Опасная красота. Трогательный лед - [3]

— Это что за магия… — выдохнул кайзер, с ужасом глядя на то, как метель воет погребальную песню павшим воинам. Он бросил испуганный взгляд на придворного мага. — Нам нужен дракон! Ищите драконьи колодцы! Поднимайте всех магов, которые еще верны короне! Топите этот лед! Доставайте дракона!

— Но лед, под которым спят драконы, просто так не растопить, ваше величество! — спорил старый придворный маг, пряча заклинание. — Это — волшебный лед! Ни одно заклинание его не берет!

— А вы возьмите! — рявкнул кайзер, вставая и расхаживая по залу. Былое величие угадывалось в каждом его шаге. — Я родился кайзером. Им и умру! Не собираюсь отдавать Триумвирату корону! Не для того я отвоевывал эти земли, чтобы сдохнуть где-то во льдах!

— Я знаю, где драконий колодец! — кайзерина бросилась к отцу, умоляя выслушать ее. — Помнишь, вы меня искали, когда началась метель? Там было озеро. Под толщей льда я видела мертвого дракона!

Старик смотрел на свою дочь с удивлением. Фиолетовые глаза девушки умоляли отца наконец-то прислушаться к ней.

— Я знаю, где драконье озеро. Или драконий колодец, — уже спокойней произнесла кайзерина, пытаясь согреть ледяные, сморщенные руки отца в своих руках. — Я могу вас туда отвести…

— Нет! — отрезал кайзер. — Я запрещаю! Ты укажешь место и будешь ждать в замке!

— Мне уже двадцать один год! Я — взрослая женщина! — возмущалась девушка, умоляюще глядя на отца. — Я тоже хочу быть достойной дочерью. Дочерью своего отца!

— Мы нашли забытый ритуал, — произнес старый маг, как-то странно глядя на бледную кайзерину. Владыка решительно обернулся, взгляд его был суров и полон решимости. Жестом он велел кайзерине занять место рядом с троном. — Вот только он рискованный…

Старый маг подозвал подмастерье, который с удивлением прочитал то, что указал сухой узловатый палец. «Скажи кайзеру!» — приказал старик, а подмастерье помялся. «Быстрее, остолоп!» — закатил глаза маг. Подмастерье подошел и склонился к правителю, что-то нашептывая. Ледяные глаза кайзера расширились, брови поднялись, а он на мгновенье застыл, переводя взгляд на расстроенную дочь. Подмастерье отошел на несколько шагов, прячась за старого мага.

— Девочка моя, — усмехнулся старый кайзер, подзывая дочь. Девушка подняла заплаканные глаза, в которых блеснула надежда. — Ты едешь с нами. Я разрешаю. А пока иди, собирайся.

— Подготовьте казну, — твердо произнес кайзер. Ледяная корона сверкнула в его седых волосах. — И мой доспех!

— А я предупреждал! — снова злорадно произнес голос среди придворных. — Не слушали — получайте драконов!

— Казнить его! Провидцы нам не нужны! — бросил кайзер, а стража бросилась в гущу толпы, выхватывая «предсказателя». — Если бы он действительно обладал даром предвидения, то предвидел бы свою смерть!

Кайзерина с легким сердцем выбежала из зала. Она покажет драконий колодец, маги разбудят дракона, корона победит, и все будет хорошо. Ее сердце горело надеждой, а руки тряслись, пока она открывала свою комнату.

Маленькая роза в горшке осыпалась так же внезапно, как и расцвела. На белоснежном столе лежали алые лепестки, напоминая капли застывшей крови.

— Как жалко, — сглотнула девушка, перебирая их и с сожалением глядя на соцветие. Служанка внесла алое платье, а кайзерина с удивлением смотрела на торжественный наряд. «Я думала, что можно надеть просто штаны и меховую…» — начала она, видя алый плащ, подбитый белоснежным мехом.

— Ваш отец приказал, кайзерина, — кротко ответила служанка, опустив глаза. — Вы должны выглядеть как подобает!

— Ты можешь называть меня по имени, — улыбнулась девушка, глядя на поникшее лицо служанки, торжественно несущей платье. — Я же тебе разрешила…

— Хорошо, Эстер, — прошептала служанка, а в ее взгляде было такое сожаление, что она на мгновенье застыла в дверях, с нежностью глядя на госпожу. Она что-то хотела сказать, но тут же ее лицо снова стало спокойным. — Только одевайтесь побыстрее. Если нужна помощь — позовите.

Кайзерина спешно одевалась, застегивая алый меховой плащ и натягивая высокие сапоги — чулки. Рука шарила по шкатулке с украшениями, а глаза искали среди самоцветов невзрачный талисман.

Еще вчера она вертела свой талисман перед сном, вспоминая те времена, когда отец еще надеялся, что новая жена принесет ему сына. Пока весь замок бегал вокруг беременной фаворитки, а отец обещал сделать ее королевой, если родится мальчик, на маленькую Эстер было всем плевать. «У меня будет сын!» — кричал кайзер от радости, когда маги сообщили ему пол будущего ребенка. «Сын-сын!» — вздыхала Эстер, бросая снежок в монументальную кладку замка. Это были лучшие времена ее жизни. Она могла гулять, сколько влезет, где хочет, и заходить так далеко, как только хватало мужества. Ей не разрешали играть с другими детьми, и все дети в окрестностях были предупреждены. Слуги боялись с ней разговаривать, помня о том, чья она дочь, поэтому большую часть времени Эстер была предоставлена самой себе.

Тонкий слой снега заметал глубокий лед, а Эстер разгонялась и катилась по льду, ловя ртом снежинки. Какое замечательное место она нашла! Веселое! Главное, разбежаться, как следует, оттолкнуться и скользить, скользить, скользить, пока не упадешь в сугроб. Она помнит, как радостно билось ее сердце, как вырывался пар изо рта, пока ноги сами катились по гладкому льду. Погода была солнечная, снег искрился, а где-то вверху замерзли огромные снежные облака, из которых срывались серые хлопья снега.