Осенний листопад - [43]

Когда между демонами образовалось расстояние метров в пятьдесят, они остановились и замерли. Прошло какое-то время, но они не шевелились.

— Что происходит? — спросила я почему-то шепотом у Эирона.

— Это битва на ментальном уровне, — ответил демон. — Сейчас ничего увидеть нельзя. Первый этап дуэли выявляет, насколько силен противник. Они оценивают друг друга, нападая мысленно. Победа зависит от воображения.

— В смысле? — не поняла я.

— Ну… это как… игра, понимаешь? Если я сейчас заставлю крокодила напасть на тебя, что ты сделаешь?

— Какого крокодила?

Рафаил, прислушивающийся к нам, фыркнул. Мне стало обидно — ну в самом деле, они это с детства знают, а я только второй раз в Аду, — и, пошевелив рукой под прикрытием Эирона, заставила листья с дерева пасть вниз.

И в Аду сейчас осень.

Листья закружились вокруг демона, хлеща его по лицу, запутываясь в волосах. Я довольно улыбнулась и опустила руку; Рафаил с проклятиями вытаскивал мелкие листочки из волос.

— Так что там с крокодилом?

— Предположим, что я мысленно создаю крокодила, которого ты видишь, и велю ему напасть на тебя. Твои действия?

— Убегу, наверное.

Эирон вздохнул.

— Ты тоже можешь кого или что угодно создать, — продолжал он мне втолковывать. — В твоем распоряжении все, что ты когда-либо видела или о чем слышала. Что ты сделаешь с крокодилом?

— Заморожу? — рискнула я.

— А? — не понял демон.

— Ну, знаешь, "Бэтмен и Фриз". Там была такая штуковина, которая замораживает все вокруг.

— Подходит, — одобрил Эирон и добавил: — Молодец.

Я польщено улыбнулась.

— Так вот, первый этап состоит в том, чтобы не дать противнику тебя угробить. Понятно, что выдуманный крокодил тебя не съест, хотя сильные демоны и могут создавать иллюзию боли. Главная цель — показать, что ты силен во всех смыслах. Короче, это почти хвастовство, — неожиданно закончил Эирон и поморщился.

— Ладно, умник. Что дальше?

В этот момент я повернулась к Коту, проверить как у него дела, и поэтому уловила то мгновение, когда демоны сорвались со своих мест и бросились вперед.

Коротко вскрикнув, я рванула вперед, от неожиданности Эирон выпустил меня. Но не успела пробежать и трех шагов, как оказалась в стальной хватке Рафаила.

— Не стоит, милая, — шепнул он. — Ты только помешаешь.

— Отпусти ее, — Эирон ударил Рафаила по лицу, тот опустил руки и я отбежала. Рой, которого я раньше не заметила, не больно, но крепко обхватил мое запястье.

— Он прав, не стоит мешать, — сказал демон в ответ на мой немой вопрос.

Рафаил тем временем поднял руки вверх и с шутливой иронией произнес:

— Спокойно, братец. Я безобиден.

Эирон не двинулся, но Рафаил действительно отошел и снова уселся, только вытер кровь с разбитых губ. На испачканную руку он посмотрел с недоумением, будто не понимая, как на ней могла оказаться кровь.

Вполне, кстати, обычная кровь. Ну, разве что чересчур бардовая, а не красная. Однако ж ни черная, ни синяя, или какая там еще могла бы быть.

Рой передал меня на руки Эирону, который крепко прижал меня к себе, за что я фыркнула на него.

— Во избежание, — просветил демон.

Постаралась успокоиться.

— Так что со вторым этапом?

В принципе, можно уже было и не спрашивать. Похоже, демоны теперь мерялись физической силой. Трудно сказать точнее, потому что из-за огромной скорости я видела только смазанные фигурки то тут, то там. Изредка можно было разобрать лицо перед очередным нападением, но это не давало полной картины. И все же у Кота бровь была рассечена, а у Тимофея под глазом назревал синяк. Мальчишки, одним словом.

Если бы не дрались до смерти.

— Вторая часть — силовые испытания, — подтвердил мои размышления Эирон. — Кто быстрее, хитрее, способней и элементарно сильней. Пока никто не ведет.

— Ты можешь разобрать их? — с надеждой вопросила я.

Эирон удивленно взглянул на меня.

— Разумеется, — снисходительно ответил он.

— Эй, не забывай, не все тут демоны, — проворчала я.

И тут они остановились. Встали, почти как в первый раз, друг против друга и напряженно уставились глаза в глаза. Только в отличие от первого раза спокойствие вокруг не сохранилось. Солнце почти мгновенно затянулось тучами, тревожно закричали птицы, подул резкий ветер.

— Что это? — крикнула я, не слыша себя из-за шума вокруг.

— Третья часть, — спокойно ответил Эирон. — Ментальная схватка на физическом уровне.

Применение способностей, проще говоря. Вот черт!

— Константин повелевает воздухом, верно?

— Нет, это моя прерогатива, — покачал головой демон.

Я нахмурилась.

— Но тогда… что за стихия ему подчиняется?

— Константин больше, чем Повелитель, — задумчиво произнес Эирон, глядя на брата. — Он — Лорд Ада. В его распоряжении частица силы самого дьявола и все дары нашей семьи. Старший не только титул и ответственность, это еще и возможность пользоваться силой и памятью поколений. Только вот за это приходится платить.

— В смысле?

Демон перевел на меня тяжелый взгляд.

— Константин покинул семью, нарушил закон. По-твоему мои предки, чистокровные демоны с чертовски раздутым самомнением и маниакальным следованием традициям, с пониманием отнесутся к этому?

— И что же делать?

— Бороться, — он пожал плечами. — А есть другие предложения?