Охотники за мраком - [119]

Он отошел в сторону, освобождая дверной проем. Из полумрака коридора в рубку шагнул Герцог.

Все замерли, никто не проронил ни звука, лишь Марк чуть слышно прошептал:

— Филипп!..

Глаза Герцога беспокойно перебегали с одного лица на другое. Контакт с Мраком научил его осторожности, как, впрочем, и его друзей по группе. Одинокий Воин первым нарушил молчание.

— Если вы поверили мне, то поверите и ему. Это действительно Филипп де Клиссон, пропавший член вашей группы. Возвращаю его вам живым и здоровым.

Крис Стюарт шагнул вперед и молча обнял друга. Слова Одинокого Воина ему было достаточно. И все же, может быть, в силу уже въевшейся в мозг привычки, он осторожно принюхался. Нет, все чисто, никаких следов протоплазмы. Но последним штрихом, окончательно рассеявшим сомнения капитана, явилось внезапное ощущение, вернее, осознание, что и Герцог в свою очередь обнюхивает его. Так мог поступить только человек — «призрак» не стал бы устраивать ненужных проверок.

Похоже, оба Охотника поняли, что их скрытые маневры обнаружены, и одновременно рассмеялись.

— С возвращением, друг.

— Рад снова видеть тебя, Крис.

Флойд, Джералд и Марк налетели на Герцога, словно саранча. Боксер едва не задушил его в железных объятиях, а Джералд с Флойдом засыпали товарища целым градом вопросов. Радости всех пятерых не было предела.

— Возвращение блудного сына, — добродушно усмехнулся инспектор Джервис, стоя поодаль и с наслаждением раскуривая очередную сигарету.

Едва живой Герцог наконец вырвался из объятий Марка.

— А тебе идет этот цвет, дружище, — весело улыбнулся он, скользнув по могучей фигуре боксера любопытным взглядом.

— И ты, Брут, — рассмеялся Марк. — Есть здесь два мерзких типа, которые уже порядком достали меня по тому же поводу, — он свирепо взглянул на Флойда и Джералда. — Не хватало только третьего для ровного счета. Впрочем, валяй, доставай, я не обижусь, лишь бы знать, что ты жив и снова с нами, старина.

Он снова облапил Герцога с такой силой, что у того глаза полезли из орбит. Затем Марк рассказал ему все, что приключилось с ним на Альпе Карантэн.

Одинокий Воин тронул Криса Стюарта за плечо.

— На два слова, капитан.

Стюарт последовал за Воином в дальний конец рубки.

— Время не ждет, капитан, — начал Воин, — нужно действовать немедленно.

— Ты прав, Воин, Земля на краю гибели, только мы можем спасти ее.

— Никто, кроме нас, — согласился Воин. — Но прежде чем лететь на Землю, мы должны разобраться с ситуацией на Фэнтасе. У меня есть кое-какие мысли на этот счет, землянин.

— Говори.

— Мы прибыли на Фэнтас несколькими часами раньше вас, но с теми же опасениями, что и вы. Я многое узнал от вашего друга. — Он вкратце рассказал Стюарту о том, что случилось с Герцогом, начав с его пленения «призраками» и кончив освобождением от безумия. — Мы предвидели, что Мрак будет ждать нас на Фэнтасе, и потому старались не наделать глупостей. Дождавшись темноты, Филипп отправился на разведку. В порт он идти не рискнул, ограничив поле поисков космодромом, — и сразу же наткнулся на «Скитальца». Ни он, ни я тогда еще не знали, что вашим космолетом завладел Мрак. Забыв об осторожности, Филипп поднялся на борт корабля. К счастью для нас всех, «Скиталец» оказался пуст.

— В тот момент «призраки» торчали в портовом кабаке и накачивали спиртным Кнута Ларсена. Инспектор Джервис видел их там и даже говорил с ними.

— Всего этого тогда мы еще не знали. Не знали, здесь ли Мрак вообще, и уж тем более не могли предположить, что он захватил два корабля разом. Филипп допустил непростительную ошибку, поднявшись на борт «Скитальца», — ошибку, оставшуюся, к счастью, без роковых последствий. Обойдя затем весь космодром, он нашел еще два космолета из эскадры Особого Батальона. Можешь себе представить, что он пережил при виде «Лунного бродяги»! Возвращаясь на наш корабль, он неожиданно наткнулся на Флойда О'Дарра, который рыскал по космодрому, по-видимому, с той же целью.

— А, так этот растяпа все-таки обнаружил себя!

— Они оба «засветились». Филипп понял это слишком поздно, но решил сделать вид, что ничего не заметил. Потом он проследил Флойда до этого корабля. И тогда в игру вступил я. Дальнейшее тебе известно, землянин.

— Но ведь ты страшно рисковал, поднимаясь на борт нашего корабля. Вы оба могли оказаться в ловушке.

— Я знал, что Мрака здесь нет.

— Откуда такая уверенность, Воин?

— Телепатия, Стюарт. Я обладаю этой способностью в совершенстве. Я «просветил» ваш корабль насквозь и понял, что найду здесь только людей. Более подробное чтение мысли требовало бы времени, а я спешил. Теперь я подхожу собственно к моему плану.

Охотники давно уже с интересом прислушивались к разговору Криса Стюарта с Одиноким Воином. Но еще раньше их беседа привлекла внимание Берга Джервиса.

— Первое. Необходимо разыскать Кнута Ларсена и доставить сюда, а заодно и его группу «викингов», — если, конечно, они окажутся людьми, а не оборотнями. Чем скорее мы это сделаем, тем лучше. Уже рассвело, и скоро здесь соберется толпа любопытных, чтобы поглазеть на диковинный звездолет. Второе. Я бы хотел осмотреть рубку этого корабля. Это не займет много времени, капитан.