Океан. Выпуск 6 - [86]

Вторые сутки питались только всухомятку и были мокры до нитки. Даже днем не могли разжечь костер: не из чего и негде. Вода редко опускалась ниже колена, а кочки были густо пропитаны водой, порой на кочку залезали верхом, сползая, проваливались в воду по грудь. Небо застлали тучи, ориентировались только по шлюпочному компасу да по удивительному чутью Бароса и Андроса.

Никонов не жалел, что запретил надевать костюмы: их бы сразу изорвали, а люди выматывались бы скорее, чем в обычной, хоть и мокрой одежде. Лейтенант лишь жалел о том, что не взял примера с Вылчева, не надел сам и не обул разведчиков в болгарские опинцы. Сплетенные из кожи, они легко пропускали воду, и так же легко она из них выливалась. А все, кто был в сапогах, тащили воду за голенищами.

После взятия Мачина Никонов заказал и подарил Йордану отличные по ноге сапоги, но Вылчев заявил, что наденет их в день победы… и на свадьбу. Эти сапоги и чистую рубаху с двумя медалями за Мачин и за переправу, уходя в разведку, сдавал под охрану Трофеичу, пригрозив разорвать его в клочья, если тот их потеряет. Сейчас бедный старик спит в обнимку с узлом, а когда работает на камбузе, то привязывает узел к спине.

Вылчев был одет удобнее всех: в егерское белье, в парусиновую матросскую робу, в легкие опинцы и какой-то армячок из грубой домотканой материи.

Мичман Дриженко, экипированный, как поначалу казалось, лучше всех, оказался в самом тяжелом положении. На нем были кожаные брюки, завязанные поверх охотничьих сапог, кожаная рубаха поверх сюртука и кожаный плащ с заброшенными на плечи полами. Вооружен он был револьвером, саблей, к тому же нес бинокль и квадрант для наводки ракет. Мичман шел хорошо, пока вода была ниже пояса, но как только он провалился по грудь, брюки заполнились водой, и, вылезая на кочку, Дриженко тащил с собой около пуда воды, а на ногах, как и все, путаницу гнилого камыша размером с аистово гнездо.

Остальные офицеры, солдаты и матросы были в обычном обмундировании, кроме прапорщика Велихова. Тот обернул ноги мешковиной, а поверх натянул бараньи постолы, чтоб не порезаться осокой.

Солдаты по двое несли ракеты, меняясь каждый час. Отдыхали, стоя или сидя верхом на кочках, погрузившись в воду по пояс. И даже во время отдыха держали ракеты на плечах, чтобы не замочить.

Наконец вышли к дороге на участке, который хоть и просматривался неприятелем, но не простреливался. Здесь расстались со взводом Корсунского, который должен был замаскироваться у дороги и прикрывать отряд, ежели турки попытаются ему отрезать обратный путь. Им, кроме этой дороги, пройти было негде. Остальные снова пошли в плавни. Вымотались настолько, что даже отдыхать не решались — коченело тело, водка и коньяк больше не согревали, а вызывали слабость.

Серый рассвет застал отряд возле Сулина. Остановились. Люди не узнавали друг друга не только по лицам, но и по голосу. Все стали хрипунами, косноязычными и заиками. Мичмана Дриженко трясло, как в лихорадке. Велихов вздохнул:

— Господи, а ведь есть где-то на свете такое счастье: тепло и сухо.

Георгий Барос, тощий и черный, всхлипнул как-то сугубо по-рассейски, по-бабьи, и выдавил:

— В-в б-бань-ку бы…

Все вздохнули, вспомнив, что есть на свете такое милое чудо, как парная баня. А Вылчев прохрипел:

— В-воротимся, н-не дам лить воду на г-горячие камни. Сам сяду голым задом и буду греться, греться, пока слюна во рту не закипит.

— Покурить бы… — попросил кто-то.

Офицеры переглянулись, осмотрелись. Кругом был густой камыш. Велихов произнес:

— Пожалуй, надо. Потом времени не будет.

И, словно по команде, все обнажили головы, доставая из фуражек и бескозырок кисеты. Лучше всех сохранился табак и спички, конечно, у разведчиков. Солдаты с удивлением рассматривали самодельные матросские кисеты, склеенные из диковинной кожи, мягкой, упругой и совсем не пропускающей влагу.

— Ваш-скородь! — испуганно вскрикнул матрос Барнак, успев подхватить повалившегося мичмана Дриженко. Лицо его посерело, глаза закатились.

Никонов тряс его, шлепал по щекам. Мичман очнулся, обвел всех мутным взором, прохрипел:

— Н-надо идти… Иначе не поспеем к приходу катеров. Все сорвется…

— Да куда вам такому идти? — проворчал Никонов и беспомощно оглянулся. — Господи, хоть что-нибудь сухое, две-три хворостины и тряпку. Факелом на руках банку консервов разогреть…

Велихов поднес ко рту мичмана флягу с коньяком. Тот, икая, выпил, прохрипел: «М-мерзость», — и его начало рвать.

— О-о, значит, дело худо, — невольно вырвалось у кого-то.

Дриженко стал подниматься, держась за плечо Барнака, и снова сел на кочку.

— К-кажется все… скис. Как же так?

Никонов сказал:

— Вылчев и кто-нибудь из солдат поздоровее, возьмите мичмана и отнесите ко взводу прикрытия. Там, может, сухое место найдется, где можно раздеть, растереть, погреть у костра. — И повернулся к Дриженко: — Давайте, мичман, квадрант и баллистическую таблицу. Я знаю, как наводить эти штуки, а пускать будет ваш матрос.

— Н-не надо, — прохрипел Дриженко. — И так людей мало. Оставьте меня здесь. Я п-подожду…

— Где здесь? В воде? — вскипел Никонов. — Как старший по чину, приказываю вам, мичман, следовать к взводу прикрытия.