Охотники за пламенем - [125]

Он желал провести тыльной стороной пальцев по гладкой плоскости её щеки, по острой грани скулы. Он желал прикоснуться языком к чёрному родимому пятну над ключицей и насладиться её вздохом. Он желал вечно упиваться её образом.

Он желал. А желание было слабостью.

– Это ничего не значит, – резко сказал Насир и тотчас возненавидел себя.

Неужели он не мог ослабить железную хватку султана? Вместо голоса у него был сломленный хрип. Он до сих пор вздрагивал, стоило им повстречаться взглядами.

Это смелость Охотницы направила его на путь саморазрушения.

Глаза Зафиры потускнели.

– Вы думали, что после поцелуя я стану ждать от вас предложения руки и сердца, мой Султан? – Её измученный тон вызвал чувство удовлетворения, прежде чем Насир осознал смысл её слов. – Последний мужчина, который позвал меня замуж, даже не успел меня поцеловать.

Дин.

Мой Султан.

Слова Зафиры ужалили в грудь. Он отступил назад, желая забрать обратно то, что успел сказать.

Она всё ещё была рядом. Всё ещё была прекрасна и растрёпана. Но он отвернулся, потому что как только с этих губ слетело слово «поцеловать», ему отчаянно захотелось снова прижать её к камню, и склонить к ней голову, и…

Холодное остриё коснулось его шеи.

Насир рассмеялся, тихо, печально. Он медленно развернулся к Зафире, которая твёрдой рукой прижимала к его шее джамбию. Удивительно твёрдой рукой, если учесть, в каком состоянии был он сам.

– Хочешь убить меня? – спросил он. Ранящая сердце печаль не заставила себя долго ждать. Неужели никто не любил его по-настоящему?

– Отпусти меня, – потребовала Зафира.

– Нет, – прошептал он.

– Посмотри на себя, трус, – сказала она.

Насир стиснул зубы.

– Ты явился сюда за Джаваратом, намереваясь убить меня в тот же миг, как я его отыщу, а теперь ты – всего лишь мальчик на побегушках. Тебя Беньямин послал? Поцелуй – это тоже его идея? Даже боюсь представить, насколько тебе, должно быть, противно.

Насир вздрогнул. Каждое слово ощущалось как удар. Боль вонзилась прямо в грудь. Разве она не чувствовала хотя бы часть того, что чувствовал он? Не об этом ли предупреждал ифрит с лицом Кульсум?

– Мы оба знаем, что ты не протянешь и минуты в битве со мной, – наконец заговорил Насир. То были слова Принца Смерти. И выбрал он их потому, что, будь он Насиром, он просто упал бы на колени и разрыдался.

Зафира улыбнулась, жестоко искривив губы, которые всего несколько мгновений назад находились между его зубами.

– Нет, Принц. Мы этого не знаем.

И в том месте, окружённом тьмой, которую он принял, Насир согласился.

Он действительно не знал.

Глава 84

Зафира не желала поддаваться прихоти мужчины. Она видела, как в хашашине бушевала война, видела положение его руки, пытающейся вытащить из ножен клинок. Мольбу в его глазах.

Охотница до сих пор ощущала его шершавую щетину, шёпот губ возле уха. Каким-то образом она перешла от ненависти к какому-то немыслимому желанию. К тому, что стала считать Принца Смерти красивым.

«Это ничего не значит». Слова ужалили сильнее, чем следовало. Для неё это тоже ничего не значило. От мужчин Охотница ничего не ждала. Даамовы небеса. Ей хотелось расшибить голову о ближайшую каменную плиту.

Он настороженно посмотрел на неё.

Но всё-таки отпустил.

Она убежала за пределы лабиринта каменных колонн. Отсутствие Насира было холодной пустотой, которая пробудила в ней осознание: она была совершенно одинока. Голоса вновь захлестнули её.

Мы – прошлое.

Мы – будущее.

Мы – история.

Мы – разрушение.

Чем дальше шла Зафира, тем настойчивее становились голоса, пока не обратились мешаниной слов, которые она не могла разобрать. Зафира покачала головой, потрясла ей, но шёпот только усилился. Голоса затуманивали мысли, и Охотница не могла думать ни о чём другом.

Она остановилась у ряда древних деревьев, которым не должно было быть места в здании из камня и мрамора. Они стояли непоколебимо, точно прутья железной клетки. Не давали пройти чужакам. Или охраняли какое-то сокровище.

Зафира пыталась думать, но стоило ей уцепиться за мысль, как на её месте тут же появлялась другая. То были образы и идеи, каких она никогда раньше не знала. Постепенно она начала представлять свой народ и лица людей, воссоединившихся с волшебством. Зафира знала, что она на правильном пути. Она одолжит Джаварат Льву, а затем вернётся в Деменхур. Вернётся победительницей, как просила её мать.

«Нет, так нельзя».

– Ты отпустил её? – взревел кто-то вдалеке. За её спиной замерцал свет. – Лев продолжит играть с её разумом.

Они догоняли.

– Я здесь, – объявила Охотница деревьям. Стиснув зубы, она старалась раздвинуть два ствола. – Впустите. Меня. – Она метнулась вдоль стволов, пытаясь отыскать зазоры между ними.

Острый выступ коры вспорол ей ладонь. Зафира зашипела от боли и вытерла кровь туникой, дрожа от нахлынувшего отчаяния.

– Прошу вас, впустите, – дрожа от прилива боли, молила Зафира.

– Куда она ушла, дурень? – снова раздался голос.

Альтаир. Они были уже близко.

– Сохраняйте спокойствие, – увещевал голос Беньямина.

Внезапное шипение усмирило все эмоции. Ещё шипение… её кровь стекала на проклятые листья. Ввысь поднялся пугающий в этой темноте завиток белого пара. Он принял форму розы. Белой и дикой.