Око Мира - [3]

— А-а, — уважительно кивнул малыш. — Учишься? Я тоже учусь — говорить, ходить, складывать и вычитать. Вот научусь всему и стану совсем взрослый. И тоже — за Туну улечу. К папе. И буду у мамы в голове.

— Это уж непременно! — согласилась Лана, посмеиваясь.

— Тоэн! Вот ты где! Краб-путешественник! Ой, извини! — влетев в беседку, кивнула Лане возбуждённая мамаша, ставшая от волнения ярко-розовой. — А я его везде ищу! Думала уж — вниз, в пропасть свалился! Только на минуту и отвлеклась! Подругу встретила. Тоэн! Какой ты непоседа! Нельзя без мамы путешествовать!

— Я не путешествовал! Просто на космо-лётчицу посмотрел и всё!

— Надо у мамы сначала спросить. Он тебе не помешал?

— Нет, что ты! — улыбнулась Лана. — Мы с ним очень приятно побеседовали.

— Это он умеет, — гордо кивнула мамаша, подхватывая малыша. — Целыми днями болтает. Как заведённый. Поехали домой, Тоэн, тебе уже пора в твой сонный куб!

— Мы тоже забыли мой куб? — всплеснул руками малыш. — Как эта космо-лётчица?

— С чего ты взял, что она космо-лётчица? Вот выдумщик ты, Тоэн!

— Нет, не выдумщик! Она учится! Как я! — говорил малыш заплетающимся языком, видно уже совсем засыпая. — И я полечу, как она.

У мамаши сделались большие глаза.

— Да-да, он прав — я учусь на космо-лётчика, — успокоила ей Лана. — И знаю, что его папа тоже космо-лётчик.

— А-а, — протянула мамаша, становясь уже нежно-сиреневой. — Как он уже много умеет говорить! — гордо заметила она. — Я и не знала.

— А я тут хочу спать, — заявил малыш, норовя улечься на камне. — Как она. Принеси мне мой куб.

— Ага! Не хватало ещё твой куб с собой носить! — проговорила мамаша, хватая его и протискиваясь с малышом в дверь беседки. — А ещё — твои игрушки и весь наш дом! Мне и тебя-то достаточно! Вон какой тяжёлый. И непослушный!

— А ты мой мне куб дай, — важно предложил малыш. — И остальное тоже. Я сильный, сам буду всё носить!

— А я тебя, да? — возразила мамаша. — Со всем этим? Целую гору?

— Не-а! Ты меня неси. Остальное я сам.

— Умный какой! Тогда сам и плыви. Со своей горой.

— Нет! Я еще маленький, чтобы сам!

Их голоса удалились.

«Смешной какой малыш!» — улыбнулась Лана. И решила, что и ей тоже пора домой — в свой сонный куб. Завтра рано вставать — в экспедицию отправляться.

Первопроходцы

Минула суета, связанная со сборами всех участников экспедиции в нужном месте — у ангара с батискафом. Минули переклички, прибыли последние опоздавшие, были успешно решены все проблемы по размещению грузов и членов команды. Неразбериху усиливала суета штата механиков и регулировщиков, ещё раз прогнавших свои тесты по всему оборудованию.

И вот всё готов к старту.

Было очень необычно, что экспедицию пришла провожать целая толпа моллюсков из высшего руководства Итты и Учёного Совета. Впрочем, не каждый же день на планете осваивают глубины, в которых ещё не ступала нога моллюска. Как водится в таких помпезных проводах — представитель Совета Итты произнёс в эфир радостное напутственное слово. Затем все эти, обычно очень занятые чиновники, обошли членов экспедиции и каждого ободряюще похлопали по плечу. Даже Лану и её друзей, чем они несказанно гордились. А пара телеоператоров засняла всю эту торжественную чепуху, транслируя её на общепланетные каналы и делая запись для героического архива. Всех уверяли, что этот спуск — весьма значительное для планеты событие. «Белое пятно в науке…  Впервые за много тысячевитковую историю…  лучшие учёные планеты…  — на этих словах Сэмэл прямо-таки раздулся от гордости, — таинственная загадка Мирового Океана…  уникальная правительственная программа…  надежда иттянской цивилизации…  первооткрыватели…».

От этих восторженных эпитетов в горле членов экспедиции будто возникла подушка из сладких маниок. И захотелось поскорее спрятаться от всей этой шумихи в бездну. Хотя до этого момента они немного боялись туда спускаться. И все были даже рады, когда надёжны люки батискафа захлопнулись и всё это закончилось.

«Зачем этот шум, если мы ещё ничего путёвого не сделали и не открыли?» — удивилась Лана. Хотя понимала, что в эту экспедицию вложены немалые средства, равноценные отправке космического корабля на неизведанную планету, и от них многого теперь ждут. Она гордилась своим Правительством, понимающих важность таких научных исследований. Хотя можно было бы понять это и раньше…

И вот огромный батискаф слегка качнулся и начал свой эпохальный спуск в неизведанную бездну Мари-Каны.

* * *

Поначалу ничего особенного не происходило и нашим студентам всё казалось довольно банальным. Как будто они плыли на обычном общественном гидробусе, направляясь в другой город. В иллюминаторах проплывали знакомые Виды морских обитателей — рыбы и медузы, а плавно снижающийся отрог горы, вдоль которого происходил спуск, украшали привычные водоросли, анемоны и кораллы. Учёные, тихо переговариваясь, склонились к своим приборам, уже ведущим регистрацию каких-то показателей и замеров. Научная аппаратура добросовестно брала пробы. Учёные что-то отмечали в своих планшетах. Всё это очень напоминало заурядные институтские лабораторные рейды. И Лана с Танитой и Сэмэлом, которым доктор Донэл, капитан экспедиции, поручил вести наружное наблюдение, скучая, переходили от иллюминатора к иллюминатору, явно скучали.