Они придут завтра - [16]

И Сергей Раковский в Иркутске слышал рассказы о золоте Алдана. Но Бертин знал больше. Вместе с Красной Армией преследуя банды генерала Пепеляева, Вольдемар Петрович в то же время на всем пути от Хабаровска до Якутска брал на заметку все слухи о золоте.

«На Алдане колото хоть руками загребай, да вот дорог и тропинок туда нет, мертвая тайга». Этот разговор он услышал на прииске Ларина, на Тимптоне и Томмоте, а от них до Алдана рукой подать.

На прииске Лебедином В. П. Бертин набрел на экспедицию управлении Пятой армии. Оказывается, она не только тянула телеграфную линию на Юнеки, Олекму для связи с Советской Россией и Якутском, но и одновременно наблюдала за добычей золота.

На таежных торжищах с игрищами, сватовством и шаманством Бертин от эвенов услышал рассказы о золотых реках Орто Сале и Куранахе.

В Алданском районе Вольдемару Петровичу сообщили — местные власти арестовали «белобандита» Игнатовича. Бертин знал его, как партизана, вырвавшегося из колмыковских застенков. Игнатовича по просьбе Вольдемара Петровича освободили, и тот подтвердил ему все слухи о золоте на Орто Сале и Куранахе.

Было еще одно верное свидетельство. В Якутске к Бертину зашел пожилой человек, назвавшийся Николаем Константиновичем Марьясовым. Управление снабжения Пятой армии посылало его с разведочной партией рабочих на Томмот проверить — есть ли золото в бассейне Орто Салы. На ключе Каряк, близ Томмота, партия разожгла костры и стала разогревать еду. И тут из-за кустов, со всех сторон, ее окружила банда белогвардейцев-лыжников. Главарь Скрябин сам расстреливал рабочих.

— За меня, жену и пятерых детей заступился орочан. Пощадили. Один добрался я до Орто Салы и Усмуна, пробил шурфы — золото… Никем не тронутое золото!

Прослеживая каждый шаг В. П. Бертина на Алдане, Сергей в который уже раз спрашивал себя, а ты смог бы так? Проявить вот такую настойчивость и вынести все невзгоды, что потом легли на плечи первой трудовой артели.

Были у Вольдемара Петровича и противники.

— Чудак! Подайте ему и деньги, и снаряжение! А где их взять? А если на Алдане золота нет, а просто одни знаки его, что тогда? И, вообще, чего ему не сидится в Якутске, там же в тайге черт-те кто бродит…

И все же обком партии и нарком торговли и промышленности сказали свое «добро» на разведку золота в верховьях Алдана. Шестого апреля 1923 года партия В. П. Бертина тронулась в дальний и опасный путь. 22 человека, бывшие партизаны, уполномоченный наркомпромторга К. Ф. Низковских и жены разведчиков Галея Ганетдинова и Галея Ибатуллина шли походным порядком. В авангарде, на порожних нартах по легкому морозцу прокладывала след вооруженная группа во главе с Н. К. Марьясовым. На ночь выставлялось сторожевое охранение.

Таежники без особых приключений, за несколько дней добрались до якутского наслега Джеконды и, наняв здесь 70 нарт и оленей, двинулись от реки Лены дальше. Вот и Буотама и Амга позади. До Алдана оставались считанные километры, когда встретили Семена — главу рода эвенов. Старик предупредил:

— Там, в тайге, плохой человек, шалтай-балтай…

— Знаем… — спокойно ответил Вольдемар Петрович. — Управимся… Не уступишь ли нам двух проводников и две пары оленей?

Семен каждого члена артели прощупал глазами охотника: народ крепкий, военный, в обиду себя не даст и продал, что просили, отпустил проводников.

Теперь и Вольдемар Петрович узнавал знакомые места. С торосистого Алдана свернули в устье Селигдара. Дорогу протаптывали лыжники. За ними следовали порожние, а затем груженые нарты. Надвигалась весна. Глубокий снег раскис. Передовых оленей по часам меняли. Часть груза люди несли на себе. Круто поднимались угрюмые берега Селигдара и могучие стволы лиственниц. Олени и люди выбивались из сил.

30 апреля Марьясов опознал устье реки Орто Салы. Здесь разведочная партия решила передохнуть. Первомай отметили салютом из винтовок, винчестеров и револьверов, Над тайгой взлетели вспугнутые выстрелами глухари.

В партии каждый — мастер на все руки. До половодья успели срубить барак из корья, баню, амбар, ледник. Построили паром и канатную переправу через Орто Салу.

Вот они, первые пробы. 10—15 граммов с лотка… Вверх по реке пробы стали еще богаче. На 18 километре с правого берега чуть приметно струился ручеек. Может быть, в не заметили бы его, если бы не тревожное обстоятельство. Выше его золото совсем исчезало. Тогда В. П. Бертин и К. Ф. Низковских возвратились к ключу. Неужели это он несет все золото? Эге, да тут уже кто-то побывал. Сломанные лотки, козлы… Кто же и когда все это бросил здесь? Пробу брать не стали, так как кончались продукты. Решили спуститься на базу, а потом уже подумать, как поступить дальше.

А там их поджидал именитый гость, таежный сторожил, эвен по прозвищу Ганька Матакан.

— Будь здоров, Гаврила Лукин, — уважительно приветствовал его Вольдемар Петрович настоящим именем.

На Ганьке штаны из оленьей шкуры, поношенная оленья дошка, на сыромятном опояске — нож. Таежник вынул из кожаной сумки огниво, высек искру, задымил трубкой.

— Спасибо, начальник… Где золото искал?

Вольдемар Петрович рассказал. Ганька дымил трубкой, кивал головой.