Особенности межвидового скрещивания в открытом космосе - [39]

— Вот Древним заняться было нечем, — проворчал Семен и сплюнул под ноги. — Идемте, меня сейчас стошнит. Хотя стойте-ка… Ты хочешь сказать, я пялил девку, которой больше миллиарда лет?

Лера развела руками:

— Что-то около того.

— Офигеть.

— Выходит, она единственное разумное создание, видевшее Древних? — нахмурилась Юна. — Вы хоть представляете, что это значит?

— Ничего особенного, — ответила гиноид. — Сильно сомневаюсь, что творцы посвящали ее в свои замыслы. Она же дикарка дикаркой, если ты не заметила.

— Астра, — настал черед землянина морщить переносицу. — Подозрительное имя, вам не кажется? А если ее так назвали Древние?

— Поймаешь, грамоте обучишь и уточнишь, — меланхолично ответила Юна. — Давайте уже закончим и свалим. У меня от этого места мурашки по коже. — Девушка покосилась на выпотрошенный труп: — Особенно теперь.

— Позвольте добавить, капитан: технология производства полноценных синтетических организмов не известна ни одной цивилизации, даже Старшим.

— Неудивительно.

Галерея с колбами привела к еще одному подъему, а он, в свою очередь, в широкую круглую залу. Здесь находилось нечто вроде центра управления. Посреди, в пятаке дневного света, стоял полукруглый терминал. Он был сделан из тех же черных блестящих плит, что и вся пирамида. А может это просто письменный стол — черт разберет Древних и их штуковины.

За ним в массивном кресле с высокой спинкой сидел мумифицированный мертвец. Иссохшие руки безвольно свисали с подлокотников, голова с распахнутым ртом запрокинулась, а белые глаза уставились в потолок.

Труп, судя по характерным, пусть и сильно сморщенным выпуклостям принадлежал женщине. При жизни она носила нечто вроде балахона, но за века даже суперткань пожелтела и расползлась, став похожей на паутину.

Вся троица молча уставилась на покойницу. Перед ними была Древняя — представительница расы, обладавшей немыслимыми могуществом и гениальностью.

— Дохляк как дохляк, — хмыкнула Юна. — А я-то думала.

— На человека похожа, — прошептал Семен.

— Вечно тебе людское везде мерещится, — незлобно отозвалась инопланетянка. — Скучаешь по своим?

— Да говорю же — правда похожа.

— Подтверждаю. Несмотря на чрезмерные повреждения тканей, сходство очевидно. Если прикажете, я проведу вскрытие.

— Ну уж нет! Хватит с меня выпотрошенных мертвецов. Лучше проверь терминал или что это такое.

Лера склонилась над плитами, бесстыдно повернувшись к телу задом. Робот — что с нее взять?

Прикосновения к устройству не возымели эффекта, а кнопок или тумблеров нигде не отыскалось. Возможно, это и не компьютер вовсе, а зеркало для наведение утреннего марафета. Вон как отражает все. Семен наклонился над плитой и оскалился, проверяя, не пожелтели ли зубы.

Вдруг терминал невесть с чего вспыхнул желтым, едва не ослепив парня. Тот с прытью ниндзя сиганул к выходу: мало ли, вдруг сработала система самоуничтожения или нечто подобное? Остальные, видимо, подумали о том же и уже прятались в коридоре.

Над мертвецом возникла женщина в белом платье с невероятно длинными, почти до колен, светлыми волосами. На красивом, немного скуластом лице расцвела улыбка, в прищуре пронзительно-голубых глаз играла легкая ехидца.

Существо не походило на голограмму или призрака, а выглядело как настоящее, из плоти и крови. Но почему-то не двигалось, стоя рядом с креслом и неотрывно глядя на Семена. Лера потянулась к плазмеру, но вновь получила по руке — на этот раз от Юны.

— Venit, — нежно произнесла «призрак».

— Это латынь, — тихо сказала робот. — Просит тебя подойти.

— Ты что, все земные языки знаешь? — удивился парень.

— Лишь те, что сохранились в базе данных ковчега.

— Передай, никуда я не пойду. Пусть сперва скажет, что ей надо.

Женщина склонила голову набок — совсем как любящая мать при виде дитя.

— Я ждала тебя очень долго, — перевела гиноид. — Младший сын.

— Че? Какой еще сын? Что она несет?

— Разрешите атаковать цель?

— Не разрешаю. Говори, пока разговаривается.

— Вы родились очень слабыми и глупыми, — прозвучало в ответ, — но самыми красивыми из всех. Вы как маленькие дети — несмышленые, порой жестокие, но невообразимо милые. Жаль, не успели вырасти. Я бы с удовольствием посмотрела на ваше Процветание.

— Кто ты такая? — строго произнес Семен, неслабо опешивший от откровения мертвеца.

— В ваших умах я — Древняя.

— Почему ты назвала меня сыном?

— Потому что создала всех вас: прямо или косвенно. Старшие, Младшие — вы все мои дети.

— Чьи твои-то? Ты что, самолично всех сделала?

Женщина прикрыла рот ладошкой и звонко рассмеялась.

— Древняя едина. Нет разностей, есть лишь общее целое. Тебе будет сложно понять, ведь я существую вне привычных представлений о пространстве и времени.

— Но разве вы… ты не умерла?

— О нет, мой мальчик. Мне просто стало тесно… в этой Вселенной.

Семен понял, что пора переходить от высших материй к делам насущным:

— А что это за станция? Зачем нас приволокли сюда?

— Один из тысяч инкубаторов, разбросанных у ядра галактики. Перед уходом я включила аварийные маяки, но летают здесь очень редко, пришлось использовать автономные корабли-искатели. Заберите Астру, ладно? Не оставляйте тут в одиночестве.