Операции английского флота в первую мировую войну - [159]

Приняв команду парохода «Хабаппа» и удостоверившись в окончательной его гибели, Orama пошел в Abrolhos Rocks.

Докладывая об этой удаче, адмирал Стоддарт просил временно ее не оглашать. До дня выхода линейных крейсеров Стоддарт не знал о походе Стэрди, но 11 ноября его поставили в известность о сделанных распоряжениях. 17 ноября, когда Стэрди зашел в Сан-Висенти грузиться углем, Стоддарт прибыл в Abrolhos Rocks.

Здесь он встретил Edinbourgh, Castle и Kent. Теперь в состав его эскадры входили, кроме Defence, еще три броненосных крейсера, но легкие крейсеры отсутствовали. Bristol и Macedonia отправились на поиски «Карлсруэ», Glasgow шел в док в Рио-де-Жанейро исправлять полученные в бою повреждения.

Бразильские власти как бы в оправдание грубого нарушения немцами их нейтралитета разрешили Glasgow 5-суточное пребывание в порту и не только оказали самое радушное гостеприимство экипажу крейсера, но даже отказались от платы за пользование доком.

На севере в это время адмирал Хорнби принимал меры на случай прохода Шпее Панамским каналом.

Он предполагал в качестве ударной эскадры собрать в Вест-Индии Glory, Essex, Lancaster, Berwick и Conde, а для наблюдения за Нью-Йорком оставить Suffolk и Caronia. Сообщив об этом Адмиралтейству, он получил в ответ уведомление о посылке PrincessRoyal с приказанием перенести флаг на Suffolk, a Glory отправить на присоединение к Lancaster и Berwick. Адмирал тогда же предложил оставить Glory у Нью-Йорка, а линейный крейсер послать в Вест-Индию, но Адмиралтейство разъяснило, что Princess Royal должен оставаться на севере против прорвавшегося из Северного моря немецкого линейного крейсера, но так как Suffolk требуется ввод в док, то Glory предписывалось временно на юг не посылать.

Были ли основания предполагать высылку неприятельских линейных крейсеров или нет, но во всяком случае немцы в Южной Америке их поджидали. Радиостанция в Ла-Плате ежедневно перехватывала вызовы «Зейдлица», «Мольтке» и «Фон-дер-Тана», хотя, как известно, эти крейсеры в то время находились в Северном море.

В числе доводов против немедленной посылки Princess Royal была также и указанная уже информация, что Шпее продвинулся к северу.

13 ноября «Лейпциг» и «Дрезден» появились в Вальпараисо и ушли оттуда на следующий день. Об остальных судах Шпее сообщалось, что они держатся у входа в порт, причем подозрительный угольный пароход находится в Пунта-Аренас в ожидании движения германской эскадры на юг.

Фактически сведения о нахождении Шпее у Вальпараисо были ложны. Выйдя оттуда еще 4 ноября, он пошел обратно в Mas-a-fuera на рандеву, назначенное двум легким крейсерам, куда и прибыл 6 ноября.

Накануне в Mas-a-fuera пришел «Лейпциг» с угольщиками «Амазис» и «Санта-Изабелла» и с призом — французским четырехмачтовым барком Valentin; 7 ноября к ним присоединился «Баден» также с призом — норвежским пароходом Helicon. Оба приза имели полный груз английского угля, который германская эскадра приняла на суда и на угольщики. 8 ноября рано утром прибыл «Принц Эйтель Фридрих», а днем — «Дрезден» еще с одним призом, пароходом Sacramento, с которого эскадра также начала погрузку. Чего адмирал Шпее так долго ожидал, не пользуясь плодами своей победы, непонятно. Вряд ли ему требовался для дальнейших операций весь этот уголь, которого он имел достаточное количество на угольщиках, ожидавших его приказаний в чилийских портах.

Возможно, конечно, что, как и немцы в Южной Америке, он рассчитывал на линейные крейсеры, прорвавшиеся из Северного моря. Подобные слухи на эскадре подтверждает запись одного из офицеров «Гнейзенау», отметившего в своем дневнике 23 ноября разговоры о выходе в Атлантический океан «Зейдлица» и «Мольтке» с боевым комплектом для эскадры. К 15 ноября Шпее закончил погрузку и вышел в залив Сант-Квентин (300 миль к северу от Магелланова пролива).

Через два дня он встретился в условленном рандеву, в 400 милях к югу от Mas-a-fuera, с вышедшими ранее «Дрезденом» и «Лейпцигом», которые, оставив Вальпараисо, захватили наш угольщик — NorthWales, посланный Краддоком в Juan-Fernandez и возвращавшийся на Фолклендские острова. Другому такому угольщику — Crown ofCalicia — удалось пройти незамеченным.

В залив Сант-Квентин эскадра Шпее пришла 21 ноября. Здесь ее также ожидали угольщики, два больших парохода: «Зейдлиц» Северо-германского Ллойда и «Мемфис» компании «Космос». Оба они пришли из чилийских портов. На следующее утро пришел еще один угольщик — «Люксор» той же компании «Космос».

Он с 6 сентября стоял в Коронеле, начав приемку громадного запаса угля, рассчитывая погрузить 10 000 тонн. Когда было принято около 3000 тонн, чилийские власти приостановили погрузку и запретили выход в море, но 18 ноября он все-таки вышел, захватив, помимо угля, большой запас свежей провизии.

Об его уходе немедленно уведомили Адмиралтейство. Это сообщение давало некоторую уверенность в том, что Шпее ожидает угольщиков на западном побережье, но никаких других сообщений, непосредственно указывающих на движение неприятельской эскадры, не поступало. Во всяком случае можно было не опасаться, что Стэрди не успеет захватить Шпее, если последний начнет оперировать в районе Ла-Платы.