Охотники за пламенем - [73]

– Я вижу, как ты пялишься, – пропел вчера себе под нос Альтаир.

Насир проигнорировал генерала. Его работа – замечать подобные вещи.

Принц убеждал себя, что следит за Охотницей, чтобы та не сбежала. Но даже когда инстинкт подсказывал, что она не помышляет о побеге, он всё равно обнаруживал, что ищет её глазами, изучает её. Охотницу.

Гордый изгиб плеч, бросающий вызов. Разрез рта и губы, красные от постоянных покусываний.

Словно услышав его мысли, Зафира подняла глаза. Взор скользнул мимо копья Кифы с золотым наконечником, мимо голых рук Альтаира, а затем остановился на нём. Она едва приподняла подбородок, и Насиру не потребовалось много времени, чтобы расшифровать этот лёгкий наклон. Проявление храбрости.

Тогда он понял, почему предпочитал компанию Альтаира. Почему взгляд его искал Зафиру. Потому что ни один из них не смотрел на него сквозь пелену страха. Никто из них не смотрел на него так, как смотрела вся остальная Аравия.

– Ну что, zumra[40]…

Крик вдалеке оборвал слова Беньямина. В нём не было ни отчаяния, ни тоски. Это был рёв ярости, обещающий месть. Напоминание об острове – его необъятности, инаковости. О том, что здесь, на Шарре, Насир стал добычей, а не угрозой.

Волосы на затылке поднялись дыбом.

– На Шарре осталось очень мало известных нам пустынных существ.

Альтаир хмыкнул:

– А я-то думал, что нет ничего более ужасающего, чем ворчание принца.

Насир проигнорировал его.

– Zumra? – переспросила Кифа.

– «Банда» на древнем языке, – перевёл Насир.

– Я училась в школе, shukrun, – отрезала она.

Натягивая наручи, Насир в который раз задумался, зачем он вообще утруждает себя разговорами.

– Я не отношусь ни к какой банде, – заявила Охотница. – Я работаю одна и буду продолжать…

– Доверься мне, Охотница, – мягко перебил Беньямин.

Что-то в её взгляде дрогнуло. Воспоминание. Память. Пальцы скользнули к кольцу, и Насир тотчас отвернулся.

– Мы все прибыли на остров по разным причинам, – продолжал сафи. – Тебе, Охотница, досталось письмо. Принцу и генералу – приказы. Мы с Кифой пришли к вам на помощь. Вам велели найти утраченный Джаварат, и вы, как мотыльки, что охотятся за пламенем, слепо тянетесь к миражу, чтобы разрушить многолетнее проклятие над нашими землями.

Насир сжал губы. Кифа скрестила руки и постукивала ногой.

Беньямин переводил взгляд с Насира на Охотницу.

– Вы оба встретили лгунью, которая не может лгать. Ни один из вас так и не узнал правду. И всё же вы стали жертвами её соблазнительных слов.

Охотница резко вздохнула. Насир ощутил на себе тяжесть её взгляда, медленно разбирающего его по костям.

Он получил приказ от султана, который, в свою очередь, рассчитывал на помощь Серебряной Ведьмы. Неужели он тоже стал жертвой её слов? Жертвой компаса, который ведьма вложила в его ладонь?

Компас до сих пор указывал на Охотницу, как бы сильно Насир его ни встряхивал.

– Известно ли вам, куда в тот роковой день делось волшебство? – поинтересовался Беньямин, когда солнце поднялось в небо и удары его лучей участились.

– Оно исчезло, – ответила Охотница.

– Чтобы что-то исчезло, необходима магия, – отметила Кифа.

– О, я люблю головоломки! – воскликнул Альтаир.

– Если хочешь, чтобы мы услышали конец твоей истории, сафи, нам пора двигаться, иначе продолжение узнают лишь наши хрустящие трупы, – сказал Насир.

Он действительно хотел услышать оставшуюся часть истории. Прежде чем слепо выполнять приказы отца, принц хотел разобраться. Понять. Но он скорее перерезал бы себе горло, чем признал это.

Кифа хмыкнула:

– Кто знал, что у наследного принца есть чувство юмора?

– О, после хорошего завтрака он становится ещё веселее, – отозвался Альтаир.

Губы Охотницы мимолётно дёрнулись в улыбке.

– Мы можем добраться до убежища. До оазиса. – Зафира взглянула на Беньямина. – И там я хочу услышать всю правду.

Сафи отвесил поклон.

– Как скажете, sayyida.

Глава 44

Кифа заверила, что вода безопасна, и в тени пальм Зафира бесстрашно наполнила бурдюк. Песок сыпался в сапоги, застревал в складках пояса. Лёгкие песчинки прилипали к языку и щекам. Песок был повсюду.

Свист ветра между деревьями вызвал желание натянуть капюшон, но стоило Зафире поднять руки, как она вспомнила, что плащ покоится в сумке. Призрачные пальцы Дина коснулись её подбородка, не дав Зафире погрузиться в себя.

Альтаир, отыскав одинокое персиковое дерево, собрал несколько пушистых плодов и вручил каждому по штуке.

Кифа ритмично постукивала копьём. Зафира держалась подальше от пелузианки, наблюдая, как она вытаскивает маленький чёрный клинок из ножен на руке.

«Грозовой клинок», – догадалась Зафира.

Созданный гневом природы, несравненный в своём балансе. Кровь заостряла его лезвие; возраст лишь укреплял сталь. Подобные клинки были редкостью, поскольку кузнецам приходилось ждать грозы. Когда молния ударяла в гору, под рёвом грома и проливным дождём они бросались собирать чёрную руду.

Похоже, у того, чтобы быть одной из Девяти Советниц халифа, были свои преимущества.

Беньямин вытащил из сумки сложенную ткань. Зафира, конечно, слышала о самовлюблённости сафи, но неужели они настолько себя любили, чтобы брать на Шарр ковёр? Осторожно разгладив складки, сафи отогнал жука, после чего сел в центре красного узора, скрестив ноги. Ожидая остальных, Беньямин принялся стряхивать с ладоней песок.