Осенняя заваруха - [14]

— Мы видели крейсер "Адмирал Грот", направляющийся прямиком к Осени.

— А что вы сами делали в этот момент в нашем пространстве?

Ухлопов улыбнулся в бороду.

— А еще нам известно, что сегодня утром вы потерпели от них сокрушительное поражение. Это только первое поражение, леди. Вы же не умеете воевать. А мы умеем.

— Получается, для борьбы с одним-единственным крейсером вы прибыли сюда с целым флотом да еще утверждаете, будто умеете воевать? Мы располагаем своим собственным флотом и не нуждаемся в вашей помощи. Можете возвращаться на родину. Передайте от меня спасибо за готовность помочь вашему президенту господину Струмилло.

Ухлопов перестал улыбаться и заметил:

— Мы не для того перегоняли сюда флот, чтобы потом возвращаться обратно. Ждите нас в гости, госпожа Осень.

Экран погас. Сурепова о нас, однако, не забыла.

— Вы получите деньги на билет на ближайший рейс, а так же на проживание во время ожидания рейса, — сказала она. Угроза в ее голосе уже не звучала.

Значит, пока она слушала Ухлопова, она размышляла, что с нами делать. Похвально.

— На ближайший рейс? — переспросил я. — А вы уверены, что он состоится?

— Вы на что намекаете? — холодно осведомилась она.

— На то, что вам только что объявили войну, разве вы этого не поняли? Хотите совет? Немедленно поднимите крик на все Содружество, зовите на помощь. Эвакуируйте население. Дайте нам возможность связаться с Власовым.

— Убирайтесь отсюда, — ровным голосом ответила холеная мегера. Неужто оскорбилась советом?

Для умного сказано достаточно. С обеих сторон. Мы с Марией вышли из президентских апартаментов на свежий воздух, как на раскаленную сковороду. Солнце так и пекло. Вероятно, скоро на этих улицах станет так жарко, как не было еще ни разу с первого дня колонизации. Как на грех, именно сейчас Содружество утонуло в предвыборной суете. Я надеялся, что просто нагнетаю страсти — слишком много крови повидал под командой Власова, но так к ней и не привык, а потому склонен был ожидать худшего сценария.

— Что делать будем? — спросила Марьюшка.

— Драпать, — коротко ответил я.

Мы получили в бухгалтерии мэрии приличную сумму, переоделись в магазине, который Мария обозвала "сельпо", потому что в нем в разных отделах продавали и одежду, и рыбу, и молоко, и детские игрушки. Рыжая чертовка вырядилась в нечто легкомысленное в стиле "милитари". Мы взяли такси до космопорта. Я шумно плюхнулся на сиденье и с облегчением вытянул гудящие со вчерашнего дня ноги. Перед моим носом мелькнула вертлявая попка в шортиках цвета хаки. Мария уселась в кресло рядом со мной, и такси тут же взлетело. Прозрачные борта флаера позволяли любоваться пейзажами мирной цветущей жизни с высоты четырехсот метров. Мария постоянно вертелась, стараясь ничего не пропустить, изящная нижняя челюсть энергично перемалывала жвачку. За ее лопатками я узрел стрекозиные крылышки. Видел бы сейчас Рыжаков своего ангелочка! Эта мысль меня немного развеселила. Похоже, бывшему офицеру нравятся такие хулиганки, как наша Маша.

— Не жарко в туфельках? — осведомился я. Мария с удовольствием оглядела стилизованные армейские ботинки на толстой рифленой подошве.

— В них вентиляция, — пояснила она и надула из жвачки кислотно-зеленый пузырь.

Мне было не до веселья. Я обдумывал наше положение. Очень хотелось надеяться на лучшее, очень. Мария наслаждалась жизнью, выпавшим коротким отдыхом, видом внизу. Переодевшись, она превратилась в молодую красивую женщину, не обремененную проблемами, и болтала без умолку. Я машинально отвечал ей что-то, а мысли упрямо вертелись вокруг одного и того же. Вот бы сюда кусочек того замечательного дерева, самую маленькую успокаивающую веточку. По пути мы взяли завтрак (второй за сегодняшнее утро) на летающей кухне, и я, как мог, утешался вкусной едой, чем вызвал у Марии дополнительный приступ веселья. Я слегка позавидовал ее безмятежности. Ее вид напомнил мне о моих собственных дочках. Следом за дочками я подумал о сыновьях, по которым соскучился никак не меньше, а следом вспомнил и женушку. Старшая дочь Оксана собирается замуж. Мое исчезновение могло здорово ей навредить. Время от времени я рисовал в своем воображении, как переживает моя семья из-за моего исчезновения. Я, конечно, был не против, чтобы родные за меня переживали, но не хотел, чтобы они переживали вообще. Желание вернуться к семье на "Тихой гавани" стало мучительным.

В порту мое ненадежное настроение испортилось окончательно. Ближайший рейс назначением на Курион был отложен.

— Дался нам этот Курион, — фыркнула Мария. — Это же за тридевять земель от Онтарии. Вот, смотри: отлет на Кардабай состоится через неделю. Вот и замечательно! Денег у нас достаточно, мы здесь отлично отдохнем. Можно потратить все, что нам отвалила белобрысая гадина, с Кардабая нас сразу снимут наши.

— Нам надо свалить отсюда как можно быстрее. Не хотелось бы тебя пугать, но мы можем угодить в чужие щи, которые окажутся чересчур горячими.

— Ты что, войны боишься? Вообще-то, я ее тоже боюсь. Честно говоря, я не хотела бы очутиться на улице, когда начнут стрелять.

— И я не хочу.

— Думаешь, все так серьезно?