- А пиво? - вспомнил Максим, у которого давно уже пересохло во рту.
- Скоро привезут, - вяло махнул рваной верхонкой Азазелло, сверкнув белым клыком. - Я-то, честно
говоря, по водке соскучился. Но нам на работе нельзя.
От водки Максим тоже бы не отказался, поэтому он сочувственно кивнул головой.
- Надо будет десятого номера к себе переманить, - вслух рассуждал бригадир, в то время как мысли
Максима непроизвольно переключились от пива, на шампанское, а от шампанского - на девушку с черными
волосами и с такими необыкновенно серьезными глазами… - Попрошу шефа, - бубнил между тем любитель
футбола, - пусть даст указание секретаршам покопаться в его наземной жизни. Может найдут еще какой-
нибудь неучтенный грешок.
Максим снова кивнул. И кивок у него получился какой-то уж очень печальный.
- Здорово, парни! - раздался чей-то бодрый голос и Максим обернулся.
- Привет, Степаныч. Давно что-то тебя не было видно, - приветствовал Азазелло появившегося из-за
кучи угля сухощавого мужичонку.
- Да у соседей ваших немного покантовался, - весело сказал Степаныч, почесывая бока. - Новенький что
ли? - спросил он, протягивая руку Максиму.
- Это Макся, - словоохотливо ответил бригадир. - Недавно прибыл.
Они пожали друг другу руки.
- Ты сам из каких краев? - спросил сухощавый прищурившись.
- Из Новосибирска, - неохотно ответил Максим. Воспоминания - вещь оказывается очень неприятная.
- Надо же, земляк! - искренне обрадовался Степаныч. - А я сам из Барнаула. Как там ваш городок? Я
одно время жил у вас. В бараках. Там, за 'Учительской', - зачем-то махнул он рукой, словно показывал,
где это - 'Учительская' и где он жил. - Знаешь эти места?
- Я сам живу… - Максим вдруг осекся. - Вернее жил, - с трудом поправился он, еще непривыкший к этому
словосочетанию, - возле озера 'Спартак'.
Степаныч удивился.
- Вот даже как? - протянул он. - А при мне до него идти и идти было. Место тихое, рыбу ловили. Правда
дачными участками потихоньку начинали застраивать.
- Дачи давно уже все снесли, - заметил Максим. - Сейчас: - он снова осекся, но Степаныч только молча
кивнул. - Вернее, при мне там вокруг все девятиэтажками застроили:
- Ясненько, - протянул Степаныч и обернулся к бригадиру. - Ну, что у нас сегодня по графику?
- Да пока все то же самое - масло, - весело заметил Азазелло. - Лезь в котел. Оформим в лучшем виде.
- Но вы только не сильно там усердствуйте, - заметил Степаныч, поднимаясь по приставной лестнице.
- Обижаешь! - искренне возмутился бригадир. - Не боись - не обидим.
- А я и не боюсь, - меланхолично ответил Степаныч, заглядывая в котел. - Здорово, мужики, - сказал он
куда-то в глубь.
- Здорово, коли не шутишь, - глухо и нестройно прозвучало в ответ.
- Подвиньтесь, что ли, - прокряхтел Степаныч, перелезая через край.
- Эй, шпана, - донесся чей-то властный голос. - Ну-ка потеснитесь там в центре. Освободите место бугру.
- Дедовщина, - усмехнулся бригадир и обернулся к устало поднимавшейся с тряпья бригаде. - Ну что?
Последний рывок? А потом - пиво.
- Мужики, и мне оставьте! - глухо закричал из огромного котла Степаныч.
- Само собой, - ответили ему, берясь за деревянные черенки.
И работа закипела с новой силой. Близость холодного пива очень сильно стимулировала. Некоторое
время все работали молча - только воздух с шумом выходил из легких при подъеме нагруженной лопаты.
Первым не выдержал словоохотливый Штырь.
- Кругом сплошной бардак, - вдруг ни с того ни с сего проворчал он, наполняя глубокие носилки. - Пишут -
масло, а привозят уголь. А недавно с одним тут случай произошел - ему на сковороде процедуры
принимать предписано было, а он три календарных года в подсобниках ходил, и даже в старшие стал
выдвигаться. Случайно разоблачили. - И он махнул рваной рукавицей. - Бардак - он и в Африке бардак.
- Привет, Макся! - вдруг раздался веселый голос Федора.
Под удивленные взгляды бригады, осторожно ступая по разбросанному углю, к ним приближался
морячок с Лизой под ручку и ее легкомысленный наряд резко гармонировал с окружающей суровой
действительностью.
- Посторонним здесь нельзя, - строго начал было бригадир.
- Это не посторонний, - еще более суровым ледяным тоном отрезала Лукреция и Азазелло осекся, явно
узнав ее.
- Приветик, - радостно поздоровался Максим, чувствуя, как он все-таки успел соскучиться по ним по
всем. - Какими судьбами? - спросил он, выпрямляясь и опуская лопату.
- Решили вот в гости заглянуть, - улыбнулся Федор. - Посмотреть, как ты здесь обустроился.
- Как видишь, - развел руками Максим, показывая на гигантские кучи угля, теряющиеся где-то в вышине,
и на любопытные головы, высунувшиеся над краем котла.
- Трудимся на благо человечества? - подмигнул Федор.
- Есть такое дело, - засмеялся Максим.
Работа бригады как-то сама собой приостановилась. Но Азазелло тактично молчал, не решаясь сделать
замечания.
- На вот, держи, - протянул морячок небольшой сверток. - Пирог. С яблоками. На полдник давали. А то
вас тут не балуют, как я слышал. Давай, похавай пока, а я за тебя уголек покидаю - косточки разомну.
И, не дожидаясь ответа, Федор, энергично покрутив в воздухе руками, решительно взял освободившуюся
