Осколки легенд. Том 1 - [46]
Флоси передернуло – таким шагом, какой изобразил кениг, во дворе замка Лоссарнаха только девочки маленькие передвигались, да еще малахольная дочка ярла. А тут еще и за руки с мужиками браться надо!
Но страсть к элю победила. За руки, так за руки.
– Забавный дядька, – сказал один из новых сокомандников Флоси. Имя у него было очень необычное. Его звали Генрих Г. – Он точно не из этих?
Каких именно «этих», Флоси не понял, но почему-то сразу вспомнил Сержа Дикого, которого видел во время последнего визита к кенигу. Его «ррррр» тогда явно было неспроста.
Куча народу застыла на старте, ожидая команды.
– Беги-и-и-и-и! – проревел кениг, и махнул свиной ногой!
Бум! Хрясь! Дзинь! Одновременно столкнулись десятки людей, в ход пошли кулаки и ноги, забег начался с массовой заварушки.
– Не лезем в потасовку! – проорал сокомандник Флоси, тот, что повыше. Он носил имя Черный Плащ. – Не тратим время! Бегом, бегом!
Легко сказать. Местами команда просто шла по сцепившимся в драке телам. Что там – по головам!
Но – прорвались. И – побежали!
Сначала все было хорошо, Флоси двигался легко, вдыхая морозный воздух родного края, который, казалось, придавал ему силы.
Но вот к последнему этапу эти силы кончились. Ноги налились тяжестью, дыхание стало прерывистым и сиплым, по багровому лицу градом катился пот.
– Хххххы-ы-ы-ы-ы! – хрипло рычал он, думая только о том, чтобы не свалиться в близлежащий сугроб.
К слову – много таких, как он, там лежало. Сходил народ с дистанции, сходил.
– Черт, закинуться бы эликсирчиком, – просопел Генрих Г., который, похоже, чувствовал себя не лучше.
– Ты же читал, нельзя, – ответил ему Черный Плащ. – Мало того что сразу сольемся, так еще и штраф навесят. Штраф – шут с ним, но если уж влезли в конкурс, то надо идти до конца!
– А-а-ах! – ноги Флоси заплелись, и он носом пробороздил снег.
И уже не нашел в себе сил подняться.
– Да твою-то мать! – выругался Генрих Г., поднял северянина, и они с Черным Плащом потащили его на себе к финишной черте, которая была уже видна. – Слабоваты тут алкаши, наши посильнее будут.
– По себе судишь? – хмыкнул его приятель.
– По соседу, – и не подумал обижаться Генрих Г.
Эта парочка все-таки дотащила Флоси до финиша, они пересекли его вприпрыжку, держась за руки, став восемнадцатыми в общем рейтинге. И упали в один сугроб.
Впрочем, в себя Флоси пришел быстро, и уже в следующем конкурсе, которым стала драка по принципу «все против всех», буквально вытащил команду в десятку лучших. Он сломал несколько челюстей, десяток ребер, и сам прилично получил в нос, но своей цели достиг.
Третий конкурс, правда, чуть не стал для команды «Двое и один» последним. Он оказался вокальным. Надо было спеть веселую йольскую песню, причем не просто спеть, а сделать это красиво.
Нельзя сказать, что Флоси забыл все йольские песни, но для того, чтобы он припомнил хоть одну из них, ему нужен был некий импульс в виде пары кувшинов эля. А так, «насухую», из него певец был аховый.
Хорошо хоть его сокомандники не растерялись, и сумели выдать некую песню о том, что Новый год к нам вот-вот прибудет, и тогда что-то случится. Что именно случится, Флоси не понял, но это было лучше, чем ничего. Более того, он как мог поддержал команду, изобразив на помосте, где проходил конкурс вокалистов, несколько танцевальных па, вызвавших в толпе дружный смех.
Может, и вылетели бы они, но тут команде «Два и один» свезло. Судила это дело Ульфрида, дочь кенига, а она была девка хоть и вредная, но добро помнящая. И того, кто ее в свое время в ковре утащил от злодея Торсфеля, тоже не забыла, потому беззастенчиво подыграла Флоси.
Четвертый конкурс по своему окончанию сузил количество команд до двух, причем произошло это довольно быстро. Причем, если до этого испытания Флоси не был до конца уверен в том, что с кенигом не все ладно, то теперь это не вызывало никаких сомнений.
Участникам пришлось ловить рыбу! Им выдали пешни, снасти и указали на Кристальное озеро. И даже тот факт, что по его льду в этот момент скользили десятки пар, никого не смутил. У них своя забава, у нас своя.
Что скрывать – тут команде Флоси просто повезло. Ни Генрих Г., ни Черный Плащ понятия не имели о том, как ловят рыбу, они бормотали что-то о каких-то «непрокачанных навыках», но это были только отговорки. И если бы не пять рыбин, которые по какой-то неведомой причине просто выбрали удочку северянина, то тут бы для них все и закончилось.
К финальному испытанию команда «Два и один» добралась вымотанная, но довольная собой. И готовая к последней битве.
– Чествую этих шестерых! – заорал кениг, размахивая костью. Все мясо он с нее давно объел, но выкидывать ее почему-то не стал. – Вот они – самые сильные, самые ловкие, самые везучие! Всего один шаг – и кто-то отведает великолепного стоялого эля из этой бочки!
