Но тут, как это часто бывает в критических ситуациях, сработал инстинкт самосохранения, или же её чисто ведьминская смекалка. И у Линды в памяти всплыло простодушное лицо того богатыря из кофейни.
То, что надо! Враг моего врага — мой друг. А если она его попросит ей помочь? Совсем немного. Неужели он откажет такой симпатичной ведьме? А найти мужчину с такой внешностью в том захолустье будет несложно.
Побросав в сумку документы, дневник, который она в последнее время совсем забросила, Линда подвесила её на дверную ручку. Второпях сложила в чемодан свои самые любимые шмотки и несколько пар обуви. Затем она отключила все электроприборы и перекрыла газ. Окинув последним взглядом свою уютную и такую выстраданную квартирку, Линда решительно направилась к входной двери.
В городишко она въехала, когда солнце уже висело над горизонтом. Найдя затрапезный мотель (другого здесь просто не было), Линда сняла комнату и отправилась в то самое кафе.
По всей видимости, по вечерам здесь собиралось гораздо больше народу, чем днём. Поэтому свободных столиков почти не наблюдалось. И если бы не одна весёлая компания, которая отмечала день рождение своего друга, Линде пришлось бы куковать на улице. А так она уже через пять минут сидела за их столом и уплетала за обе щёки торт.
Вероятно, в этих местах ведьмы встречались очень редко, так как на её глаза никто не обращал внимания. А может, это водка била им в голову, притупляя наблюдательность. Поэтому разговорить подвыпивших ребят оказалось совсем несложно. И через полчаса она уже знала, где живёт леший, который, к тому же оказался ещё и местным егерем.
Поздно вечером, ворочаясь в неудобной казённой кровати, Линда обдумывала завтрашний план действий. Она молила про себя всемогущую Магию, чтобы леший проявил к ней сочувствие. А если повезёт, то и чисто мужской интерес. Так было бы гораздо проще, ведь тогда мужчины становятся такими сговорчивыми…
Это утро для неё начиналось очень рано и очень необычно. Уж кого она здесь совсем не ожидала услышать, так это петухов. Наверное, за главным проспектом, вдоль которого стояли старые трёхэтажки, сразу же начинался частный сектор. Поэтому, начиная с четырёх утра, с улицы постоянно доносилось невыносимо звонкое кукареканье.
Поняв, что заснуть больше не удастся, Линда нехотя встала с постели. Надев на себя неяркую футболку и короткую чёрную юбку — единственный в её гардеробе прикид, который выглядел не вызывающе, Линда отправилась на поиски пропитания. Воспользоваться местным буфетом она не рискнула. Вариант мухи отдельно, котлеты отдельно, причём в прямом смысле, показался ей неприемлемым.
Не успела она выйти на улицу, как тут же столкнулось с лешим! Это произошло настолько неожиданно, что Линда остановилась как вкапанная.
— Ну, вы городские любите поспать! — Мужчина смотрел на неё спокойным оценивающим взглядом.
— Ты?! Вот так встреча! А я тут случайно проезжала… — зачем-то соврала она, решив, что так будет лучше.
— А про меня вчера ты тоже случайно расспрашивала? — насмешливо обронил он.
— Как ты узнал?
— Мне позвонили сразу же. как только ты стала мною интересоваться. Я тебя слушаю. — И Леший жестом показал ей на лавочку под раскидистым серебристым тополем.
— Даже не знаю с чего и начать, — растерянно обронила Линда, стараясь присесть так, чтобы юбка казалась как можно длиннее. Почему-то в его присутствии ей не хотелось выглядеть излишне сексуально.
— Начинай сначала. И… оставь в покое свою юбку, оттого, что ты её тянешь, она длиннее не станет, — с неизменным ему спокойствием произнёс леший и доброжелательно улыбнулся.
Линда чувствовала, как на её щеках огненной волной растекается румянец. И это казалось ей очень непривычным и удивительным, ведь она краснела в своей жизни раз или два, и то в раннем возрасте! Многие ведьмы вообще не знали, что это такое. И она была не исключением до этого момента.
Несмотря на волнение, Линда рассказала ему всё по порядку, как он и просил. Леший выслушал её молча. Лишь когда она в подробностях описала ему сцену драки, вернее, избиения атланта ведьмой, богатырь усмехнулся в усы и бегло осмотрел её лоб. Он провёл указательным пальцем по тонкой болезненной полоске, располагающейся на линии волос, и опять же промолчал.
Наконец Линда умолкла. Она закончила свой рассказ, конечно, не упомянув о своём недавнем истязании. Подробностям о работе на атлантов она тоже уделила мало внимания. Посчитав, что ведьминский принцип «меньше знает — лучше спит», который они применяли только к людям, хорошо подойдёт и к лешим.
— Это он ещё легко отделался, — отозвался Илья Муромец, усмехаясь. — Но и тебе до этого немало досталось. Ещё ни разу не видел ведьму с такой болью в глазах. Об этом ничего не хочешь рассказать?
— Не хочу, во всяком случае, пока. — Линда обескуражено посмотрела на богатыря.
Чёрт возьми! А с ним нужно держать ухо востро. Как видно, лешие очень непростой народец. Необходимо узнать о его способностях побольше…
— Ладно. Ты останешься у меня, но только с одним условием. Будешь помогать мне в моих делах, и при этом будешь учиться.
— Учиться? Да ты живешь в лесу! Чему ты можешь меня научить? Как картошку окучивать?
