Опасная красота. Созвездие Гидры - [41]

Роанна замолчала, благоразумно проглотив всё то, что хотела бы сказать в ответ и сказала бы любому другому, кроме него.

— Я должен пояснить ещё более прямым текстом? — насмешливо уточнил Палач.

— И… это всё? Я соглашусь на секс, и мой долг прощён?

Формулировка Палачу явно не понравилась, и молчать он не стал.

— Я похож на дракона?

— … Что? — растерянно уронила Роанна.

Палач протянул руку и схватил её за подбородок, не давая отвести взгляд.

— Я похож на чудовище, которому приносят в жертву девственницу в цепях? У тебя такой вид, как будто твоя жизнь на этом закончится. Ты меня боишься, малышка? Правда?

Роанна почувствовала укол вины и поспешно замотала головой.

— Нет. Простите. Я… я просто растерялась.

Взгляд Палача чуть смягчился, и он отпустил её подбородок, напоследок легонько щёлкнув Роанну по носу.

— Не бойся, я тебя не съем.

Обстановка чуть разрядилась, и Гидра улыбнулась.

* * *

Несмотря на то, что всю ночь уговаривала свою совесть успокоиться, Роанна так и не смогла заставить себя выйти на пробежку и встретиться лицом к лицу с Ризаном. Какая-то часть её жалела, что помешала Ризу закончить начатое в спортзале. Но другая, менее сентиментальная и более рациональная, была рада. Стоило один раз увидеть, как Палач идёт по многолюдной улице без маскировки и толпа перед ним испуганно расступается, чтобы понять, насколько серьёзную опасность представляет собой этот человек.

Да и человек ли он?

Роанна попыталась про себя систематизировать всё, что достоверно знала о Палаче, но вышло как-то сумбурно. Она провела с ним достаточно времени, чтобы узнать, что он любит кофе без молока, апельсиновый сок и яблоки; при чтении загибает страницу пополам вместо закладки, а из оружия предпочитает двуручный меч. Но вместе с тем не приблизилась к понимаю того, кем он, собственно, является и почему так заинтересовался именно её персоной.

Гидра настолько глубоко ушла в собственные мысли, что очнулась, только когда в дверь постучали.

— Роанна? — Риз заглянул, не дожидаясь ответа, и вошёл, прикрыв дверь, — ты не вышла на пробежку.

— Да ну? — хмыкнула она невесело. Именно Риза видеть сегодня хотелось ей меньше всего.

— Я должен извиниться, — ровно сказал Ризан, подойдя ближе и протягивая ей руку.

— Ничего ты мне не должен, — закрыв глаза, Гидра сделала глубокий вдох. Слово «должен» в последнее время приобрело какую-то зловещую интонацию. Она тряхнула головой и встала, пытаясь отогнать нехорошие мысли и невозмутимо улыбнуться.

Вместе они отправились на разминку, но даже там Роанна действовала на чистой инерции, машинально отбивая удары доставшегося ей в напарники Крайсера.

После рукопашного боя ей предстояло наведаться к Рианнон и заняться приготовлением ядов. В отличие от боя, эта тема ей не давалась. Замораживающий кровь яд, один из самых незаметных и быстродействующих, в её исполнении вместо того, чтобы мгновенно заморозить кровь, а спустя секунды полностью испариться, оставив врачей разводить руками, медленно начинал сгущать кровь, вызывая невообразимые мучения у тестеров. Тестерами служили заключённые из темниц Дворца Совета — недостатка в них никогда не было.

В кабинете Рианнон она застала Лиру, сосредоточенно помешивающую что-то в глиняной миске. «Что-то» изредка вспыхивало зеленоватыми искорками и начинало зловеще гудеть, будто рой потревоженных пчёл.

— Привет, Ронни, — радостно улыбнулась Лира. Она оставалась неизменно жизнерадостной в любой момент времени, и при одном лишь взгляде на довольное личико, обрамлённое белоснежными волосами, Роанне стало чуть легче. Она даже искренне улыбнулась в ответ, услышав это забавное «Ронни».

— Что делаешь?

— Жидкую взрывчатку, — буднично отозвалась Лира, не прекращая помешивать и добавлять по щепотке из разноцветных ступок, окружающих миску.

— Взрывчатку? — губы Роанны непроизвольно сложились в букву «О». Она не то что понятия не имела, как именно изготовить подобное, но даже не знала о его существовании.

— Угу. Ничего сложного. Мешать только деревянной ложкой, только по часовой стрелке. Добавлять ингредиенты раз в шесть секунд, — не менее обыденно проинструктировала Лира, не переставая улыбаться.

— Я не отвлекаю?

На это Лира только хихикнула. В принципе, Роанна понимала, что для исключительно одарённой в алхимии подруги все эти секунды и часовые стрелки не представляли никакой сложности, точно так же, как и сама Гидра могла на автомате отбивать и наносить удары.

Вернулась Рианнон, одобрительно хмыкнула, бросив взгляд в Лирину миску, и полностью сосредоточила внимание на Роанне.

Спустя два часа она, совершенно морально и физически опустошённая, покинула класс и отправилась в столовую.

Все двадцать учеников, включая её саму, были там, сосредоточенные и расслабленные, весело болтающие и с мрачным видом перелистывающие конспекты. Двенадцать девушек и восемь парней, некогда маленькие растерянные дети, жмущиеся друг к другу, теперь же — почти все уже совершеннолетние, взрослые физически и морально, устойчивые к боли, испытаниям и моральным терзаниям.

Пятеро её друзей сидели вместе, остальные — по двое-трое. Роанна приблизилась к своим, забрав с раздачи тарелку с супом и чай в гранёном стакане, и села между Ризаном и Юнис. Обстановка царила спокойная, даже безмятежная. Никаких испытаний в ближайшее время не предстояло, и можно было смотреть на остальных просто как на друзей и соучеников, не думая, что вот-вот кто-то из них просто перестанет существовать.