Охотники за пламенем - [72]

В голове Зафиры гудел круговорот мыслей. Слишком много вопросов, на которые она желала получить ответы. Сафи никогда не отправился бы в столь опасное путешествие, полагаясь только на разноголосицу слухов. Кроме того, и Беньямин, и Насир казались более умелыми, чем Зафира, так почему Серебряная Ведьма послала её? Чем больше Зафира пыталась понять, тем больше вопросов рождалось в её голове.

И она намеревалась получить ответы, даже если для этого придётся приставить джамбию к идеальной шее сафи.

«Кто-то прибегает к насилию», – пропела в голове Ясмин.

Должно быть, в какой-то момент она задремала, потому что вскоре свет пробился сквозь редкие облака, и скупой жар раннего солнца пробудил в ней тёплую дрожь.

Зафира невольно вспомнила холодные утра в Деменхуре, когда Лана, приготовив завтрак, давала ей в руки горячую харшу, маслянистую и зернистую. Пока лакомство таяло во рту, Зафира готовилась к новому дню охоты. Как же она соскучилась по еде, которая не была бы сушёными финиками и хлебом, чёрствым настолько, что им можно было оглушить человека. Как же она соскучилась по своей сонной деревне.

Принц даамовой Смерти прислонился к выступу на другом краю камня, скрестив ноги и руки. Голова его была поднята к небу; глаза закрыты. Ночью он не предпринял попыток убийства. Видимо, пока он лишь обдумывал свои коварные планы. Ему ничего не стоило проскользнуть в руины и быстро исчезнуть. Не раз Зафира замечала, как он, готовый к бою, осматривает джуму’а. Но потом взгляд принца останавливался на ней, и поза его вновь делалась расслабленной.

Зачем Принцу Смерти Зафира? Разве что для убийства.

Размяв плечи и отпив воды, Зафира вскарабкалась на выступ. Она прижала холодный металл кольца к губам и оглядела местность, подавляя горе, бурлящее в её горле.

Повсюду лежали руины. Огромные участки устилал песок. Дюны вздымались и опускались волнами. Охотница заметила большой оазис, который ещё вчера они видели с минарета, – зелёно-синее пятно, волнующееся под солнцем.

– Высмотрела что-то интересное? – спросил Беньямин.

Зафира спрыгнула, отряхнула руки. Песок прилип к ладоням.

Она никак не могла поверить, что встретила сафи.

«И убила одного из них», – кулаком в живот ударили воспоминания.

Беньямин улыбнулся её пристальному вниманию. Назвать его красивым было бы ложью. Он был поистине совершенен, со скульптурными чертами лица и безупречной золотой кожей, подчёркнутой изысканно подстриженной бородой. Тёмно-карие глаза окружала идеально нанесённая краска. Два золотых кольца, продетых сквозь верхнюю часть правого уха, сверкали в свете дня. Небеса милостивые, альдераминец, вероятно, всё утро проводил перед зеркалом.

– Недалеко отсюда есть оазис, – сказала Зафира, отводя глаза.

– Туда мы и отправимся, – кивнув, ответил сафи. – Знаешь, я никогда не думал, что Охотник Деменхура на самом деле – Охотница.

Зафира скривила рот.

– Наверное, трудно было заставить паука подобраться достаточно близко.

– О, у меня был паук рядом с тобой, Охотница. Но я недооценил верность твоих друзей.

От его слов у Зафиры перехватило дыхание. В Деменхуре был лишь один новичок, вошедший в её близкий круг. Лишь один человек, который мог бы раскрыть её личность, если бы сестра её сердца поделилась с ним знанием. Если бы Дин открыл секрет своему новому другу.

Миск.

Зафира не позволила Беньямину увидеть её разочарование.

– Вы и правда прошли по пути Зарамских Падших?

– Правда, – подтвердил сафи, глядя на неё. – Мне повезло, что со мной была Кифа.

Взгляд Зафиры упал на татуировку. Бронзовые чернила мерцали в раннем свете. Надпись, как она догадалась, была сделана на древнем сафаитском языке. Простое слово из двух букв. Сверху глаз обрамляла ha; снизу плавно закруглялась qaf. Двойной иджам[39] напоминал двух летящих птиц.

Haqq. «Истина» с древнего языка.

Своими тёмно-карими глазами и исключительной грацией сафи напоминал большую кошку. Он ускользнул прежде, чем Зафира успела задать больше вопросов. Плащ очертил контуры стройной фигуры.

Беньямин жестом пригласил остальных подойти. Глаза Зафиры вспыхнули, когда Насир тоже направился в их сторону, уверенной походкой, пружинящим шагом. Альтаир наклонил к нему голову и что-то прошептал, украдкой взглянув на Зафиру.

Что ж.

Да, они были сильнее её. Сильнее девушки, которая в темноте охотилась на кроликов и оленей. Даже мёртвые сафи сражались лучше неё.

Но у неё была цель. У неё были лук, джамбия и шанс.

Шанс, которого она не упустит.

Глава 43

Теперь Насир понял, почему султан хотел смерти Альтаира. Генерал был пауком Беньямина, но плёл собственную паутину секретов в Крепости Султана. Сколько же тайн до сих пор не открылось Насиру? Ему было известно лишь, что генерал аль-Бадави прибыл сюда, на Шарр, зная не только о том, что станет следующей жертвой Насира.

Принц нередко думал, что Охотница сбежит. Глаза её бессчетное количество раз устремлялись к каменным выступам, верхняя половина тела наклонялась к зазубренным вершинам. Её тело воевало с самим собой. Охотница частенько прикусывала губы, глубоко погружённая в мысли.

Она играла с кольцом на шее и натягивала его на бледный палец. Один раз, другой. Ледяные глаза то и дело зажмуривались от мучений.