— На Асторе, например. А сейчас увижу и здесь. Брысь по лавкам. Я бы в императорской гвардии таким, как вы, только туалет доверил бы чистить. И то под присмотром.
Солдаты оживились. Они не очень-то поняли что-то там про Астору, но слово гвардия им было знакомо — и уже неважно, императорская она или еще какая.
— Ага, гвардия! Обламывали рога и гвардии!
Неизвестно, чем бы все кончилось, но в купе заглянул сержант-татарин.
— Э, ты солдат, я солдат, зачем гражданских обижать?
Сержант мудро решил, что этих слов достаточно, и повторял их до тех пор, пока солдаты не ушли.
— Мы продолжим разговор! — пообещал рыжий. — И для кого-то он кончится оч-чень плохо и больно…
Сержант-татарин рассмеялся, обнял рыжего за плечи, подмигнул Ивану, и они удалились искать приключений в другом месте. Иван же поразмышлял — и остался, присел на уголок скамьи, прикрыл глаза.
— Помощь не требовалась! — заявила девушка, поправляя рубашку. — Я же их всех контролировала.
Она была маленькая, крепкая, светлые волосы рассыпались по плечам, нос задорно вздернут. Видимо, занималась каратэ, если уж что-то «контролировала». Парень-попутчик задумчиво тер скулу — успел получить от кого-то из защитников. Он поглядывал на Ивана в затруднении — тот сидел на его месте.
Вскоре в купе заглянул солдат, пошарил свинцовым взглядом и ткнул в парня — выйди-ка на профилактическую беседу!
— Я за него, — заявил Иван.
Солдат был не против — потому что, конечно, был не один. Иван осмотрелся, вздохнул — и дал ближайшему в глаз. Ну, ищут ребята приключений, что тут поделаешь!
И в вагоне наконец-то воцарилась долгожданная ночная тишина.
3
Как это было гадко! — с чувством сказала девушка. — Вы, конечно, специалист, видно по всему…
— Зверь! — охотно поддержала ее соседка. — Развелось нынче таких, научились убивать, на наши-то денежки, вот и распускают руки! Лучше бы мафию гонял — небось их-то страшновато? Изувечил солдатиков, уголовник…
Заглянул к девушке и ее знакомый, перешедший в другое купе. Он тоже высказал свое мнение:
— Я, конечно, преклоняюсь перед твоей силой, но на фиг оно нужно? Что ты доказал в итоге? Ничего. А подколоть тебя всегда можно, ты же не бессмертный. Ты не обижайся, но вот дергался ты зря.
Потом на станции проводница завела в вагон милицейский патруль.
— Вот этот! — указала она. — Драку устроил, пол кровью забрызгали, просто ужас!
Милиция — это было уже плохо. Но заявился рыжий солдатик с аккуратным фингалом.
— О чем базар? — угрюмо осведомился он. — Ну моя это кровь. Носом пошла. Давление у меня, в носу.
Патрульные уставились на фингал.
— Вам же не жаловались? — напомнил солдат. — И не пожалуются. Это наши внутренние дела, вам без надобности.
Патрульные подумали и тоже пришли к выводу, что им без надобности — никто ведь не жалуется!
— В расчете, — непонятно буркнул солдатик, хлопнул Ивана по плечу и убыл.
Инцидент угас потихоньку, только всю дорогу мамы пугали в вагоне детей:
— Не ходите одни, там пьяный дядька дерется!
Самая храбрая девчушка заглядывала в купе к Ивану, делала круглые глаза и определяла:
— Дядька дурак!
Небо Асторы горело. Начинались буйные карнавалы Ближнего Космоса.
Санго Риот примерял костюм для Главной Ночи.
— Не вздумай идти вот в этом! — с угрозой предупредил он, имея в виду потертый скафандр воина динго.
— Я вообще не иду, — сообщил Иван. — Дикость какая-то: в космической цивилизации культивируют реликты купальской ночи! А я вот не хочу улучшать плодородие почв.
— Э-э?
Санго Риот задумчиво выслушал разъяснения Ивана про купальскую ночь. Как будто он ничего не знал про Землю!
— Похоже, — обронил он. — Значит, так…Дом, еще один такой же костюм — по мерке хозяина!
Дом почтительно колыхнулся. Взглядом Санго Риот приказал следовать за собой. Они вроде бы были друзьями, но Санго Риот — большой начальник в Границе, а власть… уродует. Так что — приказал.
— Ты у нас главный знаток Асторы, — раздраженно сказал большой начальник. — Только в карнавалах ничего не смыслишь! Вот слушай и вникай! Карнавалы похожи на купальскую ночь только внешне. На самом деле они — часть философской системы САН. Важная часть! Но ты же не изучал философию? Нет. Чтоб немножко понять, что это такое, ты и должен пройти все ступени Главной Ночи! И вообще все в Ближнем Космосе за честь считают получить приглашение на карнавалы, и только ты один, как самый…! Тоже мне, допущенный к тайнам Асторы!..
Санго Риот до сих пор бесился при одной мысли, что кто-то признается на Асторе более своим, чем он, такой большой начальник.
— Не пойду, — из вредности сказал Иван. — Я свободная личность или нет?
Он не мог удержаться от подзуживаний — уж очень забавно злился гигант.
— А что такое приказ, свободная личность знает? Или свободная личность уже не состоит в рядах защитников Асторы?!
— Знаю. Состою, — покорно признал Иван. — Но любовь по приказу — это чересчур даже для идиотизма Границы…
— Да ты просто постарайся понять, что же ты защищаешь на самом деле! — рявкнул Санго Риот. — Пойдешь танцевать — и чтоб отплясывал, как мотылек у светильника! А утром доложишь, как прошел разговор под шепчущими звездами! Ее я тоже спрошу, так что не планируй соврать!
