Охотники за диковинками - [2]

И не только потому, что для этого ему придется очень постараться: я и в шестьдесят буду выглядеть максимум на тридцать, и лишь когда мой возраст перевалит далеко за сотню, появятся первые признаки увядания. Да и те будут выражаться в излишней язвительности и в непоколебимой уверенности, что вокруг меня все должно быть именно так, как я этого хочу в данный момент.

Ни один уважающий себя представитель сильного пола на такое вряд ли пойдет. Даже ради безумной и сногсшибательной любви.

Но самым серьезным для мужской психики стало бы не это. Малейшее ослабление моего контроля и вместо привычной для него женщины его угораздило бы лицезреть перед собой необычное существо. С ладным человеческим телом, вертикальными зрачками, втягивающимися в подушечки пальцев когтями, норовившими зацепиться за все, что попадалось на их пути и хвостом, которым заканчивалась начинающаяся у основания шеи узкая полоска рыжей шерсти. А если еще добавить, что при малейшей попытке улыбнуться, на свет появлялись две пары клыков, которые хоть и не портили моей внешности, но намекали на вполне возможные проблемы, то исход такой метаморфозы предположить было несложно.

Ну а то, что этот самый контроль подводил в самое неподходящее для этого время, говорить, вообще, не стоило.

До сих пор спасала меня присущая моему роду способность: мне удавалось быстренько усыпить заикающегося ухажера, внушив промежду прочим, что все это не более чем сон. Кошмарный сон.

И… быстренько исчезнуть из его жизни. Желательно так, чтобы наши пути-дорожки даже случайно не пересеклись.

— Хочу. — Не моргнув глазом, ответила я и словно делала это уже не в первый раз, уверенно оперлась на предложенную им руку.

Кафе действительно оказалось рядом. Мы всего лишь свернули за угол и спустились в подвальчик, над входом в который висела кованая вывеска с неожиданным названием — «Приют для домашних питомцев». Да… после такого совпадения мне оставалось лишь глубокомысленно хмыкнуть. Не уточняя, кто из нас двоих в данном случае будет изображать того самого, домашнего: на витраже, украшавшем входную дверь, воин в старинных одеждах, перетянутых двойной перевязью, держал на плече рыжую кошку.

Особенно с учетом того, что именно рыжей я и была.

Похоже, возникшие ассоциации не прошли мимо моего лица и не остались незамеченными моим спутником. Пусть благодарит судьбу, что у него хватило благоразумия лишь многозначительно перевести взгляд с изображения на меня и обратно, но так и не сказать, ни слова.

Открыв мне дверь и пропустив вперед, в наполненный странными предчувствиями сумрак, он тут же вновь оказался рядом, очень аккуратно подхватив под локоток и нежно прошептав в самое ухо:

— Осторожно, ступенька.

Я же… спокойно приняла его заботу. Не говорить же, что глаза тут же перестроились на ночное зрение, давая мне возможность оценить старания дизайнера, стилизовавшего ведущую вниз витую лестницу под весьма правдоподобную древность.

И даже тогда осторожность не завопила в полный голос, лишь шепотком намекнув на то, что это заведение, похоже, лишь для определенного круга клиентов. Иначе… ближайшие больницы оказались бы заполнены теми, кто желал стать его посетителем.

Не смутило меня и то, что Алексей казался здесь не просто завсегдатаем. А… особенным завсегдатаем.

Мы только успели присесть за стоящий чуть в стороне от остальных столик, как к нам подбежал удивительно добродушный толстячок, нисколько не напоминающий официантку. Излучающий такое искрометное дружелюбие, что на его фоне мерк белоснежный, до хруста, передник и такой же степени чистоты высокий колпак, который делал его фигуру еще более несуразной.

Он тут же начал взахлеб рассказывать о том, как он рад видеть Алексея в своем заведении. Причем, не одного, а с очаровательной барышней. Что, стоило признать его искренность, вполне соответствовало моему описанию. Тут же перескочив на то, что после нудных дождей в город, наконец-то, пришло лето. Не забыв упомянуть и о том, чем закончилась очередная серия в любимой мыльной опере его жены.

Когда он успел выяснить большинство моих кулинарных предпочтений, я заметить не успела. Осознала, что нечто подобное звучало лишь тогда, когда он неспешно удалился, смешно переваливаясь на своих коротких ножках.

О пожеланиях моего спутника не было задано ни одного вопроса, но когда крошечная чашечка опустилась перед ним, по трепетанию его ноздрей я могла сделать однозначный вывод: его вкусы здесь были хорошо известны.

Время пролетело незаметно. Чашечку кофе сменил плотный обед с бокалом белого вина, а мы продолжали болтать ни о чем.

Он рассказывал смешные истории, которые происходили то с одним, то с другим из его друзей. Причем с такими подробностями, что мысль о его непосредственном участии в них возникала в моей голове ни один раз. Перемежая свой рассказ сюжетами виденных когда-то фильмов, которые произвели на него впечатление и большинство, из которых, я не только видела, но и неоднократно пересматривала. Потом в ход пошли книги, и вновь в его описаниях я узнавала полюбившихся мне героев.

Я смеялась, вставляя в его рассказ свои реплики, попутно удивляясь, что за все время никого из нас ни разу не потревожил звонок телефона. Мои уточнения оказывались вполне удачными, так что наш разговор ни на секунду не прерывался, создавая иллюзию давнего знакомства.