Осторожно пуппитролли! - [45]

– Я могу их уменьшить! – тут же предложил Кракофакс.

Но гнэльфы от такой любезной услуги чародея-пуппитролля отказались наотрез.

– Нам надо управлять судном, – сказал Смерч и кивнул на паруса, наполненные ветром. – С такой работенкой и втроем не справиться.

– К птичке я полезу, – настойчиво повторил Тупсифокс, – мне к этому не привыкать! Уснуть я не боюсь: в ушах у меня будут надежные затычки. Лишь бы она меня не склюнула, вот чего я опасаюсь!

– Мы будем тебя охранять, – пообещал Крюшон и взял в руки рваную рыболовную сеть. – У нас с Морсиком богатый опыт охоты на пернатых!

Кракофакс хотел сказать еще что-нибудь ехидное и неприятное в адрес нелюбимых им гнэльфов, но не успел: в этот момент «Бедный Йорик» с шумом ворвался в широкую пасть ужасного Грота и вместе с бурлящим потоком понесся по гигантскому лабиринту к пещере Летучих Кошек.

– Ну, ребятки, держитесь! – прошептал побледневшими губами Смерч и вцепился в штурвал обеими руками.

Глава шестьдесят вторая

И все у них получилось! Как только гнэльфы выпустили перепуганных летучих мышей на свободу, стая Крылатых Кошек тут же с пронзительным воплем сорвалась со скалы и кинулась на незваных гостей, желая полакомиться деликатесным мясом. Но летучие мыши не были простофилями – быстро привыкнув к царившему в гроте сумраку, они отыскали в каменных сводах небольшие трещины и углубления и мигом в них скрылись, оставив голодных котов и кошек ни с чем. А за время, которое Летучие Кошки потратили на глупую ловлю хитрых мышей, «Бедный Йорик» успел проскочить опасную пещеру и вновь выйти на стремнину.

– Ну, друзья, а теперь затыкайти уши! – скомандовал Морс и приготовился сорвать покрывало с птичьей клетки. – Надеюсь, ты не передумал, Тупсифокс?

– Что? – не понял мальчик-пуппитролль. – Какой купол? Нет, я не собираюсь снова прятаться!

И он взмахнул правой ручкой, давая Морсу знак, что можно смело сдергивать покрывало с клетки.

– Раз, – прошептал Крюшон.

– Два, – произнес Кракофакс.

– Три! – закричал Морс, и старая мерхенбургская шаль полетела в сторону, освобождая путь в темницу к волшебной птичке солнечным лучам и бесстрашному Тупсифоксу.

Не раздумывая – у него вообще не было такой привычки! – Тупсифокс прыгнул в открытую клетку. Он прыгнул туда как кузнечик, но все, кто смотрел на него в эту минуту, решили, что он прыгнул как лев.

Бумм!.. – хлопнулся попрыгунчик-пуппитролль на мягкий, травянистый пол клетки.

– А-а-х-х, – испуганно вздрогнула птичка-певунья, глядя на странного гостя в яркой одежде.

– Привет! – поздоровался Тупсифокс, приподнимая вежливо клоунский колпак над взлохмаченными вихрами. – Петь мы сегодня будем? Уже пора!

Птичка сердито потрясла головой и, прочищая горло, робко разразилась первой трелью.

– Давай еще! У тебя так здорово получается! – подбодрил ее Тупсифокс и скорчил такую уморительную рожицу, что отказать ему волшебная певунья была уже не в силах.

Чудные звуки полились по Гроту Неприятных Сюрпризов, ударяясь о своды и стены его. Отталкиваясь, они мчались дальше, создавая удивительный стереоэффект. Звуки катились по гроту, обгоняя и догоняя друг друга, накатывались волна за волной, и «Бедный Йорик» едва поспевал за ними, ловко виляя на коварных поворотах.

Когда парусник вынесло к Подводным Стражам, стало ясно: волшебная сила искусства сразила и этих истуканов. Топпа стоял, прислонившись спиной к стене, с закрытыми глазами, а Хлоппа сидел на каменном выступе, держал у груди ладошки, похожие на ковши экскаватора, и, казалось, молился какому-то, одному ему известному, божеству.

– А я их вовсе не боюсь! – выкрикнул вдруг Крюшон. – Не боюсь и все тут!

Но его слова, увы, никто не услышал: у всех, кто находился на корабле, были заткнуты уши, а Подводные Стражи спали чудным сном и не могли оценить по достоинству отвагу юного гнэльфа.

Глава шестьдесят третья

В Понедельник вечером, когда солнце уже катилось к далеким западным холмам, в порт Ватерзальца вошли два корабля и встали у соседних причалов почти одновременно.

– Смотрите, господин капитан, да это же наш юнга Смерч! – воскликнул боцман Кнехт и передал стоявшему рядом с ним капитану Бризу бинокль.

– Да, это – он. Конечно, он! А бравые матросики – пропавшие вместе с ним ученики колледжа! – Капитан перевел дыхание и торопливо отдал боцману распоряжение: – Проследите за выгрузкой пассажиров, дорогой Кнехт, а я отправлюсь сейчас же на «Бедный Йорик» с визитом. Скажите юным туристам, что мы с ними встретимся на берегу, пусть они меня подождут!

И он помчался мимо удивленных матросов и воспитанников гнэльфбургского колледжа к трапу, а оттуда к соседнему причалу.

– Смерч! Морс! Крюшон! Наконец-то вы нашлись! – Счастливый капитан, позабыв о солидности, в три прыжка влетел на палубу «Бедного Йорика» и заключил путешественников в свои объятья. – Как вы подросли за это время, ребятки, вас просто не узнать! Где вы были, негодники, куда подевались?!

Увидев, что гнэльфы заняты встречей с капитаном Бризом и путь к причалу свободен, Кракофакс ткнул племянника пальцем в бок и прошептал:

– Бери узелки, которые я приготовил, и ступай на берег! Уйдем отсюда по-английски, не прощаясь!