Океан. Выпуск 6 - [103]

Это были поистине сумасшедшие дни, дни подготовки ледокола к ответственному заданию — спасению экипажа дирижабля «Италия», потерпевшему катастрофу где-то в районе Шпицбергена 25 мая.

История покорения Северного полюса знает много дерзких планов и немало трагических финалов, постигших научные экспедиции и путешественников на их смелом пути в неизвестное. К Северному полюсу пытались пробиться через льды на кораблях, доехать на собачьих упряжках, добраться на воздушных шарах и аэростатах. И даже после покорения его в апреле 1909 года американцем Робертом Пири жаждущих побывать на нем отнюдь не убавилось.

Однако после трагической попытки русского полярника Г. Седова в феврале 1914 года пробиться к высоким широтам на корабле «Св. Фока», а затем на собаках достичь полюса, взоры исследователей обратились к воздухоплавательным аппаратам как транспортному средству для достижения полюса.

Первый полет в высокие широты Арктики в 1925 году на двух самолетах «Дорнье-Валь» предпринял знаменитый норвежский полярный исследователь Руал Амундсен совместно с американцем Линкольном Элсуортом. Они достигли 88° северной широты. Этот полет рассматривался его участниками как рекогносцировочный. В будущем Амундсен собирался совершить прыжок через Северный Ледовитый океан, но не на самолете, а на дирижабле.

И вот в мае 1926 года Амундсен за 71 час на дирижабле «Норвегия» совершает перелет со Шпицбергена через Северный полюс на Аляску. После этой экспедиции, еще более возвеличившей Амундсена как национального героя Норвегии, у него произошла крупная размолвка с итальянским генералом Нобиле, конструктором этого дирижабля, принимавшим участие в экспедиции в качестве ее технического руководителя и капитана воздушного корабля.

В 1928 году Умберто Нобиле решил вновь повторить полет к полюсу на построенном им дирижабле «Италия». Эта экспедиция должна была выполнить весьма обширную программу но исследованию Арктики. Поэтому Нобиле пригласил принять участие в экспедиции итальянского физика профессора Понтремоли, шведского ученого Мальмгрена и чешского Бегоунека.

24 мая 1928 года дирижабль «Италия» достиг полюса, но 25 мая на обратном пути вблизи Шпицбергена произошла катастрофа, причины которой до сих пор окончательно не выяснены. Дирижабль, внезапно отяжелев, стал падать, причем так быстро, что едва успели остановить моторы. В результате удара о торосистый лед из носовой командной гондолы была выброшена большая часть экипажа, а также значительное количество продовольствия, палатка, аккумулятор, навигационные инструменты и, главное, радиостанция. Потеряв в весе около пяти тонн, дирижабль снова взмыл в воздух.

Очнувшись после падения, оставшиеся на льду люди увидели, что «Италия» быстро уносится ветром на восток. При падении один человек был убит, двое ранены; у самого Нобиле были сломаны рука и нога. Всего на льду, не считая убитого моториста, оказалось девять человек — так называемая группа Нобиле. Вместе с оболочкой дирижабля унесло шесть человек.

Через пять с половиной часов после катастрофы радист Бьяджи наладил радиостанцию и стал посылать сигналы бедствия, но на базе экспедиции — судне «Читта-ди-Милано» радиовахту не несли. «Мы думали, — объяснял впоследствии капитан судна, — что на «Италии» радио не действует, а потому и не считали нужным прислушиваться». Только 3 июня советский сельский радиолюбитель Николай Шмидт из села Вознесенье-Вохма Северного края принял эти сигналы. Денег, чтобы дать телеграмму в Москву, у него не было. На почте поверили в долг. Вскоре с лагерем Нобиле была установлена прямая связь.

Падение дирижабля произошло к северу от одного из островов Шпицбергена — Северо-Восточной Земли, на 81°14′ северной широты и 20°25′ восточной долготы. Лед дрейфовал, и 30 мая группа Нобиле увидела на горизонте землю. Это были маленькие островки Брок и Фойнё, лежащие примерно в двадцати милях к северо-востоку от Шпицбергена. Нобиле по настоянию двух итальянских капитанов Цаппи и Мариано отправил их на острова во главе с Мальмгреном. Предполагалось, что они доберутся до северного побережья Шпицбергена, встретят там промышленников и организуют помощь оставшимся. Но эти расчеты не оправдались: дрейф льдов уносил людей в сторону от земли.

Таким образом, экипаж «Италии» оказался разобщенным на три группы: Нобиле, Мальмгрена и Алессандрини (те, что были унесены на дирижабле), — что усложнило задачу их спасения. Когда 25 мая прекратилась связь с Нобиле, Страна Советов первая откликнулась на призыв о помощи. Уже 29 мая Советское правительство организовало Комитет по спасению дирижабля «Италия». В течение суток в район бедствия было отправлено экспедиционное судно «Персей». Чуть позже были подготовлены и отправились к западным берегам Земли Франца-Иосифа ледокольные пароходы «Седов» и «Малыгин». Последнему была придана летная группа полярного летчика М. С. Бабушкина.

И вот теперь готовился к плаванию «Красин». По его мостику от крыла к крылу размеренным шагом ходил высокий, с плотной фигурой и открытым располагающим лицом человек с нашивками капитана на рукавах форменной тужурки. «Он мало говорит, но много делает», — отзывался о нем начальник порта, предлагая его капитаном на «Красин». Это Карл Павлович Эгги. Он с малых лет связал свою жизнь с морем. До нового назначения уже три года был командиром ледокола «Ленин».