Основы AS/400 - [5]

Подразделение Advanced Systems, сформированное для создания новой системы, действовало изолированно от разработки System/3 (семейство System/3 продолжало расти, и к нему добавились System/32 в 1975 году и System/34 в 1977). До середины 70-х новым проектом занималось не так уж много сотрудников, но затем сотни и тысячи людей со всей IBM присоединились к нашей команде. 24 октября 1978 года мы объявили о создании новой системы. Она была названа System/38.

System/38 была немедленно объявлена компьютером с расширенной архитектурой — одна из крупнейших инноваций IBM за долгие годы. Очень немногие люди, как внутри IBM, так и вне корпорации, по-настоящему поняли, что произошло. Но среди тех, кто осознал мощь и потенциал System/38, быстро сформировалось нечто, похожее на культ. Встречи групп пользователей часто походили на религиозные собрания.

Однако System/38 не заменила семейство System/3, как мы изначально надеялись. Новая система не привлекла многих наших старых заказчиков. Первые продажи System/38 были задержаны до июля 1980 года, как мы объявили, из-за недостаточной производительности. На самом деле, самая большая проблема производительности заключалась в том, что система не работала сколь-нибудь продолжительное время перед сбоем. Эта задержка отпугнула некоторых заказчиков. Кроме того, владельцы меньших систем — System/32 и System/34 — нашли, что новая система слишком велика и слишком дорога. Удовлетворить потребности большинства таких заказчиков смог объявленный в мае 1983 был последний вариант System/3 — System/36. Так что разработки компьютеров в Рочестере по-прежнему шли в двух разных направлениях.

Проект Fort Knox

В начале восьмидесятых IBM решила объединить пять ранее несовместимых линий продукции IBM, включая две из Рочестера, в новой интегрированной системе, названной Fort Knox. Ставилась цель: владельцы всех пяти типов машин должны были иметь возможность перенести свои приложения на эту единую систему. Разработка Fort Knox началась в четырех разных лабораториях IBM с больших инвестиций.

В 1985 году стало ясно, что проект Fort Knox зашел в тупик. У нас, в Рочестере, многие считали его нежизнеспособным с самого начала, так как он был призван разрешить проблемы IBM, а не потребителей. Было и такое мнение: проект слишком сложен технически, нет способа преобразовать пять разных систем в одну. И, кроме того, совместной работой четырех лабораторий управлять почти невозможно. По всем указанным причинам, Fort Knox потерпел неудачу, и IBM его закрыла.

Fort Knox «высосал» большинство ресурсов, которые иначе были бы направлены на System/36 и System/38. А без инвестиций трудно было поддерживать конкурентоспособность обеих систем. IBM зашла настолько далеко, что объявила System/38 «не стратегической» и не рекомендовала клиентам приобретать ее.

Ранняя AS/400 (она же System/38)

В конце 1985 небольшая группа разработчиков из Рочестера продемонстрировала, что на System/38 можно создать среду для программного обеспечения System/36. Стоимость оборудования снизилась настолько, что мы теперь могли создавать малые модели System/38. Это означало, что мы могли «закрыть» весь диапазон продукции Рочестера. Быстро последовало предложение: объединить две системы в одной машине, основанной на System/38. Мы назвали новую машину Silverlake[ 2 ] и убедили руководство IBM, что можем ее создать.

Снова Рочестер показал IBM и всему компьютерному миру, на что способен. После беспрецедентного 28-месячного цикла разработки, мы объявили о новой, объединенной, системе под названием AS/400. Посвященные, однако, знали, что внутри каждой AS/400 скрывается System/38[ 3 ].

Успех AS/400 превзошел все ожидания. Очень быстро она не только «отвоевала» часть рынка, захваченную конкурентами в предыдущие годы, но и быстро обошла их всех. Ныне во всем мире работает более 500 000 систем AS/400, что делает ее бестселлером среди многопользовательских вычислительных систем. Культ System/38 стал полноценной религией.

В 1991 Apple Computer, Motorola и IBM достигли исторического соглашения по разработке нового семейства процессоров. Эти процессоры должны были использовать архитектуру RISC и применяться везде, от ручных устройств до суперкомпьютеров. Новые процессоры, названные PowerPC, были призваны потрясти компьютерный мир.

В это время Рочестер искал новую архитектуру процессора для следующего поколения AS/400. Это должен был быть первый полностью новый процессор по сравнению с 1978, использовавшимся в оригинальной System/38. И мы подумали: почему бы не объединить силы с альянсом PowerPC, чтобы создать для AS/400 новый процессор, основанный на этой архитектуре?

Союз AS/400-PowerPC

Я возглавлял в Рочестере группу, которая должна была определить требования к новому процессору для AS/400. Тогда мы вместе с архитекторами и разработчиками PowerPC пытались создать 64-разрядный процессор, основанный на архитектуре PowerPC. По нашему мнению, это должно было обеспечить успех AS/400 в следующем столетии.

Появление новых процессоров PowerPC, оптимизированных для AS/400 — веха в истории AS/400, демонстрирующая мощь ее архитектуры. Обычно производители компьютерных систем, планируя перевод своих компьютеров на новые архитектуры процессоров, испытывают смешанные чувства. Ведь тем самым они обрекают своих заказчиков на довольно большие неудобства. Чтобы воспользоваться преимуществами новых процессоров, прикладное программное обеспечение нужно перекомпилировать или переписать. Операционная система также должна быть переписана. В результате, большинство производителей неохотно используют новейшие процессорные технологии.