Опасная фаза - [119]

Но в какой-то момент Джитуку стал вести себя странно: он начал подозревать министра разведки в работе на Ушмаицу и даже заявил об этом Императору. Однако кроме своих подозрений у него ничего не было, потому что невозможно найти доказательства тому, чего не существует. Тогда агент Джитуку заявил Императору, что обязательно выяснит всё до конца, а до тех пор продолжит исполнять свои обязанности под началом министра разведки. Приблизительно в то же время министр стал получать тревожные сигналы о том, что Гбемизолу усиленно пытаются вычислить и Легированные, и сепаратисты, и у него закралось подозрение о наличии предателя в ближайшем окружении Императора. Но предположить, что предателем является не кто-то там, а сам суперагент Джитуку, министр не мог.

Лишь высочайший уровень профессионализма, благодаря которому министр не подпускал к контактам с Гбемизолой никого вообще, позволил ему спасти всю эту уникальную операцию. Кстати, поначалу агент Джитуку настаивал на том, чтобы именно его отправили в помощь Гбемизоле. Но министр разведки был вынужден отклонить его предложение, потому что внешность агента Джитуку может оказаться знакома разведке Легированных, и это приведёт к провалу. Выбор министра пал на Бхекизиту. Судя по всему, в тот момент Джитуку уже предчувствовал беду, и потому отдал Бхекизите тот самый приказ. Император выразил скорбь на тему гибели столь выдающегося профессионала, однако судьба Империи превыше всего!

Но гибель лучших людей Империи не прошла даром. Несколько суток генералитет в обстановке строжайшей секретности собирал войска, объединяя в мощный кулак все подразделения, включая эскадры монархов Королевств Империи. Короля Красных негласно взяли под стражу, и он был вынужден передать командование над своими эскадрами Императорскому генштабу. В итоге генералитет поставил в строй всё, что только можно, и собрал внушительную силу. По расчётам, основывающимся на докладах шпионских кораблей министра разведки, ведущих тайное наблюдение за флотом сепаратистов, Императорский флот всемеро превосходил силы мятежников.

Ради того, чтобы не дать сепаратистам ни малейшего шанса, Империя пошла на серьёзные траты и закупила новейшую флотилию РЭБ-кораблей, специализированных для подавления гиперпрыжка и межзвёздной связи. Министр разведки лично занимался организацией этой сделки, проведённой в строжайшей тайне. Приобретённая флотилия была испытана в режиме тотальной секретности и показала высокую эффективность. Никто из сепаратистов не уйдёт от расплаты, и этот удар окончательно уничтожит мятеж. После разгромного поражения сил у сепаратистов не останется, и крамольные идеи постепенно сойдут на нет.

Сомневаться в победе не приходилось, но каждый лишний час ожидания нёс в себе риски утечки либо получения сепаратистами кодов запуска кварковой реакции. Медлить было нельзя, и наутро после совещания объединённый флот Империи совершил гиперпрыжок по доставленным Бхекизитой координатам. Сам Бхекизита получил под командование недавно созданную абордажную бригаду, несколько десантных кораблей, на которых она была размещена, и крейсер, ставший на время операции его флагманом. Перед отправлением с Бхекизитой по засекреченной связи связался министр разведки.

– Бригадный генерал, не подведите меня! – прямо заявил он. – Кварковый заряд должен быть захвачен любой ценой! Это сделает Империю неуязвимой для наших врагов! Как бы ни развернулся ход сражения, вы должны установить контроль над кораблём-носителем и привести его в систему Сигу! Приказываю вам действовать самостоятельно и в случае необходимости игнорировать приказы командующего флотом. Ваши полномочия только что подтверждены Императором. Как только флот выйдет из гиперпрыжка, генштаб получит соответствующее уведомление. Даю вам координаты корабля-носителя, это самые свежие данные. Начинайте атаку, как только сможете. И помните, кварковый заряд охраняют солдаты Легированных, они не доверяют столь драгоценное оружие своим марионеткам. Легированные обязательно попытаются спасти кварковый заряд и будут прятать его излучения! Это не должно вам помешать!

– Мне не помешает никто, сэр! – заверил его Бхекизита. – Всё будет сделано!

– Я рассчитываю на вас, бригадный генерал, как рассчитывал всё это время! – кивнул министр разведки. Он вперил в Бхекизиту многозначительный взгляд: – И не я один! Как только мы полностью уничтожим язву сепаратизма и разрушим Легированным их подлые планы, у нас появится возможность вытащить из их логова нашего суперагента. Суперагент тоже надеется на вас, помните это!

Министр разведки отключился, и флот Империи ушёл в прыжок. И вот теперь, спустя двое суток томительного ожидания, за сто секунд до выхода из гипера, Бхекизита жаждет начала боя так, как никогда раньше. Впервые ему не придётся идти под ливень вражеских пуль, лазерных лучей и разогнанных до смертельных скоростей элементарных частиц, но волнение от этого меньше не становится. От этого боя зависит его будущее богатство! Подрагивающий от нервного возбуждения Бхекизита выждал, когда до выхода в реальный космос осталось меньше пяти секунд, и отдал своему инъектору команду ввести боевой коктейль. Взвинченная психика наполнилась жаждой безраздельного доминирования, утрачивая страхи, и бригадный генерал ощерился в довольной улыбке при виде вспыхивающих обзорных экранов. Началось!