Стрелец-картонка на надвратной башне перестал выстукивать ладонью по дереву простенький ритм и отсалютовал, вскинув руку к козырьку кепи. И, вроде бы, на лице картонки появилось смущение. Эмоция? Растет, надо же!
Николай кивнул в ответ и повел коня с Ромкой в ворота. Да, боярин не сидел без дела. Стрельцов на стенах острога прибавилось. Если раньше их было шестеро на всю крепость и дежурили они парами, то сейчас в одной только надвратной башне дежурили четверо. А еще то тут, то там на стенах виднелись знакомые зеленые шапки. И ведь наверняка еще есть отдыхающая смена! Растет гарнизон, растет!
— Где боярин? — окликнул он еще одного стражника, миновав ворота.
Тот замер на мгновенье, потом указал рукой на пустой флагшток для штандарта а потом проговорил монотонным бесцветным голосом:
— Отсутствует. Отбыл.
А этот, видимо, из новеньких. Вон какой весь нескладный, как деревянный болванчик. Но про штандарт они не забыли. Все-таки дисциплинированные, черти!
— А куда? Скоро ли будет?
— Не могу знать.
Николай глянул на распластавшегося в седле Романа, на бисеринки пота на его измученном лице… Плохо парню.
Повернулся к стражнику:
— А Нина?
Снова бесцветный ответ:
— Не могу знать!
— Из ворот сегодня выходила?
— Никак нет!
Николай пошел в обход дома, к тому входу в подклеть что ведет в алтарную комнату. Мимоходом отметил, что конюшня пуста. Алмаза нет. Битюга Василия тоже.
Ждать? Николай чувствовал, что сил у него осталось не так уж и много. Если дожидаться приезда боярина, то он попросту вырубится. А дождется ли Ромка?
Надо пробовать.
Николай осторожно перевалил Романа с седла себе на плечи и понес его в алтарную. Да уж, ребенок уже вырос. Габаритами чуть крупнее Николая и весит никак не меньше. Ну ничего. Своя ноша не тянет. Сейчас, потерпи маленько.
От навеса, под которым стрекотали колеса ткацких машин появилась Нина. Поймала взгляд с Николаем, дернулась было демонстративно отвернуться, но, увидев раненого, переменилась в лице и бросилась навстречу.
— Я сейчас, я быстро! Сбегаю за сумкой с лекарствами! Неси в дом, слышишь?
Николай помотал головой.
— Туда! — указал на дверь в подклеть.
— Я мигом! — понятливо кивнула Нина.
В храмовой комнате прохладно. Внешний вид помещения заметно изменился с тех пор, как Николай заходил сюда последний раз. Мраморные стены стали заметно выше. Появились украшения на потолке и затейливые узоры на плитах пола.
Похоже, алтарь тоже развивается. Сколько сотен кристаллов он уже получил? Или даже тысяч?
Николай плавно, стараясь не растрясти, сложил Романа прямо на пол у каменного постамента.
Встал, выдохнул, повел усталыми плечами, распрямил саднящую спину.
По холодному мрамору застучали быстрые шаги запыхавшейся Нины.
— Вот, держи, — распахнула она сумку. — Тут еще мази разные остались, растворы. Бинтов тоже хватает. Кухарку послала за кипяченой водой, скоро будет. А кто это? Почему ты его сюда притащил?
— Вчера боярин должен был сюда южанина доставить, с перебитой ногой, — ответил Николай. — Говорил, эксперимент проведет, попробует вылечить. Не знаешь, чем дело закончилось?
Нина развела руками.
— Самой операции не видела, на конюшне была. Потом уже только перевязку делала и припарки. Вроде ничего особенного, нога как нога. Только синяк большой, на половину бедра и все.
Николай облегченно вздохнул:
— Хорошо. Раз у него получилось – значит, и у нас есть шанс. А сам южанин где?
— Так боярин его с утра на рудник к Михайле отправил. Там сейчас работники нужны, новый мастеровой взялся производство налаживать. Но ты не ответил. Кто это? Откуда ты его взял?
Какое-то у нее странное выражение лица. Снаружи холодное, словно восковая маска, а глаза полыхают, словно там, внутри, идет какая-то битва.
Николай молча подошел к алтарю.
Ну, как там боярин это делал? Так, для начала надо достать из поясной сумки кристалл и положить его… вроде бы вот сюда, в эту выемку на квадратном постаменте.
— Идентификация, — раздался откуда-то монотонный голос.
— Что? Кто? — Николай вздрогнул и завертел головой, оглядываясь. Перед глазами поплыло, в воздухе из ниоткуда возникло два пожелтевших от времени листа бумаги, исписанных крупным почерком.
— Пользователь опознан как победитель владетеля номер… доступ разрешен.
Пользователь? Доступ? Что за чертовщина? И кто это все говорит? Николай был уверен, что никогда раньше не слышал этого голоса. Откуда он здесь? И где прячется?
Тем временем незнакомец продолжал бубнить холодным голосом:
— Желаете захватить точку доступа пользователя номер… Желаете уничтожить точку доступа пользователя номер…
Николай растерялся. Через мгновенье до него дошло, что неизвестный оратор просто зачитывает то, что написано на висящих в воздухе листах. Через плечо подглядывает, что ли? Или у него есть копия?
Тут до Николая дошло, что его ошарашенное лицо может увидеть Нина и собрался. Не хватало еще перед ней опозориться! Так, как это делал Андрей Тимофеевич? Как-то вот так поднимал руки и шевелил пальцами в воздухе. Попробуем…
Николай поднял руку. Солнечный луч тут же осветил строчки с надписью «уничтожить точку доступа»
— Коля! — испуганно крикнула Нина.
