Особое задание для вора - [100]

Девочка упала на пол от сильной пощечины, и только после Карстен понял, что это дело его рук. Она одновременно злила его и пугала, как и все, что могло напомнить о его прошлом.

Стоило взять себя в руки — никто не смеет ему перечить. Единственный, кто действительно был для него опасен, умер за каменном полу в Баркзааре. Да и племянница жива всего по одной причине — его сыну нужны силы. А для этого нужен кровный родственник. Жена — пустышка, а он не готов пожертвовать магией. К чему тогда наследник?

Так и вышло, что Эмили стала единственным выходом из ситуации. Но для этого он должен привязать ее к себе. Только так он будет уверен в том, что происходит с Эмили и где она находиться.

— Вставай! — мужчина резко дернул девочку за руку, и та почти повисла в воздухе, не находя опоры. Из уголка ее рта сочилась кровь, но она даже не постаралась ее вытереть. — Ты не оставляешь мне выбора, упертая девчонка! — потянув ее к столу, Карстен достал из ящика кинжал и развернулся. На секунду в глазах пленницы появилось удивление и страх, но после она взяла себя в руки. Император же, не обращая ни на что внимания, резко полоснул по руке девочки лезвием, а после — прошелся им и по своей. Малышка постаралась вырваться, но не ей было тягаться со взрослым мужчиной.

Слова некромантского заклинания Карстен помнил хорошо. Магия мертвых была сложной и запутанной, особенно если ее применяли к живым, но более надежного способа он до сих пор не знал. Формула верно связывала их, и теперь он мог чувствовать каждый удар сердца девочки, замедляя или ускоряя его. Почему было не сделать так раньше? Очень просто — каждый раз применяя этот вид магии, он отдавал свою жизненную энергию. Платой за каждый час такого контроля был день его жизни. Потому, даже в совершенстве владея навыками некроманта, он, как огня, боялся выпускать свою силу.

Закончив ритуал, мужчина разжал руку, и девочка упала к его ногам. Ее глаза широко раскрылись от удивления, когда порез начал быстро затягиваться, не оставляя даже малого шрама.

— Теперь я буду знать обо всем, что ты делаешь. Даже шагу ступить без моего разрешения не сможешь, а иначе… — Эмили схватилась за грудь, чувствуя, как дыхание спирает, а сердце замедляет свой ход.

— Не надо… — еле слышно попросила девочка, и Карстен удовлетворенно улыбнулся.

— Все в твоих руках. Так что, думаю, теперь ты будешь хорошей девочкой.

Эмили не ответила — что ни говори, а она все еще оставалась ребенком, хотя и с очень взрослыми взглядами. Умирать просто из принципа она не видела смысла, да и было страшно. Особенно теперь, когда Рэй рассказал ей о матери. Так что показывать свой характер, и перечить императору было бы просто глупо.

Карстен же воспринял ее молчание как признак беспрекословного принятия его воли и улыбнулся:

— Вот это уже другое дело.

— Откуда такая уверенность, что Карстен не станет проводить ритуал в собственном замке? Это было бы логично — сосредоточить в одном месте всю охрану и действовать там, где ты знаешь все потайные ходы и выходы, — настаивал Миллиган, услышав план Киары. Все члены малого совета с интересом взглянули на свою королеву — им тоже хотелось бы услышать ее доводы.

— Нет, не логично. Сейчас в подземном источнике замка, на который мы все рассчитывали, сосредоточено не то количество магии, которое ему необходимо для передачи силы. Да и лишний раз рисковать, проводя опасные обряды вблизи своей жены, он не станет.

— Все равно не понимаю, почему ты так уверена в этом! И вообще — откуда ты знаешь, что источник пуст? — начинал злиться трактирщик.

— Вне зависимости от желаний Карстена источник питает всех магов, которые находятся вблизи его. Не знаю точный радиус, но уверена, что мы с вами что не день — черпаем из него свои силы. Да и Карстен заранее окружил себя очень сильными стихийниками.

— За много столетий там скопилось достаточно магии, чтобы… — хотел было возразить Аластор, но его прервали:

— Даже он может истощиться, если постоянно только забирать энергию, не давая ей времени на восстановление, — подтвердил Зак. — Но для этого надо использовать очень много магии, — заметил оборотень.

— Последние войны и желание императора удержать власть способствовало этому. Насколько я знаю, он окружил себя некромантами, а их магия требует особых затрат. Да и менталисты из его свиты не отличаются экономией ресурсов. Вряд ли они упустят возможность оторваться на полную, не истощая при этом собственные запасы.

— И все же это не гарантирует того, что он уйдет из замка, — заметил Миллиган.

— Не гарантирует. Но делает очень вероятным. Мы обязаны предусмотреть и такое развитие событий, — спокойно объяснила Киара, будто маленьким детям. Странно, что в совете разгорелся спор из-за такой мелочи как лишний план действий.

— Чушь! Даже если это произойдет, мы не сможем быстро узнать, что Карстен покинул замок. Не говоря уже о том, что он может сделать это с помощью потайных ходов или портала.

— Вероятнее всего, он все же обойдется без магии. Но для того, чтобы быть в курсе всего, что происходит в замке, нам нужны твои связи, — девушка выразительно посмотрела на Миллигана, и тот лишь махнул рукой: