Оплошности судьбы - [11]

— Сказал, что жена есть. Это хорошо, — успокаиваясь, проговорил маг и закрыл глаза.

Какое-то время Артем ехал, закрыв глаза. Мыслей в голове не было, она просто невыносимо болела. Но наконец до него стало доходить, что с ним происходят странные вещи. Он едет на телеге, видит мужика с палкой, а рядом с ним в темноте лежит какой-то маг Артам. Откуда здесь темнота? Он же лежит на телеге. На улице день, вот он открыл глаза — и опять видит сгорбленного смотрителя, попробовал повертеть головой — и у него не получилось. Он не чувствовал своего тела. Зато мог чувствовать рядом тело другого человека. Как это может быть? Он напрягся и рванулся изо всех сил. Раз, другой… Почувствовал, что куда-то пролезает! Поднапрягся! Еще протиснулся! Почувствовал, что выползает к свету, и заскользил куда-то вниз. Беспорядочно замахал руками, ухватился за руку Артама и полетел вниз, увлекая того с собой. Артам не выдержал и в страхе заорал во все горло:

— Аа-а-а! Мама!

Возница оглянулся на вопль и сочувственно сказал:

— Видать, отходит малец, — и осенил себя священной змейкой. — Хоть бы до замка конта довезти, не дай Хранитель, его смерть на деревню повесят.

— Да не бойся, — успокоил его Савул, — паренек ровно дышит, на отход не похоже, а кричит, потому что ему кошмары видятся.

— Ну и слава Хранителю, — успокоился возница, понукая лениво бредущую лошадку.

Артем не падал, он медленно опускался в ярком свете. Рядом парил второй, прежде невидимый, собеседник. Он вертел головой и был одет в белые просторные одежды. Артем оглядел себя и с удивлением увидел, что он в таком же одеянии, а вокруг разливается ослепительный свет. В какой-то момент они зависли, уставившись друг на друга.

— Это мы где? — спросил тот, кого звали Артам.

— Не знаю. Может, в раю? — высказал предположение Артем, и рядом с ними раздался смех:

— В раю! Вот насмешили.

Из света выплыла фигура, и чем ближе она подплывала, тем отчетливее было видно, что это или большая ящерица, или дракон с посохом в крепких лапах, на конце которого был большой красный камень. Шел он величаво на задних лапах. Следом тянулся толстый гребенчатый хвост. Когда существо подошло ближе, Артем увидел, что он красно-зеленый. Спина красная, переходящая в черный гребень, а брюхо изумрудно-зеленое.

— Змей-Хранитель! — одними губами прошептал Артам и благоговейно замер.

Ящерица насмешливо обвела их взглядом.

— Два неудачника умудрились попасть в одно тело и смогли проникнуть в святая святых — в сердце. Такого я на своей памяти еще не видел. — Он потяжелевшим взглядом оглядел обоих. — Я даю вам шанс на жизнь. Не потому что добрый, — он усмехнулся, — а просто потому, что мне стало интересно, что из этого получится. В этом мире мне подвластно все, — продолжил он, — кроме удачи. Эта проказница живет и творит сама по себе. Судьбы ее слушают иной раз больше, чем меня. Раз она к вам, остолопам, благоволила, я не пойду ей наперекор. Но запомните, — раскрыл он зубастую пасть, в которой торчали клыки с палец длиной, и плюнул в обоих. — Отныне вы сами по себе. Не ищите моего покровительства. Я отверг вас. — Он развернулся и медленно стал таять в ослепительном свете.

Артем вытер плевок и крикнул вослед:

— Да не очень-то было нужно это покровительство.

Но змей уже скрылся и, может быть, не услышал его ответа, а может, не посчитал нужным отвечать. Он уже все сказал.

А потом их накрыла тьма.

Глава 3

В великом храме Вечности перед Змеем-Хранителем, сидящим на троне, стояли двое. Стояли они понурив головы и сильно отличались друг от друга. Одна была тифлингом в черном обтягивавшем комбинезоне и с волосами, забранными в хвост. Другой был не от мира сего, ангел Арингил в белом бесформенном балахоне и с русыми волосами, спускавшимися до плеч. Змей-Хранитель сурово смотрел на обоих и молчал. Молчали и две судьбы, понимая, что сейчас решается уже их судьба, и где-то там, в высших сферах, их книги жизни держат другие существа, готовые записать приговор.

— Агнесса, Арингил! — громовым голосом прервал затянувшееся молчание Хранитель мира. — Среди судеб вы самые бестолковые, но везучие. Вот ты, Арингил, о чем думал, когда схватил душу из вашего мира и засунул в тело человека из нашего мира? — спросил Змей.

Служивый потоптался, не смея поднять головы, и промямлил:

— Я боялся, что человек умрет и узел нитей, который завязан на нем, порвется, а это изменит историю его страны. И многие другие судьбы.

— Ты действительно бестолковый, — высказался Хранитель. — Вот как ты думаешь? Эти нити порвались с его исчезновением? Ведь там он мертв, а здесь жив. И этот узел он унес сюда. Я даже боюсь представить, что произойдет в твоем мире. Ни один астролог не сможет просчитать вероятность событий. Но ладно, это не мой мир. А вот здесь, в моем мире, ты нарушил движение звезд и планет. И я тоже не могу просчитать конечного результата твоего поступка. Звездная карта изменилась, и старые расчеты уже непригодны. Ты представляешь, сколько дополнительной работы мне доставил?

Арингил, понимая, что хуже, чем сейчас, уже не будет, осмелел и огрызнулся:

— Вам, Хранитель, все равно вечность жить, а делать нечего. Будет занятие.