Опасная игра - [6]

— Нет, мисс. Вы не пытались. Вы разоружили сами себя.

Она повесила голову, стараясь изобразить искреннее раскаяние:

— Так и есть. Я сама себя разоружила. Простите.

Манро опять посмотрел на юношей и тяжело вздохнул:

— Должен признать, что самое первое впечатление оказалось верным. В конце концов, она всего лишь женщина, и научить ее чему-то невозможно.

— Я даже читать едва умею, — грустно призналась Хелена.

Фигги несколько раз молча закрыл и открыл рот.

— Но вы…

— Должен вам сто фунтов? Совершенно верно. — Манро достал из кармана свернутые в трубочку купюры. Отсчитав несколько, он протянул их Фигги. — Вы их честно выиграли! — Не дожидаясь, пока окружавшие их растерянные юнцы придут в себя, он взял Хелену за руку и опять с улыбкой взглянул на Фигги. — Единственное преимущество, которым вы сейчас владеете, и которое может пригодиться вам во время поединка, — это ваше очевидное неумение владеть шпагой. Противник может просто не принять вас всерьез. Но если вы решите по-настоящему заняться этим спортом… найдите меня. Не забыли? Уайтфраерс.

— Но… но… А девушка? — возмущенно завопил Том, не обращая никакого внимания на оскорбление, нанесенное другу.

Манро печально покачал головой:

— Джентльмены… Надеюсь, я говорю с джентльменами? — Юнцы переглянулись, словно сами не были вполне уверены, что он говорит с джентльменами, а потом неохотно кивнули. — Неужели вы рассчитываете получить и деньги, и девушку? — Манро не стал дожидаться ответа, а направился прочь, увлекая Хелену за собой. — Надеюсь, что нет.

Глава 3 ЗАЩИТА ОТВЕДЕНИЕМ Прием защиты, при котором атака противника отражается без резкости при непрерывном соприкосновении клинков

Они покинули аллею Любви, и вышли на более широкую, но столь же плохо освещенную Южную аллею. Удалившись на безопасное расстояние от компании разочарованных юнцов, Хелена наконец-то остановилась, чтобы поблагодарить своего спутника за помощь.

Она заглянула ему прямо в глаза. Они были такими синими, словно какое-то сказочное море, такими бездонными…

— Вы хотели что-то сказать?

— Да, — моргнула она. — Я хотела сказать вам, что не собиралась провоцировать этих юнцов на насилие. Я не дурочка. — Хелена вздрогнула, поняв, что от волнения забыла даже понизить голос, а невольно заговорила с привычным йоркширским акцентом.

Рамзи ни в коем случае не должен был узнать о том, что дочь его спасителя, которого он боготворил, прогуливается ночью по Воксхоллу, одетая в мужское платье. Это было бы неуважением к памяти отца. А объяснить Манро причину своего присутствия здесь она никак не могла.

Он посмотрел на нее насмешливо:

— И вы полагаете, что женщине, одетой таким образом, надо еще что-нибудь делать, для того чтобы… спровоцировать разгоряченных молодых людей на… насилие?

— Нет. — Она заметно покраснела. — Но я хочу сказать, что умею отваживать слишком настойчивых кавалеров.

— Тогда извините меня за то, что я усомнился в вашем благоразумии. Я и не подозревал, что нахожусь в компании столь рассудительной… женщины.

Последнее слово Манро произнес как-то неуверенно, явно пытаясь выяснить ее положение в обществе. Кто она? Леди, которая ищет приключений? Замужняя женщина, назначившая встречу любовнику? Кокотка?

Последнее предположение показалось ей гораздо менее оскорбительным, чем можно было ожидать. В конце концов, ее присутствие здесь без спутника и в мужском костюме действительно способно навести на подобные мысли.

Иногда ей казалось, что любое занятие было бы предпочтительнее ее нынешней службы наемной компаньонкой у одной из самых злобных старух лондонского света. Конечно же, проституция никогда не казалась ей достойной альтернативой, и не столько из-за соображений морали. Но она слишком устала выполнять чужие желания в обмен на деньги.

— И как же вы собирались избавиться от них? — с любопытством поинтересовался Манро, поняв, что она не собирается ни подтверждать, ни опровергать его предположение.

— Я сказала бы им, что спешу на встречу с членом королевской семьи.

Хелене показалось, что ее ответ удивил шотландца, хотя выражение его лица осталось прежним. Он лишь слегка наклонил голову.

— А это действительно так?

— Нет. Хотя, конечно, иногда бывает и так, что настоящими родителями оказываются совсем другие люди. — Да, такое случается.

— Но не в этот раз, к сожалению.

Если бы в жилах родителей Освальда Гудвина действительно текла королевская кровь, он не был бы так безнадежно беден, а ей не пришлось бы переодеваться и прятаться ради того, чтобы увидеться с ним.

Прищурившись, Манро продолжал разглядывать ее.

— Думаю, что такой женщине, как вы, следовало бы быть более осмотрительной при выборе приятелей.

Не могла она рассказать ему о причине, заставившей ее прийти сюда! Это не ее тайна.

— Я достаточно осмотрительна. Обычно я все узнаю о мужчине… Мужчина, которого я ищу, не значит для меня ничего, кроме… — Хелена замолчала, почувствовав, как вспыхнули щеки. «Так не пойдет! Если Манро примет меня за леди, ищущую приключений, это еще куда ни шло. Но я вовсе не хочу, чтобы он считал меня проституткой». — Я не… — начала было она, но запнулась, пытаясь найти подходящее слово. — Я не такая женщина, как вы думаете, — наконец-то сказала она, серьезно посмотрев ему в глаза. — Я не та женщина, какой вам показалась.