Операции английского флота в первую мировую войну - [157]

Генерал Доббель от своих войск не мог отделить ничего, так как организованную им колонну в Mujuka он отправлял с целью использовать успех у Буэа и очистить остальную часть северной железной дороги, нанеся удар немцам, отступающим в этом направлении. Этот удар ослабил бы нажим неприятеля на центр Нигерийского фронта, препятствующий совместным действиям войск генерала Доббеля с Нигерийской колонной.

К крайнему нашему сожалению, французы оставили попытки овладеть Дехан и Ebea и удовлетворились занятием Криби.

На левом крыле операции продолжались. 3 сентября выступила колонна из Mujuka под командой полковника Джорджеса. Не встретив на пути серьезного сопротивления, 10 сентября она заняла железнодорожную станцию Nkongsamba, захватив большое количество железнодорожного имущества и два аэроплана. Этим закончился первый период Камерунских операций.

Хотя наступление в глубь страны не имело того успеха, на который рассчитывали, но береговая полоса колонии со всеми портами была отнята у неприятеля. Еще до того времени, когда Cumberland пришлось уйти, Камерун потерял для неприятеля всякое военно-морское значение.

С приходом французского крейсера Pothuau (капитан 1-го ранга Шерон) произошло перемещение командиров судов.

На совещании выяснилась нежелательность перемены морского командования, и решили, что капитан 1-го ранга Фуллер обменяется судами с капитаном 1 ранга Беати-Пойналлом; капитан 1-го ранга Шерон поднимет брейд-вымпел старшего на рейде, а капитан 1 ранга Фуллер вступит в командование флотилией и морскими береговыми командами.

Капитан 1-го ранга Беати-Пойналл вступил в командование Cumberland. Два 6-дюймовых орудия Cumberland, шлюпки, офицеры и команда со всем свезенным ранее на берег судовым имуществом остаются.

Такое решение, поддержанное генералом Доббелем и губернатором Нигерии, было утверждено Адмиралтейством и французским морским министерством, и 4 сентября Cumberland под командованием капитана 1-го ранга Беати-Пойналла вышел в Англию.

Почти одновременно с его приходом стало известно, что главная опасность дальнейшим операциям миновала. На другой стороне Атлантического океана врагу был нанесен удар, окончательно устраняющий всякое вмешательство с моря.

Глава XXVIII. Операции, предшествовавшие Фолклендскому бою

Пока в Персидском заливе шли приготовления по форсированию Шатт-эль-Араба, а в Африке — по взятию Буэа, распоряжения по восстановлению положения, нарушенного Коронельской катастрофой, начинали вступать в силу.

В полночь 5 ноября линейные крейсеры Invincible и Inflexible вышли из Кромарти. Первоначально предполагалось выслать их в Биргавен, но флагманскому крейсеру адмирала Стэрди Invincible требовалось пойти в док, кроме того, надо было принять разные грузы для эскадры адмирала Стоддарта, поэтому крейсеры пошли в Девонпорт, куда прибыли 8 ноября, обойдя Ирландию по западной стороне.

Портовые власти, осмотрев Invincible, заявили, что доковые и другие работы не смогут быть закончены ранее 13 ноября. Подобная задержка совершенно не входила в планы Адмиралтейства, и оно потребовало принять все меры, чтобы крейсеры вышли в море не позднее 11 ноября. В случае, если к этому сроку работы не будут закончены, портовые мастеровые пойдут на Invincible доканчивать работы в походе. Однако последнего не потребовалось — работы закончились в срок, и 11 ноября в 16.45 крейсеры вышли в море.

За два дня до выхода адмирал Стэрди получил походные инструкции: ему предписывалось следовать на острова Зеленого Мыса в Сан-Висенти, но, так как не исключалась возможность движения эскадры Шпее к Панамскому каналу, в инструкциях говорилось, что, возможно, ему придется зайти в Вест-Индию. Однако, ввиду того что сведения о противнике указывали на вероятность появления германской эскадры на юго-восточном побережье Америки, адмиралу предписывалось идти в Abrolhos Rocks, где его будет ожидать эскадра Стоддарта. По пути надлежало вызвать Bristol и Macedonia, крейсировавшие в районе Rocks в поисках «Карлсруэ».

Ввиду необходимости дать Стэрди легкий крейсер и не нарушить плана намеченного сосредоточения Bristol на короткое время предоставлялся собственной участи. В то утро, когда подписывались инструкции Стэрди, пришло известие о потоплении «Эмдена», и несколько часов спустя решили отправить Sydney и Melbourn в Атлантический океан. Australia была отозвана в Южную Америку; однако, ввиду того что в австралийских водах все еще находились неприятельские вспомогательные крейсеры и предстояла дальнейшая отправка войск в Европу, эти последние распоряжения встревожили правительство Австралии, которое потребовало объяснений.

Адмиралтейство поспешило успокоить эту вполне понятную тревогу, напомнив, что двух японских отрядов более чем достаточно на случай обратного прорыва Шпее в австралийские воды. Таким образом, вопрос был улажен.

Предоставив конвоирование транспортов Ibuki и Hampshire, Melbourne и Sydney поспешили на Мальту.

Оставалось предпринять еще один шаг, венчающий весь намеченный план. До выхода Стэрди в море приняли решение, благодаря которому с него снималась забота о Вест-Индии. Дело в том, что снова появились старые опасения за североатлантические торговые пути. Судоходство в этих водах с самого начала войны ничем не нарушалось, но теперь пришло тревожное известие, что немцы отправляют туда линейный крейсер и что