Остров на тонкой ножке - [14]

Кабинет Руководителя. Референт каменным изваянием застыл возле экрана. Руководитель командует в микрофон:

— Поднимите всю скоростную технику на автопилотах, установите плотный барраж вокруг мест… попадания. Все орбитальные станции на слежение, данные о траекториях — автоматически на Большой Компьютер. Срочно вводите программы в автопилоты — таран, ликвидация движущегося объекта. Корректировка с Большого Компьютера. Все рейсовые самолеты с людьми срочно посадить, при невозможности — снизить полет до пятисот метров. Два… нет, три барражных кольца. Всю имеющуюся технику на автопилотах, грузовые, личные, пустые пассажирские — всю, как можно выше, к потолку полета…

Над электронной картой вспыхивает транспарант, на котором видно число: 1800. Затем — 1799, 1798… Это секунды, оставшиеся до запуска.

— Тридцать минут! — кричит эксперт.

На экране — подземная диспетчерская. Оператор, сидящий за пультом, в ужасе вскакивает и хватается за голову.

Мария крадется около бунгало. Вдруг с грохочущим звуком двухэтажный домик, как игрушка, отъезжает в сторону. Открывается шахта с торчащей тупорылой боеголовкой.

Мария в ужасе, она сама не понимает, что делает. Подскакивает к шахте, видит скобы. С криком «Я иду к вам!» быстро спускается.

В других местах острова тоже открываются шахты.

Коридор в недрах базы. Из люка, в котором скрылся Долин, вдруг начинает изливаться вода. Вот она уже клокочет и хлещет фонтаном. В отверстии появляется рука, она пытается уцепиться за края люка. Это рука Долина. Сергею Борисовичу что-то мешает выплыть. На долю секунды показывается его искаженное удушьем лицо, затем Долин скрывается окончательно.

Дети испуганно жмутся друг к другу в зале командного пункта. Каспар кричит:

— Смотрите, смотрите!

Из-под двери с желтым кругом, в который вписан черный крест, вытекает струйка воды, ползет к центру зала.

Дети кидаются к выходу, в испуге останавливаются у дверей — к ним тянется захват ближайшего манипулятора. Но что-то искрит, гаснет освещение, включаются аварийные лампы. Манипуляторы беспомощно обвисают на штангах.

Дети бегут по длинному коридору, огибают беспорядочно болтающиеся трубы манипуляторов, стукаются о них и испуганно отшатываются. За ними, бурля, бежит водный поток.

— К лифту! К лифту!.. — кричит, задыхаясь. Стас. Он тащит за руку Анну-Луизу. — Уйдем по скобам…

В зале командного пункта вода прибывает медленно, но кое-где в аппаратуре начинает искрить. Счет, однако, не прерывается: 1024… 1023… 1022… На пульте начинают мигать новые огоньки. На дисководах с тонким гудением набирают обороты диски…

Подземная диспетчерская. Клавердон вцепился побелевшими пальцами в плечо оператора, но тот ничего не замечает. Оба впились глазами в транспарант с цифрами.

В это время на пульте гаснет несколько табло.

— Защита отключилась! — кричит кто-то.

— Слава богу! — переводит дыхание Клавердон. — Это, наверное, прорвались Шичке с Кларком. Срочно вертолеты на остров! — рявкает он в микрофон. — Защита отключена. Любой ценой блокируйте шахты! Их двадцать. Все двадцать! Горные лазеры приданы машинам три и пять…

Кабинет Руководителя. Референт кричит в микрофон, повторяя многое из того, что только что мы слышали от Клавердона.

— Барраж! Все автопилоты — на барраж! Машин с киберпилотами не жалеть! Наводка на таран — с Большого Компьютера. Сверхзвуковые самолеты с парашютистами с ближайшего аэродрома — к острову! Зашита отключена. Блокировать шахты. Любой ценой! Любой!

— Неужели успеем? Неужели успеем? Неужели успеем? — как заведенный, исступленно шепчет оператор в подземной диспетчерской.

Вода поднимается медленно, очень медленно — база велика.

Дети ползут вверх по скобам. Вода бурлит внизу и вдруг прорывается откуда-то сбоку — слева, справа… Дети задыхаются, спешат. Анна-Луиза, стиснув зубы, лезет первой. Замыкает Стас. Наконец они выбираются на лифтовую площадку, останавливаются, переводя дыхание. Слышен шум бурлящего потока. Дети бегут к проему. Через несколько секунд после того, как они покидают лифтовую площадку, темная вода захлестывает ее и устремляется в проем.

На экране в диспетчерской виден затопленный зал, изображение слегка рябит. Огни на пульте хаотически гаснут, но многие еще горят. Кое-где искрят провода. Отсчет продолжается: 345… 344…

Клавердон смотрит на наручные электронные часы.

— Отсчет замедлился, — отмечает он. — Паузы больше трех секунд. — И тут же кричит в микрофон: — Что с машинами?

— Вертолеты пошли, — отвечает голос из динамика.

Дети добрались до проема, откуда начинали свое путешествие Стас и Анна-Луиза. Здесь валяются обрезки труб, гнутые ржавые прутья. На стене выключатель. Невидимая вода журчит где-то недалеко.

Один за другим дети ныряют в проем и оказываются в зале с переплетениями лестниц и переходов. Теперь можно разглядеть цилиндры шахт. Они опоясаны огоньками, светятся шкалы приборов, щелкают клапаны в трубопроводах, шипит сжатый воздух — идет предстартовая работа.

Дети пробегают рядом с шахтой. Начинает выть сирена. Своим воем она сопровождает их путь. Время от времени Стас задирает голову, но в переплетении лестниц, уходящих вверх, трудно отыскать нужную.