Осада вечности - [90]

Но если и пойдет, куда девать людей? Куда прикажете переместить более ста миллионов человеческих душ, если неизвестно, в каком месте им всем на голову свалится космический пришелец?

Земля приготовилась и ждет, как же поведет себя дальше зловещий космический пришелец. Каждый день тысячи метеоритов бомбардируют верхние слои атмосферы, а нам, землянам, в принципе от этого не жарко и не холодно. Случается, залетает камешек и «побольше» — например, размером с песчинку, — и тогда нам кажется, будто с неба срывается падающая звезда. Еще реже такому разгоряченному гостю удается долететь до земной поверхности. И уж совсем редко какой-нибудь «великан» оставляет на месте падения кратер. И лишь раз в миллион лет на Землю с небес обрушивается нечто катастрофическое. Однако еще ни разу на протяжении человеческой истории космическое тело не меняло траектории перед тем, как нанести удар.

«Ньюсуик»

От больших телескопов было мало толку — космический гость подлетел чересчур близко и двигался слишком быстро. Собственно говоря, от телескопов было мало толку вообще. Теперь в небеса нацелились тысячи телекамер, и не существовало иных новостей, кроме как небесных. Те, кому посчастливилось, сумели поймать корабль Страшил в объектив и в течение нескольких минут транслировали картинку. Иногда даже удавалось разглядеть детали — например, как для корректировки курса корабль включает дополнительные сопла. В иные минуты в конференц-зале обсерватории на десятке экранов можно было одновременно лицезреть до восьми разных картинок космического пришельца. Они то появлялись, то гасли по мере того как операторы ведущих телекомпаний лихорадочно пытались выпустить в эфир новейшие материалы, полученные от своих наблюдателей.

Неожиданно, словно сговорившись, все экраны как один переключились на совершенно иной репортаж — запуск с космодрома Куру корабля многоразового использования «Люфт-Буран».

— Черт, — выругался себе под нос Даннерман. — Они снимаются с места с опережением графика. Интересно, с какой стати?

Никто не удостоил его ответом. У каждого из присутствующих достаточно накопилось собственных вопросов. Наконец космический пришелец окончательно скорректировал курс и, превратившись в ослепительное световое пятно, устремился вниз, к Земле.

— Ой, кажется, пролетит мимо! — выдохнула Пэтрис.

— Да, вроде как целится в воду, — поправила ее Пэт. И действительно, на одном из экранов корабль прочертил светящуюся дугу от небес к океану.

После чего все наземные репортажи как по команде оборвались, а когда экраны ожили снова, то на всех была одна и та же картинка. Транслировалась она с борта самолета береговой охраны, отданного в распоряжение одной пуэрториканской телестанции. Судя по всему, как только стало понятно, где произойдет «приводнение», самолет направили к месту события. Пилот знал свое дело, впрочем, как и оператор. Им удалось засечь, как с небес обрушился в воду огненный шар, как в момент падения вверх взметнулись огромные волны и струи горячего пара. Пилот повел машину прямо в эпицентр событий и был на месте еще до того, как паровое облако рассеялось. А в это время Пэт — впрочем, как и весь остальной мир, — сидела, затаив дыхание, ожидая, что вот-вот последует взрыв.

Но его не последовало. Когда паровое облако окончательно рассеялось, оказалось, что на морской поверхности мирно покачивается металлический предмет размером и формой с торпеду и, судя по всему, отнюдь не собирается взрываться.

Не прошло и получаса, как над местом приводнения космического гостя уже кружили более десятка самолетов, а через час начали прибывать и морские суда.

Собственно говоря, смотреть уже было не на что, но никто в Даннермановской обсерватории не покинул своего наблюдательного поста. Кстати, корабли собрались самые разномастные: и рыболовные траулеры, и скоростные катера, и комфортабельные пассажирские лайнеры, выполнявшие карибский круиз, коль им случилось оказаться поблизости, и теперь их пассажиры получили возможность стать очевидцами невиданного ранее события, причем бесплатно.

Наконец к месту действия, разрезая носом воду, подоспел буксир ВМС. Первым делом он выставил на каждом из судов по офицеру, чтобы те отгоняли зевак от борта. После этого буксир приблизился к загадочному объекту, осторожно описал вокруг него пару-тройку кругов и замер на месте. Еще минута, и в воду спрыгнула первая пара водолазов.

Темп событий замедлился до черепашьего. Один из водолазов подплыл к космическому гостю, осторожно исследовал его то там, то здесь при помощи металлического щупа. Другой же все это время держался на небольшом расстоянии. Водолазы что-то просигнализировали друг другу, и затем один из них помахал буксиру. В следующее мгновение матросы спустили на воду надувной плот, на который по веревочной лестнице спустились еще двое. Затем на мгновение работы замерли, но через несколько секунд на плот погрузили какие-то металлические механизмы, и команда подгребла к космическому аппарату.

— Что-то они больно осторожничают, — проворчала Пэт. Розалина только улыбнулась.

— А ты бы на их месте? — съязвила она.