Остров тайн - [2]
— Ребус! — первой догадалась Валя. — Конечно, ребус! Вот и запятая…
Да, на этот раз неизвестный зашифровал свое сообщение в виде ребуса. Разгадали его не сразу, хоть и был он маленький и в сущности совсем простой…
Итак — мост «закрыт»! Выше река была глубокая, ребята это знали. Они пошли вниз по стежке, которая вилась вдоль берега. В полукилометре река мелела и поворачивала на юг, огибая гряду красно-бурого плотного песчаника. Сквозь прозрачную воду отчетливо просматривалось дно.
Здесь перешли реку.
На другом берегу, на каменистой глыбе, нависшей над самой водой, увидели непонятные знаки, выцарапанные чем-то острым. Пониже был изображен ключ с цифрами 1 и 2 через черточку, дробью:
— А знаете что? — сказал вдруг Федя. — Все это начинает мне нравиться!.. Непохоже, чтобы нас кто-нибудь морочил… Ведь это не шутка — расставить такие вехи!
— Ладно! Этак мы тут до вечера простоим!.. Я уже прочитала, что здесь написано!
Поднявшись на берег, увидели две дороги, пересекавшие зеленые поля, — грунтовую и проселочную. За полями темной стеной стоял лес.
Трудно было определить на глаз, какая дорога ближе, расстояние пришлось измерять шагами… Вышло — идти по проселку. Впрочем, по дороге пришлось идти совсем немного: как только миновали поле, Федя остановился.
— Чего ты стал? — удивился Дима.
Федино лицо приняло выражение глубокого участия:
— Димочка, а ты напрасно не надел шапочки… Вот солнышко и припекло твою бедную головушку!.. Неужели ничего не замечаешь?
— А что тут замечать?.. Пыльную дорогу? Следы телеги? Вижу… Не только телеги, тут и велосипед проезжал… Трава — обычная… С той стороны — канавка, здесь — камешки…
— Вот-вот!.. Вспомни-ка дорожные знаки юного путешественника.
Дима посмотрел. Три камня — один побольше, два других поменьше — лежали в виде короткой полудуги.
— Сдаюсь… Один ноль в твою пользу…
Дальше шли по густой траве нескошенного луга, пестревшего яркими звездами ромашек. Пахло клевером, гвоздикой, не выпитой еще солнцем росой. Из-под ног с сердитым жужжанием взлетали шмели — грузные, бархатные, сверкающие слюдяным блеском крыльев.
В траве, еле заметные, лежали два камня: первый — побольше и сразу за ним — маленький. «Иди прямо!»
Камни привели к старому дубу на опушке леса. Лесной великан был тяжело ранен молнией: от вершины до самой земли, ствол стесан как бы ударом гигантского топора. Обнаженная древесина сверкала на солнце.
— Смотрите-ка, здесь стрела! Где-то должно быть письмо.
Его нашли в дупле. Конверт без адреса был запечатан сургучной печатью с выпуклыми буквами «К. М.»
Расположились тут же под дубом, на траве. Валя вскрыла конверт.
«Здравствуйте, друзья! — писал неизвестный. — Идите лесом, неуклонно держась направления на северо-восток. Через полтора километра ваш путь пересечет Березянка. Идите берегом вверх, пока не увидите растение с разными листьями. Здесь переправьтесь через речку и поверните на восток. Вскоре вы увидите обширное пространство, покрытое растениями, страдающими от недостатка влаги… Тут надо быть осторожным, чтобы не попасть в беду — уменье плавать не поможет…»
— Постой, постой! — перебил Дима. — Как это?.. Ты правильно прочитала?
— Правильно… Смотри сам — здесь ясно написано!
— Чепуха какая-то!.. Где могут быть растения, страдающие от недостатка влаги? Где-нибудь в сушмени, на песке… При чем тут уменье плавать?
— При том… Плавать в песке нельзя, а потонуть — можно…
— В сухом-то песке?!
— В сухом… А тебе известно, что можно потонуть в льняном семени?
— Ну, знаешь!.. И при чем тут лен?
— Вот тебе и знаешь!.. Ты видел когда-нибудь семена льна? Нет, ты скажи — видел?.. Они такие скользкие, такие скользкие… И если их много — ну, где-нибудь в хранилище, что ли, — там запросто утонешь… Расступаются, как вода, нисколько человека не держат…
— Интересно, долго еще вы намерены спорить? — вмешался Федя. — Валь, ты же не дочитала…
— Да тут всего три строчки: «Обойдите это место, оставляя его справа. Не удивляйтесь тому, что вслед за этим обнаружится, и — в последний раз сегодня — будьте внимательны. Ка Эм». Все!..
— Ка Эм!.. Кто бы это мог быть?
— Скоро узнаем. Пошли! — Федя вскочил. — Эх, компаса не взяли!
— Обидно, — согласился Дима. — Ну, не беда: север и юг найдем по приметам.
Валя сложила письмо, убрала в конверт. Друзья направились к лесу. Но Дима вдруг обернулся и недоуменно свистнул:
— Смотрите-ка, ребята, сосна-то ведь выше дуба!
— Ну и что? Она и должна быть выше… Чудак ты, Димка!
— Я-то не чудак, а вот молния — чудачка!.. Почему она ударила в дуб, если рядом — более высокое дерево?
Ребята остановились.
— Верно!.. Вот здорово! Почему же так случилось?
Никто из ребят не смог объяснить поведение молнии-чудачки, и тогда Валя сказала:
— Это обязательно надо будет узнать. Обязательно! Ведь если бы нас здесь застала гроза, мы наверняка спрятались бы под дубом!
— Наверняка, — согласился Федя. — Да еще рассуждали бы: вот, дескать, как хорошо, что есть сосна-громоотвод!..
Ребята знали немало примет, помогающих ориентироваться в лесу: по муравейникам, по годовым кольцам на пнях, по мхам и лишайникам на стволах деревьев, по сучьям… Однако оказалось, что определить страны света точно, а тем более передвигаться в определенном направлении по лесным приметам — далеко не просто. Мешали завалы, густые заросли подлеска, которые приходилось обходить. Найденное направление очень скоро терялось, а на ориентировку уходило много времени. К тому же нередко одна примета противоречила другой.
