Опасные странствия Хомы и Суслика - [7]
- Надо-надо, - поспешно поддакнул Хома, боясь, что тот передумает. - Завтра и отправимся. Наш тростниковый плот пока ещё цел. Я его видел недавно. На нём чирки птенцов вывели. И увели.
- Вывели? - заинтересовался Суслик. - И куда увели?
- На воду. Он им больше не нужен.
Сбегали они в рощу. Взяли тут палку-шест. И - по домам. Готовиться к дальнейшему плаванию.
Запасливо подготовились. Хома на три дня гороха взял. Из богатых запасов Суслика. И из своей кладовочки, конечно. На целый день!
Затем он посоветовал другу прихватить четыре заветные бутыли. С берёзовым соком.
- У меня только три, - извинился Суслик.
- Свою добавлю, - вздохнул Хома. - Ив путь.
И в путь! Утром они отчалили.
Хома, как и прежде, рулил. Старой дощечкой. А Суслик отталкивался. Новым шестом. И спорить тут нечего! Кто палку нашёл? Суслик. Ему и толкать, и грести. А Хоме - рулить.
Друзей они, понятно, заранее предупредили. Ежа и Зайца. Пусть не волнуются. И не провожают.
- Долгие проводы - лишние слёзы, - сказал рулевой капитан. Так себя Хома давно определил. Ещё в прошлых путешествиях.
- А разве они плакали раньше, когда нас провожали? - удивился Суслик. Загребной матрос, по прежнему званию.
- Не помню, - смахнул слезу Хома.
Сорвал он по пути листок рогоза. Смочил в воде. И заботливо налепил на затылок Суслику.
- А не то головку напечёт!
- Спасибо, - растрогался лучший друг. - А себе?
- Я не лысею, как ты.
Суслик настолько озадачился, что и спорить не стал. А мог!.. Он резко оттолкнулся. И плотик вынесло на стремнину.
До чего же приятно плыть по течению! Легко и свободно. Милое дело.
Хома невольно позавидовал другу. Сиди себе теперь и отдыхай. А ему, Хоме, рулить надо. А не то к берегу прибьёт.
И всё-таки ничего не могло испортить его радужного настроя. Даже запоздалая трепотня Суслика, обиженного на своё облысение.
Замечательно было вокруг!
В воздухе трещали синие стрекозы. По воде, будто по льду, скользили веслоножки. А под водой шныряли жуки-плавунцы - округлые, как жёлуди.
А ещё глубже - застыли, шевеля плавниками, желтоглазые плотвички. Нет-нет да и выбегал кто-то из стаи, отвлекаясь на промелькнувшие мимо соринки. И быстро возвращался на место, словно боясь нарушить строй.
А совсем внизу, на дне, копошились усатенькие пескари, взвивая дымком песчинки.
Всё было как в прежних путешествиях. Вот только раков не было видно. Рано ещё для них. Июль. Из нор не вылезли.
- А почему рыбы стоят носом против течения? - высмотрел Суслик.
- Оттуда всякий корм плывёт.
- Здорово! Стой себе и жди, рот наготове. Никаких забот.
- Ну, не знаю, - засомневался Хома. - Столько чужих ртов впереди! Всё время перехватывают: мошек, мух, личинок…
- Глупые, - посочувствовал рыбам Суслик. - Я бы впереди всех встал.
- На берегу, - усмехнулся Хома.
- Зачем на берегу? Вспомни, откуда ручей выливается. Из кувшина - на далёком истоке. Я бы перед самым кувшином встал. У родника.
- Умён! - потешался Хома.
А плот плыл и плыл. По облакам на воде, по-над рыбами. По ручью.
И остановки были. И ночёвка. А другого ручья всё не было.
Хома стал беспокоиться:
- Прошлым летом мы до бобровой плотины добрались - за два дня. А ведь до нового ручья гораздо ближе. Как бы нам его устье не пропустить!
- Я зоркий. Устье не пропущу! - заверил Суслик. - А что такое - устье? - насупился он.
- Ну, исток - начало ручья. А устье - в конце. Где он куда-то впадает.
- Ах, это? - повеселел Суслик. - Я просто насовсем забыл. Мы же сами, после бобров, прямо в реку Оку приплыли. Она себе наш ручей забирает. Там тоже устье, - щегольнул он новым словечком. - Всё понятно. Маленький ручей впадает в большой, большой - в реку. Река, я слышал, в море вливается. А море?..
- В океан.
- От бобров узнал?
- От перелётных птиц. Они всюду бывали.
- Ладно. А теперь скажи, куда океан впадает?
Хома сделал вид, что не услышал. Он рулевой капитан. У него своих забот много.
- Знаешь? - настаивал Суслик.
- Нет! - обиделся Хома. - А ты?..
- И я не знаю, - успокоил лучший друг. - Нам-то какая разница?
- Никакои, - приободрился Хома. - Да только я думаю: никуда океан не вливается. Дальше некуда. Он на месте стоит.
Теперь Суслик обиделся:
- Я бы и сам сообразил. Вечно спешишь. Подумать не даёшь! - И неожиданно подмигнул: - А кто мне говорил, что вода в ручье испаряется и в небо уходит?
- Ну, уходит.
- Вот! Значит, океан ещё сильней испаряется, - заважничал Суслик. - Я считаю, что он - в небо впадает!
Сразил он Хому. Наповал. И себя - тоже. Плот наскочил на берег, и они повалились. Благо, не в воду.
- Никогда со мной не спорь, - невозмутимо продолжил Суслик. - Торопыга!.. Рулевой!
- Ты давай за шест берись, пустомеля!
Оттолкнулся Суслик от берега. И довольно погладил себя по макушке. По листку рогоза.
- Много у меня мыслей!
Плот понесло дальше…
Блестящая краснопёрка крутнулась поблизости. И оставила круглую водяную ямку.
- А рыбу ловить будем? - встрепенулся Суслик.
- Твоими усами?
- Вот оно! - внезапно вскричал Суслик.
Правый берег резко прервался. И возникла спокойная заводь с белыми кувшинками по краям.
- Устье! - приподнято сказал лучший друг.
Новый ручей выходил сюда ровно и мягко.
Даже чудилось, что он неподвижный. И лишь тихо плывущие соломинки показывали его течение.
