Она остановилась, обняла его за голову и, притянув к себе, горячо задышала в самое ухо:
— Он очень любит твою маму.
— Врешь! — воскликнул Володя, вспотев от волнения.
Аккуратно складывая пухлые губы, Катя обидчиво, заметила:
— Я никогда не вру.
— Снежков?!
— Да.
— Ну, смотри!..
— Сам увидишь…
— Конечно, увижу, — сказал Володя. — Хоть вы все тут…
— Как это все? — перебила Катя.
— Все, даже Конников…
— Я-то не против тебя, — заверила Катя.
— Если бы ты знала, как мне надо найти Снежкова!
— Знаю. Только мама сказала, что он вовсе и не отец тебе.
Володя горячо воскликнул:
— И не надо мне этого! У меня есть одно главное дело.
Катя остановилась. У нее округлились и без того широкие глаза. Заикаясь от любопытства, она спросила:
— Какое главное дело? Ну, говори, говори. Это секретное дело? Я никому не скажу, честное слово!
— Никакого тут секрета нет, — ответил Володя, проходя мимо нее. — Все очень просто. Далеко этот ваш мысок, где Конников плотик вяжет?
Это он спросил с видом бывалого сплавщика-таежника. Оказалось, что мысок совсем в другой стороне. Они повернули назад, и по дороге Володя рассказал про «Музей Великого Мастера».
Она так хорошо и заинтересованно слушала, что он все рассказал, и даже о том, как трудно жить человеку без старшего верного друга.
— У тебя же есть мама, — сказала Катя.
— Она говорит, со мной сладу нет. Все от меня отступились, даже директор нашей школы.
— Вот ведь ты какой!
Непонятно, одобряет она или осуждает, этого Володя выяснить не успел — по отлогому песчаному берегу навстречу поднимался Конников.
— Смотри, — закричал он, — какой у нас корабль!..
У самого берега покачивался на воде длинный и узкий, в четыре лесины, плотик. Он был надежно связан еловыми вицами, и в центре стояла мачта — еловый стволик с торчащими во все стороны коротко обрубленными сучками. Отличный корабль. Люди, населяющие Землю Снежкова, знают свое дело.
Володя вздохнул: если бы все люди, населяющие чудесную Землю Снежкова, так же вникали в дела других, приезжих людей. Понимали бы их, не выдавали бы.
— Конников, — сурово и требовательно попросил Володя, — не выдавайте меня. Вы обещали.
— С чего ты решил, что тебя выдают?
— Сегодня приедет мама, и тогда все пропало.
Конников засмеялся:
— Да мы ее уговорим. На плоту всем места хватит. Мы с ней поговорим, и она все поймет. Ты смотри, этот плотик, его только оттолкнуть от берега, и он сам поплывет. Если сейчас отчалить, то к вечеру на Ключевском кордоне будем.
Зачем он все это говорит? Сам собирается дождаться маму, которая приедет в шестнадцать двадцать, и тут же сам рассказывает, как надо плыть до кордона. Что-то он закручивает, этот Конников. Что-то выдумывает. Конников — один из лучших людей. Не знает он, какая у меня мама, если думает, что ее можно уговорить. Ну, хорошо, надеяться больше не на кого, самому надо действовать.
А тут и Конников сказал, как подслушал Володины мысли:
— Так что поиграйте тут пока. Действуйте.
Помахал рукой и пошел вдоль по берегу к дому, где живут Карасики, захватившие в плен Володю.
Как только Конников-скрылся за соснами, Катя неожиданно сказала:
— Давай скорее.
— Чего давай?
— Конников сказал: действуйте. Ты что, не понял?
Она первая прыгнула на плотик, за ней Соболь. Володя все понял, но он еще не знал, что делать. Нет ли тут какого подвоха?
— Скорей, — торопила Катя, — скорей!
Володя и сам не заметил, как он оказался на плотике рядом с Катей. Она сунула ему в руки длинный тонкий шест и велела отталкиваться от берега.
Поплыли. Путешествие началось. Володя все еще никак не мог понять, что же произошло: Катя, которой было поручено стеречь его, присматривать, чтобы он не убежал, сама убежала с ним. Что теперь будет?
— Попадет тебе, — сказал он.
— Ну и что, — беспечно ответила Катя, — зато ты увидишь Снежкова.
А солнце уже оттолкнулось от горы, потушило алые факелы, и все кругом приобрело свои настоящие весенние краски: река засияла небесной голубизной, верхушки сосен зазеленели, и Соболь снова стал черным, как ему и полагается по кличке.
Володя притих, разглядывая зеленый берег, отраженный в тихой воде. Оказалось, что на Земле Снежкова, как и везде, живут разные люди, и поступки их не всегда понятны и объяснимы. Катя, Катина мама, Конников — все они сочувствуют Володе и, как будто, согласны помочь ему, а делают все наоборот. А потом вдруг опять наоборот.
Короче говоря, на Земле Снежкова зевать не полагается. Смотри в оба. Придя к такому заключению, Володя успокоился. Мысок, от которого они отчалили, исчез за поворотом. Плотик, тихонько покачиваясь, бежит среди неведомых берегов, в неведомую даль, где живет неведомый Снежков и еще ничего не знает.
Вот и еще поворот. Берег поднялся над водой желтой песчаной кручей, а там, внизу… Кто там стоит внизу у самой воды? Кто это размахивает зеленой шляпой?
— Это же Конников! — закричал Володя. — Эх ты! Все пропало!..
Ловко работая шестом, Катя направила плотик к берегу. Все пропало…
Но ничего, оказывается, не пропало. Путешествие продолжается. Конников только забежал за своими вещами и незаметно прихватил Володину сумку. И никто его ни о чем не спрашивал: мама-Карасик ушла на дежурство, а папа-Карасик отсыпается после работы. Он только глаза приоткрыл, чтобы попрощаться с Конниковым.
