Осенние звёзды - [3]

— Светка, ты что такая задумчивая? Наша свободная и незакомплексованная рассказывала о прелестях жизни разведенной женщины? — Валя, пухленькая брюнетка, душа компании, торжественно водрузила на стол блюдо с мясным ассорти, заняв последний клочок свободного места.

Светлана стояла у окна, покусывая губы. Хмурилась, собирая стайки морщин на лбу. Постоянно чем-то озабоченная, она незаметно упустила из сферы интересов и свой брак, и свой внешний вид. Любящая яркую одежду жизнерадостных, насыщенных цветов, Светлана часто не знала меры. Торопливо подрубала слишком длинную на ее взгляд юбку, утешая себя тем, что огрехов работы никто не заметит. В магазинах обходила стороной вешалки с большими размерами и оставалась без покупки, не поместившись ни в одни брюки из выбранных.

Ей страшно не хотелось соглашаться с Ларисой, признавать, что ее брак, как старый плед, изъеден молью и усеян заплатами. Ни тепла, ни красоты, одни воспоминания.

— Вовсе нет, — покачала головой возникшая в дверном проеме Лариса, — я пытаюсь объяснить, что совместное проживание — не есть семья, — пояснила она.

— Ларис, мы празднуем, или у нас тематический вечер? — Валентина хотела быстрее закончить спор, ведущийся на протяжении последних пяти лет, — скоро ночь наступит, а мы еще ни одного коктейля не попробовали.

— Ой, правда! Совсем забыла, — очнулась от горестных мыслей Светлана и бросилась на кухню.

Стол блистал великолепием. По традиции заставлен не тем, что хочется съесть, а тем, что хочется попробовать. Нежные ломтики семги соседствовали с маринованными грибами, селедка под шубой — с корейской морковью. Свекла с черносливом скромно пряталась за блюдом с фаршированными помидорами. Удовлетворенно окинув гастрономическое изобилие начальственным взглядом, Лариса снова заявила:

— Наталью ждать не будем. Повезет, если к десерту она определится с выбором трусов. Садимся!

— Давай еще пять минут, она сейчас придет, — Валя, сглатывая слюнки, любовалась ожидающим разрушения столом. Неприступная цитадель закусок ждала вторжения неприятеля. Хрусталь некогда братской Чехии играл алмазными всполохами. Алебардами вздымались воткнутые в салат мельхиоровые ложки с массивными ручками. Казалось, еще немного — и между украшенным веточкой зелени крабовым салатом и скользкими маринованными опятами взовьется стяг, и невидимый горнист протрубит наступление, упреждая набег вражеского войска.

Валя любила поесть и великолепно готовила. Мечты о талии, самом узком в тушке месте под ребрами, покинули ее еще в ранней молодости, но, лишившись стройной фигуры, она приобрела умопомрачительный бюст четвертого размера, нарушавший координацию движений проходящих мимо мужчин.

— Обожаю «зимний» салат! Так что у нас с коктейлями? — крикнула она, но на пороге появилась энергично встряхивающая шейкер Светлана.

— Наверное, уже хватит? — поинтересовалась Валя, подставляя хрустальные бокалы.

— Нет, наберись терпения, — остановить Светлану мог только внезапный паралич конечностей, коктейли были ее хобби. Пациенты мужа, зубного протезиста, имели склонность к выражению благодарности в жидко-алкогольной форме. Перестроечные времена внесли разнообразие в ассортимент подношений. Виски, ром, пастис, целая батарея разноцветных ликеров оседали у Николая в сейфе, плавно перетекая в домашний бар. Употреблять экзотические напитки в чистом виде оказалось проблематично: после вечеринок с дегустацией большая часть гостей не выходила на работу, телефонировав начальству об общем отравлении организма. В результате, чтобы добро не пропадало, Светлана пристрастилась к изготовлению коктейлей, вырезая рецепты из глянцевых дамских журналов.

— Сногсшибательный рецепт нашла, пальчики оближете!

Валя ласково посмотрела на подругу, радуясь, что разговор повернул в безопасном направлении.

— Только представь: шесть частей бренди, две — сметаны, ложечка сахара, яичный желток! — тараторила Светлана. — Сейчас добавим щепотку муската, и вот он, знаменитый Бренди Флип!

Телефонный звонок прервал ее щебетание на самом интересном месте.

— Алло! Наталья, ты? Что? — Лариса закатила глаза, давая понять окружающим, что она была права.

— Какая норковая шуба? — возмутилась она. — На улице плюс пять. Повесь ее в шкаф, пусть греет твою душу. — На этот раз ничего страшного, служба спасения может расслабиться и выпить чаю. Их обожаемая клиентка выходит из дома. Скоро будет, — резюмировала она, вешая трубку.

Действительно, еще каких-то полтора часа, и Наталья, зеленоглазая женщина-подросток, о ком обычно говорят «маленькая собачка до старости щенок», вечно спешащая и повсюду опаздывающая, присоединилась к подругам.

— Всем привет, пардон за опоздание, — запыхавшись, небрежно бросив дорогой клетчатый шарф на пуфик в прихожей, зачастила она.

— Не прошло и года.

— Да ладно, нужно было рентген для нашего доктора захватить.

Из огромной сумки Наталья вытащила плотный серый конверт и протянула Светлане. Та притворно застонала, посетовав на то, что даже в праздник приходится работать по специальности. Потребовала немедленно положить калорийной селедки под шубой для подкрепления сил и пересела на диван поближе к свету. Она привыкла, что по вопросам, касающимся здоровья, подруги перво-наперво обращались к ней.