Операции окружённых сил: немецкий опыт в России - [4]

В конце ноября русские атаковали к северу и к югу от Великих Лук (Карта 2) и им удалось окружить город, удерживаемый сильной полковой боевой группой 83 дивизии. В нескольких милях южнее та же судьба постигла еще две немецкие боевые группы. Таким образом, примерно в одной местности были созданы три котла, полностью отрезанные от основных немецких сил. К этому времени все резервы группы армий Центр были брошены в жестокую битву у Ржева и не моги быть переброшены для помощи окруженным частям в районе Великих Лук. В связи с этим, командующий группы армий запросил разрешение у Верховного Командования Армии отдать приказ о прорыве окруженных сил на запад. При условии незамедлительного осуществления прорыв можно было осуществить без особых сложностей или слишком больших потерь, но это повлекло бы отход немецкой линии фронта примерно на десять - пятнадцать миль. Новая линия обороны, предложенная группой армий, по-прежнему обеспечивала бы беспрепятственное использование железнодорожной ветки Невель - Новосокольники - Насва, а образовавшийся в результате отхода выступ предполагалось как можно скорее срезать немецкой фланговой атакой с юга.

Гитлер, взявший на себя в декабре 1941 г. прямой контроль над всеми военными действиями в России, безоговорочно отклонил это предложение. Вместо этого, он приказал любой ценой удерживать создавшиеся котлы, а другим немецким силам, нанося удар с запада, восстановить связь с окруженными частями и продвинуть фронт еще дальше на восток. Он сослался на успех в подобной ситуации у Холма, достигнутый тем же офицером, который сейчас командовал 83 дивизией в районе Великих Лук. Группа армий напрасно пыталась обратить внимание Гитлера на отсутствие резервов и чрезвычайные трудности, связанные с зимой и сложностью местности. Все такие доводы нетерпеливо отбрасывались. Тем временем, две боевые группы, окруженные к югу от Великих Лук, с боем начали прорыв на запад. С помощью других немецких сил им удалось вырваться из окружения и установить новую линию фронта.

В самих Великих Луках немцами заранее был спешно построен периметр полевых укреплений вокруг города. Передние позиции, расположенные в нескольких сотнях ярдов от черты города, сыграли большую роль в начале осады. Окруженный гарнизон состоял из сильного пехотного полка 83 дивизии, двух артиллерийских батальонов, одного наблюдательного батальона, одной инженерной роты, двух строительных батальонов, а также ремонтных и хозяйственных подразделений. Командующий котлом, подполковник, принял командование над полком только несколько дней раньше и, соответственно, не знал своих войск.

К началу декабря враг расположил свои войска так, что по широкой дуге к западу от Великих Лук располагались только две бригады. Еще через две недели после закрытия кольца окружения прорыв в этом направлении был все еще возможен, но, несмотря на личное вмешательство командующего группой армий, Гитлер не передумал. Окруженные должны были держаться и могли быть деблокированы только ударом с запада.

При отсутствии подкреплений войска для такого деблокирующего удара могли быть взяты только с других секторов группы армий Центр, и без того обескровленных попыткой усилить 9 армию у Ржева. Удар можно было осуществлять с юго-западного по северо-восточное направления в направлении так называемой цитадели - части Великих Лук к западу от реки Ловати (Карта 3).

Было очевидно, что LIX корпус, и без того отвечавший за слишком большой сектор фронта, не мог осуществить дополнительную задачу по проведению такой атаки. Ситуация требовала не только привлечения свежих сил, но и организации нового тактического штаба для руководства предложенной операцией по деблокированию. Не имея возможности привлечь для этого какой-либо штаб корпуса с другого сектора фронта, группа армий прибегла к импровизации. Был создан временный штаб корпуса, названного корпус Вехлер (Woehler), под командованием начальника штаба группы армий, в помощь которому были приданы офицер по подготовке при группе армий (the army group training officer), начальник артиллерии (the chief artillery officer) и еще один молодой штабной офицер. Подчиняясь LIX корпусу, на котором сохранялась ответственность за снабжение и администрирование, новая командная группа была готова принять на себя командование сектором фронта напротив Великих Лук к середине декабря. Ее командный пункт, расположенный 15 декабря в Ловно, был не менее импровизированным, чем ее состав. Однокомнатный крестьянский дом должен был служить жильем и рабочими помещениями для шести офицеров, трех писарей, трех водителей и двух ординарцев. Местность, предназначенная для атаки, была пустынной, холмистой и практически безлесной. Во время русского отступления 1941 г. на ней в полной мере применялась Сталинская политика выжженной земли. Последующие партизанские операции довершили разрушение. Большинство ранее существовавших населенных мест исчезло, и даже их последние следы были скрыты толстым снежным покровом. Ни дороги, ни характерные черты рельефа не прерывали общей монотонности. Ориентирование было крайне сложным, а ночью приходилось полагаться только на удачу. Вся местность напоминала лунный пейзаж.