Охотники за наследством - [60]

Пока Алиса забиралась в джип, я обратила внимание на туристов, которые, словно гуси, раскапывали что-то под деревом вдалеке. Проследив направление моего взгляда, прохлаждавшийся до этого в тени у второй машины брюнет отбежал туда и уже через секунду высыпал мне на ладонь горсть маленьких пыльных шариков.

– Ага, дорогая, смотри. – Я уселась рядом с Алисой. – Это, насколько я понимаю, семена дерева Бо. Их красят лаком и делают самые священные четки. Но можно и так перебирать.

В зеркало заднего вида я увидела, как усмехнулся Лю-Дима.

– Я что-то не так говорю? Может быть, вы продолжите? – спросила я без вызова. Мне действительно казалось, старик может рассказать что-то стоящее. Но заставить его говорить было не так-то просто.

– Все плавильно, – только и ответил он и закрыл глаза.

Через час мы остановились прямо на пыльной дороге. До этого все время молчавший Миша о чем-то тихо спросил Диму, кивая на нас.

– Будем глядеть звельков? – спросил Лю-Дима, обернувшись.

Я слегка приподнялась и посмотрела сквозь лобовое стекло на обочину.

– Алис, пойдем зверюшек смотреть.

– Что там, щенята? – сонно отозвалась она.

– Лучше. Дикобразики.

– Дикобразиков, конечно, пойдем. – Она выпрыгнула из машины следом за мной.

На красном поводке у смуглого мужчины в полосатом саронге действительно пыхтел огромный дикобраз. Почувствовав наше приближение, зверь растопырил иголки и попытался спрятаться за куст. Но, получив от хозяина кукурузный початок, тотчас успокоился и начал громко чавкать. Протянув владельцу чудища пару рупий, мы сразу узнали главный секрет – им оказалась спрятанная в кустах коробка с несколькими дикобразьими детенышами. Несмотря на наше яростное сопротивление, две колючих детки мгновенно переместились к нам в ладони.

– Чтобы он забрал их обратно, надо дать еще денег? – мрачно уточнила Алиса.

Но хозяин уже вынимал проснувшихся и заголосивших мини-дикобразов из наших рук и снова укладывал в коробку, накрывая грязным шерстяным одеяльцем. Мамаша-дикобраз тем временем только слегка развернулась, но, увидев, что опасность миновала, а враг бежит, снова принялась жевать.

– Они тут всегда кого-нибудь показывают туристам, особенно детишки этим промышляют, – пояснила я Алисе.

В подтверждение моих слов через пятнадцать минут мы притормозили снова – у дороги голосовала компания из трех мальчишек лет пяти-шести. Один из них, встав на цыпочки и уцепившись за ручку дверцы, что-то пробормотал Лю-Диме.

– Слоны! Вам надо обязательно смотлеть, – перевел тот, хотя сам, похоже, не был уверен, что нам так уж обязательно это делать.

Когда мы вышли, из второго джипа, затормозившего вслед за нами, высунулись брюнет с водителем, но стоило одному из них открыть рот, как напоминавший Фиделя Миша прижал палец к губам. Спустившись за мальчишками к уступу и отогнув ветки, мы увидели на поляне метрах в двухстах от нас целое стадо. Расположились они очень хитро: в самом центре стояли маленькие слонята с мамами, через метров тридцать по кругу особи среднего размера, видимо, старшие слонихи, а замыкали спираль метрах в пятидесяти самые крупные, один из них как раз ломал дерево. Все было продумано, так что любому, позарившемуся на слонят стоило бросать эту гиблую затею сразу и поворачивать обратно.

То ли мальчишки остановили еще автомобили, то ли нас было видно с дороги, но еще через минуту к нам присоединилось человек десять зрителей, часть из них оказались ланкийцами.

– Смотри-ка, даже местные фотографируют. Значит, нам повезло, – шепнула я Алисе.

То, что удивляет местных жителей, для меня всегда некий критерий качества, даже если дело касается слонов. И надо сказать, слоны преследовали нас всю дорогу от Коломбо до Полоннарувы. Несколько таких же диких мы увидели, проезжая заросли. Они были совсем рядом, но Лю-Дима не дал нам выйти из машины, и пришлось фотографировать их темно-серые спины через окно. А когда снимки были сделаны, Миша со всей силы дал по газам.

– Опасно, – прокомментировал Лю-Дима, как только слоны скрылись из виду.

– Ага, мне говорили, слоны – самые опасные животные в джунглях, кроме змей, конечно. Опаснее пантер и рысей. Те просто сидят себе на дереве, а эти негодяи, если думают, что ты хочешь утащить слоненка, могут и автобус перевернуть, и людей об землю шмякнуть, – сказала я Алисе, рассматривавшей мои снимки.

Зато у следующего слона нас выпустили наружу. Где-то рядом, видимо, находилась деревня, а сам слон (или слониха) занимался серьезным делом – помогал сухощавому деду в синих трусах грузить бревна в старенькую тележку. Как только мы вышли, хозяин и слон прервали свое занятие и, завидев фотоаппарат, тут же начали позировать для кадра – дед, распрямившись и демонстрируя оставшиеся зубы, слон – подняв хобот. К нашему удивлению, едва увидев деньги, которые Алиса протянула деду в благодарность за снимок, слон что-то протрубил и несколько раз станцевал. Учитывая, что перед этим влажный хобот внимательно обнюхал мою сумку и даже попробовал отстегнуть застежку, я засомневалась: а научил ли его фокусу сам дед или же это была естественная реакция. Как самое умное животное в мире, слон вполне мог понимать и товарно-денежные отношения.