Охотники за привидениями и Барбинелла - [21]

– Смотрите, – послышался голос Уинстона, который сидел за рулем, – кажется я вижу это здание.

Дальний свет фар отразился в окнах невысокого приземистого здания у перекрестка.

– Выключи фары! – крикнул Игон.

Глава 12

Виктор Айнаджи – так звали хозяина мотеля «Персиковая косточка». И хотя все соседи были уверены в том, что он кончил свой жизненный путь в желудке прожорливой черной крысы, это было не так.

Нелепая случайность, мокрая дорога, пьяный водитель и вечная спешка – вот что погубило господина Айнаджи, оставшегося лежать на обочине Хартфордского шоссе под ночным проливным дождем. Характерно, что шофер, сбивший его, наутро даже не вспомнил об этом досадном происшествии.

Но такова была судьба Айнаджи. Он всю жизнь провел незаметно, как крот, выползая из своей норы только в случае крайней необходимости. Его исчезновение обнаружили лишь спустя неделю – клиентов в ту пору у него не было, а соседи не имели привычки запросто навещать Виктора, дабы перекинуться парой сплетен за чашкой чая.

Труп господина Айнаджи так и не смогли найти, чему могло быть только одно объяснение – крысы.

Однако скажу вам как на духу: черные разбойницы тут были не при чем. Когда Виктор Айнаджи, мертвый, как мусорный бачок, уже больше часа провел в неудобной позе на обочине дороги, дождь неожиданно кончился, и из-за туч выглянула луна.

То ли из-за того, что луна в ту ночь была какой-то необычной, то ли из-за особых внутренних способностей господина Айнаджи, но едва бледно-голубой свет коснулся лица хозяина «Персиковой косточки», так тот вдруг раскрыл свои пустые (как впрочем и у всякого призрака) глаза.

Виктор медленно поднялся на ноги. Он обнаружил, что кожа его стала почти прозрачной: по жилам, просвечивающим сквозь нее, бежала какая-то светлая жидкость, никак не похожая на кровь.

– Кто я теперь? – прошелестел он сиплым голосом.

Никто ему не ответил.

Господин Айнаджи пожал плечами и пошел по единственному знакомому ему при жизни направлению – к своему мотелю. Он не заметил, как две или три машины без всяких последствий проехали сквозь него...

Он вернулся в свой дом. Прячась днем в уютном холодном погребе, ночами Айнаджи продолжал заниматься тем же, чем занимался до рокового происшествия на Хартфордском шоссе: готовкой, уборкой стиркой (хотя чего там, спрашивается, было стирать?). И был вполне доволен тем фактом, что ни один человек теперь не рискует переступить порог «Персиковой косточки».

Зато появились привидения.

Первым на увешанном, побрякушками «харлее-дэвидсоне» заявился бывший рокер, не так давно протаранивший при обгоне рефрижератор. Верный «харлей», как видно, последовал за хозяином во мрак минус первого измерения.

Выпить дашь? – спросил парень, забыв поздороваться.

Айнаджи молча прошел за стойку и по привычке вытерев стакан, плеснул туда виски.

– Я слышал, что крутые привидюги ничего кроме человеческой крови не пьют, – произнес рокер, опрокидывая в себя стакан. – А ты кровушкой случаем не приторговываешь?

Виктор с интересом наблюдал, как порция «Блэк Хорс» растекается по прозрачному телу парня, мерцавшему в свете луны.

– Нет, – сказал он невозмутимым тоном. – Еще не завозили.

Следующей ночью рокер привел угостить джином двух своих подружек (отравились угарным газом, чтобы не идти в школу); те позвали кого-то еще... «Персиковая косточка» становилась популярной.

Если при жизни Айнаджи был не слишком преуспевающим хозяином, то теперь он, к собственному удивлению, стал самым знаменитым барменом среди нью-йоркских привидений.

Здесь собирался весь бомонд, все именитейшие призраки Лонг-Айленда (до которых еще не добрались охотники). Было удивительно, как это раньше никто не додумался подыскать местечко, где местная нежить могла бы спокойно пообщаться между собой, позагорать под лучами щедрой луны с бокалом восхитительного холодного фраппе в руке.

Но очень скоро о «Косточке» пронюхали существа куда более могущественные, чем приведения. И куда менее безобидные.

Это были вампиры.

Первый вамп совершенно пьяным взломался в бар мотеля на самом исходе ночи. Его рожа была испачкана в крови, глаза напоминали два открытых канализационных люка.

– Вамп!.. Вамп пришел!.. – пролетел шепоток над столиками.

Привидения всегда прогибались перед вампирами. Это, если можно так выразиться, было заложено у них в крови. Еще со времен Древнего Египта считалось, что вампиры – это белая кость минус первого измерения, его руководящая и направляющая сила; всякие же призраки и прочие страшники (как бы ужасны с виду они не были) – всего лишь масса, обычная рабочая сила.

Потому завсегдатаям «Персиковой косточки» пришлось почтительным вставанием приветствовать появление пьяного в дребодан упыря.

Вамп, смахнув по пути несколько столов и посетителей, пробрался к стойке.

– Кровь, – произнес он, еле двигая губами.

– Не завезли, – невозмутимо покачал головой господин Айнаджи.

Пожалуй, он остался единственным, кто, заглянув в канализационные очи вампа, сохранил полное самообладание.

– Кровь, – тупо повторил гость.

Виктор вышел на кухню и принес кварту уксусной эссенции. Он наполнил стакан до краев и подвинул его вампу.