Осколки миражей - [60]

Люди — мужчины и женщины, слуги и придворные — кружились в фантасмагорическом вихре, как диковинные осенние листья или гонимый ветром мусор. Это выглядело как во сне — невозможно, невообразимо. Казалось, они ничего не весили, и неизвестно откуда взявшаяся в зале буря швыряла их как хотела, изредка выбрасывая за порог. Элейн не увидела в воздухе знакомых лиц. Лишь Кервелин судорожно цеплялся за поручни трона… а на ступеньках тронного помоста твердо стоял на ногах Л'Аррадон.

Реакция Л'Аррадона? Кажется, это она и есть. Что там творится?

— Отойди! — Нейтин дернула засмотревшуюся Элейн к стене. Вовремя — из широко раскрытой двери выбросило еще двоих незнакомых придворных, после чего створки сами собой резко захлопнулись. — Там допрашивают тех, кого уличили в хранении "Листка госпожи Вирузим"… допрашивали. Л'Аррадон неподражаем!

— Твой Л'Аррадон, девчонка, — вдруг хрипло произнес один из выброшенных за дверь, — уничтожил как блох пять человек. Даже пепла не оставил. Я сам это видел. Стер с лица земли за пару несчастных бумажонок! Пятерых! В том числе барона Хармитта! И будь я проклят, если снова назову своим властелином короля, который смотрит сквозь пальцы на такие фокусы своего колдуна. Это не король, а недобиток. Кем бы ни была госпожа Вирузим, она права! И пусть меня постигнет судьба барона Хармитта, да примет богиня его душу!

Мужчина резко развернулся, взвихрив полы пальто за спиной, и размашисто зашагал к лестнице.

Элейн замерла, глядя ему вслед. Ее вдруг захлестнуло острое чувство вины.

Л'Аррадон виноват? Госпожа Вирузим права? Ну конечно… Конечно же, это так. И не госпожа Вирузим виновата в гибели пятерых случайных людей, и не ее вина, что Кервелин так резко ввел драконовские ограничительные меры. Она просто шла к цели, считаясь только с препятствиями…

И все-таки, что значит "даже пепла не осталось"? Полное уничтожение? Странная магия. И излишне жестокая даже для Л'Аррадона.

Неплохо бы выяснить.

Глава 10. Под колпаком

— Вышивка зеленым по зеленому! То, что нужно! — уверенно заявила Аэлли, прикладывая край принесенной из кладовой занавески к покрывалу. Остальные фрейлины закивали, и даже Аверия проронила "Хорошо". Получив больше свободы, чем позволяли рамки этикета во время обычных дежурств, дочь герцога Сарта превратилась в признанную заводилу и эксперта по всем вопросам.

Элейн отвернулась. Зачем вообще нужна вышивка зеленым по зеленому? Ее же все равно почти не видно. Лучше бы поговорили о чем-то другом. Например, о листках госпожи Вирузим. Когда утром она виделась с Эреолом, тот готовил очередной выпуск. В одиночку. Уже не предоставляя Элейн писать текст. Как она и предполагала, Эреол отлично справлялся сам — кто станет задумываться над незначительным изменением стиля, когда на кону гораздо большее?.. Сейчас же день уже клонился к вечеру, а вокруг звучали разговоры лишь о шторах, пологах, драпировках, покрывалах, наволочках, бахроме, бантах, бусинах… иногда — о видах панно, картинах, каминных часах и декоративном фарфоре. И еще о тысяче способов украсить помещение пестрым бесполезным хламом. Но только не о том, что происходило за пределами замковых стен. От этого хотелось визжать.

Помощь пришла с неожиданной стороны.

— Тетя, пора бы сделать перерыв! — капризно заявила Нейтин. — По-моему, мы хорошо поработали!

Аверия взглянула на часы.

— Ладно, — смилостивилась она и остановила какую-то служанку, несущую обратно в кладовую ворох отвергнутых штор: — Зайди на кухню и скажи, чтобы подали чай с пирогом!

По все еще полупустой, но уже приобретшей подобие уюта гостиной пронесся облегченный вздох. Чай еще не принесли, а рабочая атмосфера уже развеялась, как утренний туман. Оживленная болтовня вспыхнула с новой силой.

— Интересно, принцесса привезет своих фрейлин с собой? — сказала Нейтин, перебирая целую гирлянду из мелких бантиков, подготовленную, чтобы украсить шторы. — То есть… Их же все равно отошлют обратно через полгода-год после свадьбы, так? Ужасная традиция. Я бы не выдержала — после замужества остаться в чужой стране одной. Да еще если мужа впервые увидишь за полгода до свадьбы…

Девушки закивали. Элейн мученически зажмурилась и попыталась придумать, как свернуть разговор с излюбленной темы товарок на политические сплетни, но тщетно. Стоило кому-то заговорить о свадьбах, и снежный ком было уже не остановить.

— …Зависит от принца Веина!

— Не каждой так повезет!

— А тебе и так повезло с женихом, Нейтин! Беннел Джавер — милашка и такой обходительный!

— Да, но иногда я в этом сомневаюсь! — кокетливо заявила Нейтин, позабыв от воодушевления об иголке, которую держала в руке, и опасно размахивая ею. — На нашей утренней прогулке он совершенно неподобающе себя вел!

Элейн принялась уныло распарывать остатки шва на рваной наволочке. Похоже, это надолго. Сейчас Нейтин во всех подробностях перескажет свое утреннее свидание… подготовку к собственной свадьбе… Хешшу, у мнимой сестры и ее подруг, похоже, нет других интересов.

— Мало того, что он опоздал, так еще и целых полчаса рассказывал, как не мог выехать из города, когда возвращался в замок! И это вместо приветствия!..