Я скорее рефлекторно накрыл нас щитом, который и уберёг нас. Но от разбушевавшегося монстра он спасти не мог.
— Да, что происходит?! — Иннис могла только беспомощно наблюдать за происходящим.
Ответа на этот вопрос у меня не было. Я раз за разом пытался утихомирить мнелиона, но он только больше распалялся. Теперь его тело непрерывно сокращалось; он то поднимался на сотню метров вверх, то едва не падал на землю. С ним явно что-то творилось…
В какой-то момент его мощное тело начало светиться изнутри бледно-зеленоватым светом. По коже побежали трещины, из которых сочилась чёрная, вязкая жидкость, которая видимо, заменяла чудовищу кровь.
От этого мнелион окончательно перестал что-либо понимать. Он даже улететь не мог, и теперь просто завис на одном месте, а вскоре замолк, полностью перестав шевелиться.
Эта неожиданная перемена пугала даже больше, чем всё его безумство. К счастью, длилось это совсем недолго. Таинственное свечение, наконец, достигло своего пика. Теперь даже на земле плясали изумрудные отсветы. Послышался нарастающий гул, и голова мнелиона просто взорвалась, осыпав всю долину тоннами плоти и крови…
Иннис рефлекторно закрылась руками, но мой щит продолжал надёжно защищать нас. Разве что, не от ужасного смрада, который тут же ударил в нос. Привычный ко всему, я не сдержался и закашлялся, с трудом подавляя рвотный позыв.
Тело мнелиона ещё пару секунд висело в воздухе, а потом начало падать вниз. Грохот, которой оно издало при этом, можно было сравнить разве что с мощным ядерным взрывом. Земля содрогнулась так, что нас едва не сбило с ног. Иннис что-то крикнула, но меня сейчас интересовало совершенно другое.
Когда всё немного улеглось, я отключил щит и стремительно зашагал вперёд, обходя куски плоти и, стараясь не сильно вязнуть в разлитой крови. Среди всего этого хаоса лежало одно человеческое тело. Вернее, так могло показаться…
Если Коллекционер когда-то и был человеком, то времена эти давно прошли. Теперь же он представлял из себя изуродованное месиво. Из конечностей осталась только одна левая рука, и то она была вывернута под таким углом, что было неприятно смотреть. Из обрубков на месте рук и ног торчали многочисленные провода, и капала зеленоватая кровь.
Всё-таки я был не так уж и не прав в первую нашу встречу. Роботом он, конечно, не был, но вот киборгом…
Теперь я мог видеть его лицо, но толку от этого было мало — почти всё оно представляло собой металлическую маску, которая не выражала абсолютно никаких эмоций.
Грудная клетка тоже серьёзно пострадала. По сути её разорвало изнутри — должно быть, взорвался один или несколько артефактов.
Но даже, при всём при этом, когда я подошёл ближе, Коллекционер пошевелился и открыл единственный оставшийся у него глаз.
— Кажется, ты победил… — его голос был едва различим, и напоминал больше приглушённый скрежет металла, нежели живую речь.
— Похоже на то, — кивнул я. — Скажи, стоило оно того?
— Не знаю. Раньше я думал, что стоило… Всё было так просто и ясно. Существовала только цель… Она сказала, что я получу всё, о чём мечтал всю жизнь… Обманщица…
— «Она»? — переспросил я. — О ком ты говоришь?
Глаз Коллекционера вдруг замерцал изнутри.
— Она… Хранительница скорби… Она сама нашла меня. Сказала, что я должен кое-что сделать… Убить тебя и всех тех, кто носит в себе артефакты богов… Всех тех, кто нарушает естественный ход вещей. Тех, кто обманул смерть и вернулся в новом теле… Она обманула меня… — тело мага несколько раз содрогнулось, и он выплюнул на землю сгусток крови. — Она не остановится. Вместо меня придут другие…
— Кто она? Скажи мне! — я приблизился к магу, и встряхнул его за плечо, но было уже поздно. Коллекционер умер.
В тот же день мы вернулись обратно в тёмное измерение. Только здесь я мог чувствовать себя в относительной безопасности и спокойно подумать. Дворец демонов… мой дворец ждал меня с распахнутыми вратами.
Теперь, находясь внутри его стен, я больше не чувствовал себя чужаком, который тайком пробрался в это место. Меня принимали за своего. Это одновременно и радовало и угнетало.
Кроме того моё состояние не давало никаких поводов для оптимизма. Сколько ещё выдержит организм? И какой будет моя смерть? Неужели меня разорвёт изнутри так же, как Коллекционера?
Его изувеченное тело я тоже прихватил с собой. Нужно было хорошенько его изучить — вдруг найдутся какие-нибудь зацепки.
Пока я думал, что делать с взорвавшимся изнутри телом мнелиона, случилось нечто удивительное, но в то же время довольно предсказуемое. Могучее тело, которое до этого полчаса лежало без каких-либо движений, вдруг зашевелилось. Его мышцы сокращались всё быстрее, и мы с Иннис поспешили убраться оттуда подальше, чтобы случайно не быть раздавленными многотонной тушей.
Кровь из чудовищной раны перестала сочиться, края зажили, а вскоре начался довольно быстрый процесс отращивания новой головы. Не прошло и десяти-пятнадцати минут, как мнелион уже полностью восстановился и с негромким завыванием поднялся в воздух, подняв с земли тучи пыли.
— Я же сказала, что их нельзя убить, — хмыкнула демонша, заметив мой удивлённый взгляд.
