Яоши:
— Ну, на самом деле, ты хорошо придумал, вашество. Девки живы и при деле. А главное, даже бузить не будут, понимают, что виноваты. Идеальная стратегия, я даже на несколько секунд усомнился, не ты ли сам того зверя выпустил. — Я скептически уставился на своего помощника поверх очков в тонкой оправе. Нет, у меня все в порядке со зрением, они артефактные. Помогают быстрее вникать в разнокалиберную звериную писанину, чтоб ее планктон на молекулы разобрал. Самое неприятное во властелинстве — это бюрократия.
— Ты подозрительно жизнерадостный, райдзю, — намекнул я тигру, подталкивая к тому очередной свиток.
— А то ж! Моя сегодня пришла уставшая, перепуганная и кроткая, как мышка. Теперь, наверное, месяц будет шелковая, что простыни на вашей супружеской постели! Ур-р-р, — счастливо выдохнул секретарь и практически замурчал. — А то что ни вечер, то скандал и зубами за холку. И не прибьешь же, не чужая жена, своя собственная. Теперь и на тигренка уговорю, во время декрета в загоны-то не пошлют.
— Да поняли мы все, поняли, размурчался тут, — недовольным голосом высказался крыс, машинально проверив своего сяо-сяо в кармане. Тема детенышей для него с некоторых пор больная. — Что будем делать с тварью, выпустившей свинью?
— Я не силен в ментальных науках, чтобы проверять каждого. А для официальной церемонии вступления во власть и принятия клятв верности еще рано. Да и нужных артефактов и ингредиентов для подобного у нас пока нет. Так что простые решения отпадают, — тяжело вздохнул я, снова поправляя сползшие на нос очки. — Преступник наверняка сейчас засядет в омут, чтобы мы подольше промариновались в сомнениях и подозрениях. Ведь нельзя исключать возможность предательства даже самых близких. Тот же Фонхуа, если кто-то возьмет в заложники его птенцов, вполне способен… совершить диверсию.
— Противно это говорить, но придется действовать по методу смертных, — высказался хмурый белк.
— Хм? — Я выжидающе уставился на Ян-Яна.
— Опрашивать свидетелей, сопоставлять показания, писать прото… записывать все, короче. — Белк забавно выставил вперед лапы и начал загибать крохотные пальцы.
Последнее время бывший преступник уже перестал так раздражать и действительно воспринимался скорее как любимое домашнее животное жены. А то, что говорящее, и порой даже к месту, это не особо что-то меняло.
— Это сильно отвлечет меня от основных обязанностей, а доверять это кому-то другому нельзя. Прости, райдзю, но даже тебя я обязан подозревать. — Я не глядя кивнул в сторону тигра.
— Да без базара. Сам бы на твоем месте проверил в первую очередь свою тигрицу и друзей. Просто для спокойствия ума и сердца. — Райдзю раскрыл очередной свиток и с прищуром всмотрелся в содержимое. Писала явно курица лапой. И это была не метафора, а констатация факта. Ну или змея хвостом…
— Это однозначно был кто-то, кто имеет человеческий облик, поэтому тех божественных зверей, которые не умеют обращаться, можно исключить. — Цилинь вздохнул и почесал нос. Да, сегодня он перестал выпендриваться и явился на собрание в своем антропоморфном виде. Тонкий юноша с раскосыми зелеными глазами и золотистой косой. Просто ужасно похожий на обычного смазливого европейца. Наверное, именно поэтому в древнем Китае иностранцев принимали за демонов и оборотней.
— Что же, пока вижу только один возможный выход. — Я постучал пальцем по кисточке, стряхивая с нее лишнюю тушь в специальную нефритовую емкость. — Я думаю, что надо реанимировать систему духов порядка и снова взять под контроль территорию. Чем больше у меня будет глаз и ушей, тем тяжелее будет твари провернуть что-то без моего ведома. Никто не смеет безнаказанно хозяйничать в моем мире.
— Это ты хорошо придумал, повелитель, — одобрил тигр. — Аж не хочется тебя огорчать плохими новостями. Но придется.
— Что еще? — Я перестал изображать из себя образованного и благонравного императора, просто бросив драгоценную кисть на нефритовую подставку, и утомленно потер виски. И случайно посмотрел на сидящего у края стола крысобелка. Тот таращился в мою сторону огромными выпуклыми глазенками и что-то едва слышно бормотал себе под нос. Мне пришлось напрячь слух, но все равно я разобрал всего пару слов, ничего не объясняющих. Просто потому, что фразы «в бездну так жить, в бездну так властвовать» в принципе понятны, но не слишком конструктивны.
— Это ты о чем? — не сводя с Ян-Яна глаз, уточнил я.
Крысобелк уныло поник хвостом и закатил глаза.
— Да ни о чем! — Он снова помял подросшую креветку. — Так, собственные ошибки вспоминаю.
— А-а-а-а, — смешливо проникся я. — Ну-ну. Ты в курсе, что у тебя хвост лысеет?
— В смысле?! — Крысеныш подпрыгнул и схватился лапками за пятую конечность.
— Да не в натуральном, а в переносном смысле, — фыркнул я, поднимая затекшие руки и прогибаясь в спине. — Уф-ф-ф… ненавижу бумажную работу. Я о том, что в эту луну крысой отсидеться у тебя не получится, наверняка ведь человеко-дней прибавилось. Так что готовься отрабатывать наказание и впахивать на пользу общества. Райдзю, что там с твоими новостями, сыпь уже.
— Посчитал я тут. Павлинов и страусов не хватит, — выдал тигр.
