Охотники за привидениями и Барбинелла - [4]

Внезапно послышалось громкое шипение. Откуда-то из-под пушки вырвалась струя пара, обжегшая молодого поросенка. Поросенок с визгом убежал прочь.

– Что за дьявольские штучки, друг Винчи? – удивленно спросил Ламуш.

Наверху откинулась крышка люка и показалась голова мастера Леонардо.

– Чисто психологический момент, – сказал он. Просто еще один дополнительный клапан. Маневренность машины оставляет желать лучшего. Потому лучше иметь про запас лишний способ устрашения... Отойдите, сейчас машина двинется вперед.

Народ молча порскнул в стороны.

Тем временем принц Анжу гарцевал у стен замка на черном жеребце, редчайшей алжирской породы, который вместо копыт имел на каждой ноге по два огромных когтя. Солдаты, горланя хриплыми голосами песенку про дядюшку Альберта и адмирала Хэлси, наспех сооружали осадную башню.

Арбалетчики Анжу, прикрываясь огромными щитами, подходили к стенам замка. По команде капрала щиты на какое-то мгновение опускались, и туча стрел, снабженных небольшими трубками по бокам, с устрашающим гудением летела в солдат герцога, усыпавших стены Клу. Пока, кто-то из защитников замка, чертыхаясь и хрипя, оседал наземь, сраженный короткой железной стрелой, щиты вновь поднимались на свое место, не давая возможности поразить арбалетчиков.

– Давай!! – кричал в полном восторге принц Анжу. – Ату их! Стреляй! Меси!

– Ту-ту-ту-руа! – пропел в ответ рожок.

Надо отдать принцу должное – он был талантливым живодером. Анжу отдавался своему увлечению весь без остатка, нередко заходясь от счастья и упоения.

На этот раз, возвращаясь из «экспедиции» по Окрестностям Дижона, принц решил произвести небольшой переполох во владениях Ламуша. Он намеревался всего лишь сжечь пару деревень, потравить поля герцога и шпульнуть сотню-другую стрел в замок Клу. Ну а если вдруг родовое герцогское гнездо сгорит при этом дотла?.. Что ж, всякое бывает. Принц молод, горяч. Может и не рассчитать... По его меркам все это было безобидной шалостью, на которую король Франциск вряд ли обратит внимание.

– А теперь, мессир Демор, – обратился Анжу к одному из своих ближайших советников, – пора вводить в дело нашу башню.

Мессир Демор, изображая изящный поклон, сложил вдвое свою долговязую фигуру, затянутую в черный камзол.

– Ваше высочество, как всегда, правы.

Демор окинул взглядом почти готовую к эксплуатации осадную башню и взмахнул платком из черного батиста. Высокая, с трехэтажный дом, башня тронулась с места и медленно поплыла к стенам Клу. Из крошечных бойниц высунулись небритые рожи солдат Анжу. Они восторженно орали, размахивая мушкетами и мечами. Шестерка гигантских ломовых битюгов тащила башню за собой. Солдат, сидевший на одном из коней, громкими криками и ударами бича направлял эту страшную повозку.

– Герцогу конец, – не в силах сдержать самодовольной улыбки, произнес принц.

Воистину конец, – склонился Демор.

Он лишится дара речи, едва только увидев этот шедевр военно-инженерного искусства... О, как я хотел бы увидеть его в этот момент!

– Вам принесут его голову, ваше высочество. На лице Ламуша вы наверняка найдете застывшую маску ужаса.

– Да, – кивнул принц. – Хотелось бы увидеть ее поскорее.

Демор еще раз взмахнул платком. Из колонны солдат, двигающейся вслед за башней к замку, отделился невысокий головорез в шлеме с прикрепленной на месте султана индюшиной ногой. Пробежав несколько шагов навстречу Демору, он остановился и вопросительно уставился на помощника принца.

Тот сделал рукой какой-то знак, а потом выразительно провел пальцем по шее. Головорез громко захохотал, кивнул и исчез в толпе.

Вдруг из замка послышался многоголосый вопль.

– Как, уже? – удивился принц. – Вы просто волшебник, мессир.

Он повернулся к Демору и отвесил ему шутливый поклон.

– Увы, ваше высочество. Боюсь, что герцога не удалось обезглавить так быстро, – прошелестел бесцветный голос советника. – Причины переполоха в этом курятнике мне, к сожалению, не известны.

Не успел он произнести последние слова, как стена замка в одном месте обрушилась. Из пролома показалось нечто огромное и уродливое...

– Что это? – вскричал Анжу.

До его слуха донесся странный звук. «Дум!.. Дум!..» Словно невидимый великан вбивал гигантские сваи в землю...

Круша кирпич, навстречу осадной башне выползла огромная черепаха, чей панцирь сверкал на солнце мириадами огней. Голова чудовища была низко опущена, из ноздрей валил дым.

Под брюхом черепахи виднелись толстые, как бревна, когтистые лапы. Именно они издавали этот «дум-дум».

Солдаты принца на какое-то время застыли. Песня смолкла. Ни одному из этих головорезов даже в пьяном кошмарном сне не могло привидеться такое. Стальной монстр пер прямо на них. Его жгучее дыхание пригибало к земле бурьян и чертополох.

Внезапно черепаха остановила свой ход и откуда-то из ее недр раздался оглушительный свист (нам бы он напомнил обычный паровозный гудок).

Это было слишком. Как и все грешники, солдаты Анжу были людьми суеверными. Регулярное посещение костела не входило в распорядок дня этих людей, и где-то на задворках их сознания брезжила мысль о том, что Господь Бог прервет их развеселые кровавые каникулы на Земле каким-нибудь особо ужасным образом...