Око Мира - [5]

И немало интересных экземпляров было уже бережно захвачены усилиями профессора Боэна и доктора Пауэра и их помощников, и помещены в специальные камеры, поддерживающие для них привычные условия жизни. Пока что раздельно — на всякий случай. Чтобы научные образцы не съели друг друга от волнения. Учёным, на основе анализов, только ещё предстояло выяснить их пищевые предпочтения.

— Смотрите, какой моллюск! — воскликнула Лана. — Огромный! Просто гигант! Это же король округи!

Услышав это, многие участники экспедиции подбежали к её иллюминатору. Действительно — на уступе скалы с философским видом восседал огромный головоногий моллюск, скорее — спрут невероятных размеров. Он равнодушно наблюдал за невиданным существом — батискафом. Если б не прожекторы, его неподвижную фигуру невозможно было бы заметить на фоне ила и камней. А теперь он снялся и куда-то важно направился.

— Действительно Король! — восхищённо проговорил биолог Пауэр. — Какой шикарный экземпляр!

— Сам ты экземпляр! — как обычно, возразил ему профессор Боэн. — Это — мыслящее существо, наш сородич! Видишь, как он насторожился? Сейчас нападёт на нас.

— Этот поступок отнюдь не говорит о его интеллекте! — возразил доктор Пауэр. — Мыслящий моллюск сначала бы разобрался, соразмерил бы величину опасности от невиданной твари.

— Какой ещё опасности? — отмахнулся профессор Боэн. — Да он за всю жизнь ни от кого не ощущал опасности. Кругом одни малыши. И закон дикой природы таков: нападай, а после разберёмся.

— М-да. И, скорее всего, он хищник, — решил доктор Пауэр. — Никакой растительности не хватит, чтобы прокормить такого гиганта. Её тут для него явно недостаточно. Зато рыбы хватает.

— Вы собираетесь его изловить? — вмешался доктор Донэл. — По-моему, у нас для него даже нет подходящего контейнера.

— А, по-моему, это он собрался нас ловить! — воскликнул Сэмэл. — Смотрите!

В пылу спора учёные не обратили внимания, что спрут, ярко красный, даже малиновый от негодования, собрался в тугой комок и явно приготовился атаковать батискаф. Секунда и их подводный дом ощутимо подтолкнула огромная наружная сила. Камеры, оборудованные чувствительными сенсорами, заранее и мгновенно втянулись в пазы. Работали только стационарные. И они показали, что местный Король всерьёз решил поиграть этим мячиком. Он стискивал батискаф, пытаясь раздавить его, норовил кинуть на скалу, и постоянно заглядывал в иллюминаторы, как будто знал, что оттуда за ним наблюдают. Внутренняя плавающая оболочка батискафа, всегда соблюдающая баланс равновесия, позволяла его обитателям, несмотря на неожиданное нападение, чувствовать себя вполне комфортно. Однако агрессия местного Короля, как его уже прозвали, была очень некстати. Она замедлила спуск.

— Жаль, что у нас нет для него подходящего контейнера, — вздохнул доктор Пауэр. — Для Короля требуется особый эскорт. Что ж, уважаемые — прошу не пугаться: я вынужден выстрелить в него небольшим зарядом успокоительного. Чтобы его не затянуло с нами на большие глубины. Где, возможно, ему покажется не комфортно.

— Смотри, не повреди нашему Королю! — строго предупредил профессор Боэн. — Чтобы, потеряв ориентацию, он сам туда не угодил.

— Да уж, постараюсь. Я не буду сам, как обычно, подбирать дозу успокоительного. Слишком ответственно в данном случае — его вес трудно определить на глаз. Доверю это сканирующему автомату. И установлю для него минимальную дозировку. Просто чтобы он отполз.

— Типа — у него голова закружилась? — спросила Танита.

— Такую голову закружишь! — буркнул профессор Боэн. И прикрикнул на доктора Пауэра: И хорошенько всё сам перепроверь! Или я твою голову закружу!

— Как-нибудь справлюсь! Не стажёр! — обиделся доктор Пауэр. — Хочешь — сам этим займись.

Пока учёные привычно препирались, остальные любовались разбушевавшимся Королём. Скоро ли ещё они встретятся с ним? Если встретятся. Но вот, получив капсулу с успокоительным и ответив на укол выбросом светящегося состава, Король, став полупрозрачно-белым, мгновенно удалился к скале, как видно — прятаться в потайной пещере.

— Всё в порядке, — довольно заметил доктор Пауэр.

— Ушёл осмысливать! Его чуть не одолели! Невиданное событие! — усмехнулся доктор Донэл.

— Да он просто трус! — воскликнула Танита. — Его только немножко укололи!

— Он просто осторожен, — пояснил доктор Пауэр. — Король, как и все головоногие моллюски, отличается осмотрительностью и не стремится рисковать, если не уверен в победе. Батискаф слишком велик и недоступен, как добыча. Поэтому он, получив предупреждающий укол, предпочёл ретироваться. Но сделалал всё возможное для поддержания своего статуса.

— И как он быстро отреагировал! — гордо заметил профессор Боэн, будто сам только что совершил тот мощный бросок к скале. — Это говорит о его разумности и смекалке.

— Ну вот, опять за своё! — отмахнулся доктор Пауэр. — Не выдавай дивиденды досрочно, досточтимый профессор. Возникает логический вопрос — почему этот Король сидит тут и не вступил в контакт с нашей цивилизацией? Или, например — сейчас, с нами? Я пытался, он не ответил. Значит — он ещё не владеет ни телепатией, ни начатками общительности. Спрут-одиночка, морской хищник, вот он кто этот наш Король. Такие всегда разумны до определённого уровня.