Тиморе, перед выходом из Индийского океана. Далее путь лежал опять вокруг мыса Доброй Надежды и через Южную Атлантику. Но вот снова налетели шторма, и, когда «Провиданс» приблизился к острову Святой Елены, из 2634 растений оставалось не больше 830.

На Святой Елене было оставлено несколько ростков хлебного дерева. Теперь предстояло идти прямым курсом на Вест-Индию. Двадцать четвертого января 1793 года экспедиция прибыла в Кингстаун на Сент-Винсенте, где Блай и сдал большую часть уцелевшего груза. Ботаническому саду этого острова было отправлено 544 растения; на обратном пути оттуда негры-рабы принесли на себе 465 горшков и 2 деревянные кадки с вест-индскими растениями для лондонского Кью-Гарденс.

Оставшиеся саженцы хлебного дерева, за исключением пяти штук, тоже предназначенных для Кью, Блай доставил на Ямайку. Вот так это дело было им доведено до конца. Теперь оно увековечено табличкой на едва ли 170-летнем, но, несомненно, хлебном дереве Сент-Винсента. Кроме того, один из лучших сортов местного рома носит название «Сент-винсентский ром капитана Блая».

И все же Блай отнюдь не был первым, кто перевез это дерево в Вест-Индию. Уже за несколько десятков лет до него попытки перевезти хлебное дерево в другие части света были сделаны французами. К середине XVIII века это дерево было привезено на тогда французский, а ныне британский остров Маврикий в Индийском океане. А незадолго до второго плавания Блая французы же ввезли его и на Гаити. Как утверждает Адриен Кастель («Флора Гваделупы», Париж, 1951 г.), англичане в 1793 году вывезли саженцы хлебного дерева с Гаити на Гваделупу, оккупированную в то время британскими войсками. Однако сведения о капитане Блае говорят о том, что по всей Вест-Индии хлебное дерево было распространено по инициативе англичан. Правда, оно так и не стало таким популярным, как на то рассчитывали плантаторы-рабовладельцы. Деревья, конечно, прижились, росли и плодоносили. Но патентованным решением проблемы питания рабов хлебное дерево не стало. И по той простой причине, что негры долгое время брезговали этим видом пищи. Вплоть до 1850 года, когда рабство было отменено повсюду, кроме испанских и голландских владений (а также Бразилии и США в Новом Свете), плоды хлебного дерева шли на корм свиньям и курам…

И эго легко понять, если самому попробовать плод хлебного дерева, приготовленный простейшим и дешевейшим образом, а именно в вареном виде. Клубни таро, батата и ямса вполне заменяют картофель. Но ломоть вареного плода хлебного дерева совершенно безвкусная жвачка.

Однако мякоть этих плодов величиной с капустный вилок может успешно использоваться как гарнир к разным блюдам (как у нас картофель), если ее сдобрить различными приправами. И сейчас их так именно и употребляют. Итак, хлебное дерево в Вест-Индии не приобрело того значения, что на островах Тихого океана, но все же оно нашло здесь свою новую родину.

Над нищими маленькими хижинами из рифленой жести и дощечек от ящиков из-под виски высятся темно-зеленые кроны хлебного дерева с огромными лапчатыми листьями. На местных рынках можно буквально за гроши купить его плоды… И хотя большая часть населения страдает от недостатка в животных белках, но зато здесь никому не приходится зябнуть благодаря лучам тропического солнышка, а благодаря таким людям, как капитан Блай, всегда найдется чем набить живот, даже если очередной ураган и уничтожит весь урожай бананов.

ТАМ, ГДЕ ВОЗДЕЛАННЫЕ ЗЕМЛИ ПРЕВРАЩАЮТСЯ В ПУСТЫНЮ

В северо-восточном углу Карибского моря лежит крошечный голландский островок Синт-Эстатиус. Основной целью моей поездки туда был дождевой лес в кратере одного из давно уже потухших вулканов.

Мне рассказывали, что лес этот — совершенно сказочный мир, последний островок той девственной растительности, которая покрывала Синт-Эстатиус до того, как он был колонизован, освоен и, как это типично для Вест-Индии, превращен в полупустыню. Теперь тысячу здешних жителей, обитающих среди руин бывших плантаторских резиденций и сахарных фабрик некогда процветавшего торгового города Ораньестада, Голландии приходится содержать на правительственной дотации. Иначе они не смогли бы тут просуществовать.

Добраться до края кратера оказалось совсем нетрудно. Полицейский «лендровер» доставил меня до самого конца ведущей туда дороги, а любезный констебль с далекого Кюрасао составил мне компанию в дальнейшей части похода.