— Это не змея! Это растение! Под землей! — донесся ее голос из тьмы.
Его заглушило яростное рычание лиса. И непонятно было, на кого он орет: на монстра, атаковавшего его хищными побегами из-под земли, или на свою безголовую ду… демоницу.
Слава всем богам и безднам, моя собственная жена только крепче вцепилась одной рукой в рыжую шерсть, а другой в меня. Аж пришлось приложить усилие, чтобы разжать ее пальцы и переложить захват со своего пояса на крысиный.
— Отвечаешь за нее головой! — рявкнул я, прыгая со спины друга туда, где извивались зеленые плети и мелькал черный меч Лун Вайси. — Пусть Янью хоть мертвые петли каждую секунду крутит, она должна остаться на его спине!
— Без сопливых! — огрызнулся Ян, хватая Тай Жень поперек туловища. И я даже не разозлился, потому что сейчас действовал он правильно — чокнутая девчонка все-таки дернулась за мной под увещевания крыса: — А ну, сядь! Чем ты ему поможешь? Еще одно растение вырастишь? Так цветочек и без тебя уже справится, смотри, какие мощные чешуйчатые… эм… листики?
Что ответила Жень, я уже не слышал, с ходу врубившись в самую гущу боя. Проклятый демонический куст выпускал все новые побеги-тентакли из-под земли, их уже был целый лес вокруг. Но как только кто-то из нас применял заклинание на местность, все эти побеги с легкостью уходили в землю.
— Надо прорываться вперед! — прохрипел лис. — Мы зашли на его территорию, как только выберемся — отстанет, зараза! Туда! — И он махнул хвостом, указывая направление. — Победа над этим монстром, может, нам и по плечу, но зачем? Слишком затратно и по времени, и по ресурсам.
Мы с Лун Вайси переглянулись и дружно ударили. Пока Янью отбивал свободными хвостами атаки растения с боков и с тыла, мы с его женой упорно прорубали нам путь и медленно продвигались вперед.
Тактика оказалась действенной, вот уже лес извивающихся щупалец прямо по курсу поредел, мягкая шевелящаяся земля под ногами сменилась мелкой галькой, недалеко было и до полностью скального основания. Я выдохнул.
Как выяснилось — рано. Потому что монстр, почуявший, что добыча уходит, словно взбесился и взорвался тысячами новых побегов.
— Ян! — закричала вдруг Тай Жень, да так громко и отчаянно, что я рванул к ней, ни о чем не раздумывая.
— Упс. Белочку съели, — нервно прокомментировала откуда-то сбоку демоница.
Евгения:
— Мы же его не бросим?! — было первое, что я спросила, когда Яоши сдернул меня с лисьей холки и сжал в объятиях так, что ребра затрещали. Да я и сама вцепилась в своего демона точно пиявка, прижалась к его груди, слушая бешено колотящееся сердце и выравнивая дыхание в такт с ним.
— Танфушу — это не только ценный мех, но и куча противоядий к любому виду отравы. Как его можно бросить? — нервно фыркнул он, отслеживая направление цепи контракта. — Подожди, сейчас его съедят, и начнем…
— Не шути так, пожалуйста, — жалобно попросила я, уткнувшись лбом в его шею.
— Я не шучу, любовь моя. Регенерация у нашей домашней крыски отменная, а нам надо понять, где у твари пасть. В смысле — основное тело. По тентаклям мы можем бить сколько угодно, он новые вырастит, а вот ядро должно быть одно.
— Боюсь, если будем долго ждать и пропустим момент, эта тварь его по корневой системе так размажет, что никакая регенерация не спасет, — серьезно и озабоченно сказала Лун Вайси, переглянувшись со своим лисом. — Что будем делать?
Вообще-то мы уже выскочили за пределы территории бешеного куста, но остались у самой границы. И радостное шевеление чешуйчатой зелени в глубине туманной мглы не поднимало настроение ни разу. Но радовало уже то, что никто даже не подумал уйти, оставив Яна на съедение монстру.
— Просто вытянуть за поводок не получится? — с надеждой спросила я, все еще эгоистично не отлипая от своего демона. В его объятиях было гораздо теплее, чем даже в огненном лисьем меху.
— Хм… — задумался Яоши. — Можно попробовать, но за целостность костей и прочих конечностей белки не ручаюсь. А с учетом того, что цветочек тоже будет тянуть добычу в свою сторону…
— Угу, как бы не притащить голову отдельно от съеденного туловища, — кивнула демоница. — Отрастит, как думаешь?
— Вряд ли, — усомнился Янью, тоже напряженно всматриваясь в исчезающую среди зверской зелени струну поводка. — Лучше попробовать прорубиться по этой наводке. А-Инь прав: белку тащит к центральному стволу, там пасть, или что у этой дряни вместо нее.
— Что-то вроде гигантского котла с желудочным соком, — «обрадовала» нас Лун Вайси. — Если нашего крыса туда окунет… ну не знаю. Растворяет органику мерзость почти мгновенно, регенерировать с такой скоростью даже танфушу не умеют.
Меня снова затрясло в ознобе, и Яоши поджал губы. Потом бережно обнял за плечи, поцеловал и быстро толкнул в объятия демоницы:
— Ждите здесь. Не спорь! Ее я туда не потащу и одну не оставлю, так что грей и охраняй. А-Ю, давай вместе. Помнишь, как объединять силы?
— Только давай в этот раз без пафосных выкриков? Мне до сих пор стыдно, — согласился Янью.
— Вспомнил, нам едва ли по пятьдесят было. И вообще, не порти мне удовольствие, зануда, — кровожадно усмехнулся демон и запрыгнул на засиявшего ярким светом лиса. — Н-но! Поехали!
