Орбинавты - [16]
Венецианец отвесил легкий поклон, благодаря дядю за комплимент.
— И каково же его итальянское имя? — полюбопытствовал он.
— Кристо́форо Коломбо.
— Никогда о таком не слышал. Чем же он интересен?
— Этот человек — мореход и картограф. Он не аристократического происхождения, но ему каким-то образом удается внушить к себе уважение со стороны самых знатных персон Европы. Он не ученый, но чрезвычайно образован и настолько уверен в своих познаниях, что легко вступает в споры с университетскими космографами. Если рассказать кому-то о его поступках, Колон может произвести впечатление безумца, одержимого навязчивой идеей, однако, вместо того чтобы просто отмахнуться от него, португальские и кастильские монархи созывают специальные советы для изучения его предложений. В Кастилии, например, его идеи были отвергнуты советом теологов и ученых университета Саламанки.
— Что же он такого предлагает? — заинтересованно спросил Энрике.
— Снарядить экспедицию для поиска западного пути в Индии.
— Западного? — одновременно переспросили Грациани и Энрике. Я тоже, признаться, не понял, о чем идет речь. Ведь Индия лежит на востоке.
— И что такое «Индии» во множественном числе? — присоединил я свой голос к хору вопрошающих.
По словам дяди Хосе, Кристобаль Колон, разделяя древнюю, но до сих пор не ставшую общепринятой теорию о шарообразности Земли, считает, что в далекие страны Востока можно добраться, не только двигаясь на восток, но и западным путем, через открытый океан. Под Индиями подразумеваются неизведанные страны Азии, упомянутые в путевых заметках венецианских купцов («Ваших прославленных соплеменников, синьор Луиджи») Николо и Марко Поло[12]. Основываясь на расчетах известного флорентийского математика Паоло Тосканелли, Колон пытается убедить монархов Кастилии и Арагона в том, что современные суда вполне в состоянии доплыть до азиатского материка через Море Тьмы[13]. Среди тех, кто возражает Колону, одни оспаривают представления о Земле как о шаре, другие же, склонные согласиться с этой идеей, опасаются, что расчеты расстояний могут оказаться ошибочными и тогда мореплаватели, которые отважатся отправиться в такое путешествие, будут обречены на верную гибель. В открытый океан еще никто не ходил. У путешественников могут кончиться припасы раньше, чем они доберутся до земли. Не говоря уж о том, что никто не знает, какие бури ждут храбрецов в необъятном Море Тьмы. В прошлом Колон обращался со своими предложениями к королям Португалии и Англии, однако космографы этих стран отвергли его идеи.
— В Кастилии ему тоже несколько раз отказывали, но он продолжал упрямо доказывать свою правоту, суля католическим государям неисчислимые богатства из земель, которые он собирается открыть. И вообразите: буквально на днях дон Фернандо и донья Исабель снова приняли Колона у себя во дворце Алькасар и обещали удовлетворить его просьбу после взятия Гранады, — заключил свой рассказ дядя Хосе.
— Как же относится к его замыслу сам дон Луис? — спросила моя мать.
— О, это один из самых горячих поклонников и заступников Колона перед лицом их высочеств. Сантанхель даже готов частично финансировать его экспедицию из арагонской казны, обещая в случае, если путешествие не увенчается открытием западного пути в Индии, возместить затраченную сумму из собственных средств.
— Дивны дела Твои, Господи! — воскликнул Грациани. Взяв со стола крупный апельсин, он покрутил его в вытянутой руке, демонстрируя присутствующим. — Как же Земля может быть шаром? Ведь в этом случае тот, кто окажется на нижней ее стороне, непременно упадет.
— Многие мореходы подтверждают, — заметил дядя Хосе, — что, когда на горизонте появляется берег, сначала показываются купола церквей, а потом уже сами церкви. Объяснить это можно только тем, что поверхность земли изогнута.
— О шарообразности Земли писали еще Аристотель и Птолемей. Они говорили, что «вниз» — это всегда к земле, а «вверх» — это направление от земли, и не важно, на какой стороне шара мы находимся, — объяснил я и тут же пожалел, что бесцеремонно встрял в беседу.
Все с удивлением посмотрели на меня, а кузина Матильда широко раскрыла глаза, словно впервые увидела. Мне захотелось провалиться сквозь землю, то есть, согласно древним мыслителям, «вниз».
— Как приятно видеть столь широкую образованность в молодых людях, — любезно откликнулся венецианец.
Продолжение беседы обещало быть столь же увлекательным, но женщины перевели наше внимание на еду. Теперь стол украшали разнообразные мясные и рыбные блюда. Как выяснилось, крошечных жареных рыбок надо было есть целиком. Я не рискнул. Зато баранье мясо на шампурах было мягким и вкусным, как и куски курицы, приготовленные на решетке и поданные с тушеными овощами. Видно, и то и другое долго мариновали прежде, чем зажарили.