Флоси облизнулся и подумал о том, что при необходимости он будет противника зубами грызть!
– Мы – дети Севера! – зарычал кениг. – Мы не мягкотелые южане, не изнеженные жители Востока! Снег, холод и вечный бой – вот наша суть!
– Да-а-а-а! – рявкнуло многоголосье глоток.
– Что может решить судьбу этой бочки, как не то, что свойственно любому северянину? – махая костью, орал кениг. – Сила и воля к победе – вот то, что есть у любого из нас! А больше нам ничего и не надо!
Бывает так, что обстоятельства диктуют тебе свою волю, но при этом ты лично ничего против особо не имеешь. Уличный воришка Крис Жучок по воле судьбы (выступающей в данном случае под видом немолодого мага со своими далеко идущими планами) стал третьим сыном барона, получил имя Эраст фон Рут и был отправлен вместо него ко всем демонам на кулички учиться магии в какой-то никому не известный Вороний замок. Вот только принять волю судьбы и подчиниться ей безропотно – это разные вещи. И уж совсем не факт, что планы новоявленного барона совпадут с планами того, кто изменил его жизнь навсегда.
Для кого-то самым важным в жизни является власть, для кого-то – деньги, а для кого-то – дело, которому он служит. Александр Смолин, как это ни странно, так до сих пор и не определил для себя, что для него из этого списка наиболее приоритетно, но, правды ради, не сильно его это и печалит. Тем более что его жизнь такова, что иногда все три перечисленных понятия сплетаются в ней воедино, словно клубок змей перед тем, как впасть в осеннюю спячку. И вот тогда спокойной жизни ждать не стоит, ни ему самому, ни тем, кто рядом с ним.
Восьмой роман из цикла "А.Смолин, ведьмак". Обычно возвращение домой после долгих странствий на чужбине приносит радость и душевный покой, а также сулит спокойный и славный отдых. Но то у нормальных людей, к Александру Смолину подобное не относится. Он ведьмак, потому на легкую жизнь рассчитывать не приходится, тем более что многие из тех, кто сделал его частью своих далеко идущих планов, являются особами непростыми и влиятельными. Впрочем, это не означает, что Смолин примет правила чужой игры и станет делать то, что ему скажут.
Когда возвращаешься из долгого путешествия, то никогда не знаешь, к чему приедешь. То ли все будут рады тебя видеть, то ли, наоборот, накопится столько проблем, что и за год не разгребешь. Ну, а иногда такое ждет странника дома, что лучше бы и вовсе туда не возвращаться. Например — старые долги, о которых ты уже и думать забыл. А не стоило бы забывать. Ох, не стоило… Обложка работы Вадима Лесняка.
Что можно получить, совершив доброе дело? Например - благодарность. Или – похвалу. А может – просто хорошее настроение. Но это если все пойдет так, как у людей водится. Но если нет… Вот Александр Смолин, обычный московский парень, работающий среднестатистическим клерком в банке, помог вроде бы самому обычному старику, когда тому стало плохо на улице. Правда, помощь запоздала, старик умер. Казалось бы – штатная ситуация. Но старик тот возьми, да и окажись ведьмаком. А тем перед смертью непременно кому-то свою ведьмачью силу передать надо, вот Смолин и попал под ее раздачу.
Всякое действие имеет противодействие, в правоте этого закона в полной мере убедился обычный банковский клерк Александр Смолин. Тот факт, что он смог подчинить себе ведьмачью силу, которая случайно ему досталась, не упростил жизнь, а усложнил ее. Новые друзья, новые враги, новые тайны и загадки – вот что ждет свежеиспеченного ведьмака, только-только вступившего на пути мира Ночи.
Жизнь лунатика становится нестерпимой, когда многие вспоминают про флаг, который некогда первый человек привёз на Луну. И Петька тут не поможет.
Созерцательная фантастика о первопроходцах и соединителях Космоса. Короткий рассказ о человеке, умеющем летать, как чайка Джонатан Ливингстон. И попытка ответа на вопрос о том, как увидеть то, что у всех на виду.
Орбитальные лифты, грузовые челноки и прииски Гелия-3. Трудные, смешные и грустные эпизоды в амбициозной и высокотехнологической гонке за будущим. Конкуренты НАСА и Китайского космического агентства. Интервью с современниками и очевидцами событий. Репортаж от первого лица. Воспоминания непосредственных участников.
Как связан унылый, да еще подвальный офис на месте бывшего ресторана "Космос" с трансгалактическим лайнером? И почему замотавшийся и, честно говоря, довольно бесхребетный Начальник иногда ощущает себя Капитаном? Возможно, мы не все знаем не только о себе самих, но и о своей работе…
Рассмотрение пустынь вселенной "Звёздные Войны" и связанных с ними сюжетов, в качестве отсылок к мотиву Библейских событий в Иудейской, Иорданской и Синайской пустынях.
Коммерческий транспорт "Олимп" выходит из прыжка в системе бозонной звезды. Людям предстоит колонизировать новую планету. Помочь в этом призван Харон, готовый принести себя в жертву и превратиться в одно из составляющих экзотической системы.