Но в «Laser Squad» обучали крепко. Жалких остатков сознания и вколоченных в тренировочных залах рефлексов оказалось достаточно, чтобы выбить у Регникса винтовку и отшвырнуть ее подальше, прежде чем беспомощно повалиться к его ногам. И, из последних сил борясь с наступающей чернотой, Андерсон успел подумать: «Вот обидно: попался, поступив как дурак, а теперь умираю, поступив умно.»
Потом все исчезло…
Проклиная хитрого салагу, Регникс кинулся за своей винтовкой. Но не успел. Стрельба в холле прекратилась, и в дверях развороченной недавним взрывом компьютерной комнаты с направленным на него марачеком возник капрал Джонлан.
На секунду оба замерли. Подбежали Харрис и Тернер, бросили один взгляд на Регникса и оба кинулись к неподвижно лежащему Андерсону, уверенные: уж от шефа никто не уйдет.
Первым заговорил Регникс: «Давно не виделись. Ты уже капрал?» Джонлан промолчал.
— Люди твои неплохо обучены, — сказал Регникс, не дождавшись ответа. — Представляешь — твой салага меня обхитрил! Ужасно стыдно.
Он улыбнулся, увидев боль в глазах Джонлана. Харрис сказал: «Он еще жив, шеф, но долго не протянет.»
— Регникс, — заговорил наконец Джонлан, — ты понимаешь, что теперь будет?
— Парень умрет, — ответил Регникс, — вы поплачете, арестуете меня и отвезете в тюрьму. Получу я пирожок за догадливость?
— Не видать тебе пирожка, — спокойно проговорил Джонлан, понимая, что Регникс специально злит его. — Ты глубоко ошибаешься, Стернер. Дело в том, что по законам этой планеты мы не имеем права тебя арестовать. Арест будет признан незаконным, и ты это знаешь. А теперь попробуй угадать еще раз: зачем мы пришли?
— Во-о-от оно что, — протянул Регникс, а глаза его уже давно метались, отыскивая хоть какой-нибудь выход. — Ты храбрый парень, раз говоришь это мне всего с двумя людьми для подмоги. Было бы глупо просить у тебя марачек с одним патроном? Я так и думал. Ну что ж, раз уж такой случай, давай вспомним все старые обиды.
— Я их помню, — отозвался Джонлан, — да и ты не забыл. Ребята, берите Андерсона и быстро в шлюпку! Врубайте автохирурга, может, еще спасем.
— А вы, шеф… — заикнулся было Харрис.
— Быстро! — рявкнул Джонлан. — С этим пижоном я сам справлюсь. Для страховки со мной остается Стоун.
Харрис и Тернер молча подхватили Андерсона и заспешили к выходу. Оба знали: когда капрал отдает команду таким тоном, лучше побыстрее выполнять. В сущности, они и не сомневались в том, что Джонлан справится, и были даже благодарны, что он берет на себя самую грязную работу. Но уж больно хитер этот тип…
Оставшись наедине (или почти наедине — Стоун все еще дежурил в коридоре, на всякий случай прикрывая выход) с Джонланом, Регникс усмехнулся:
— А крепко тебя задело обвинение в трусости. Теперь мы один на один, как тогда, на Велидере. Помнишь? Предлагаю еще раз — давай вспомним старые обиды и рассчитаемся сразу за все. Какой тебе интерес убивать меня вот так, безоружного? Ты же порядочный…
— Не такой, как раньше, — перебил Джонлан.
— Понимаю. Раньше ты на такое дело и не пошел бы. Но давай разберемся по-мужски, на равных — без оружия, только руками. Брось свой марачек! Даже если я тебя осилю — а судя по тому твоему парню, это вряд ли, — все равно ведь далеко не уйду — там твой человек с винтовкой, а я буду не в том состоянии, чтобы вести перестрелку. Чего ты боишься? Да, на мне броня толще, но ведь тем я неповоротливей. Исполни мое последнее желание. Ты же любишь играть честно!
— Вот этого ты так и не понял, Стернер, — спокойно, даже лениво ответил Джонлан. — Для меня война — уже давно не игра. Кстати, раз уж вспоминать, как раз тогда, на Велидере, ты отучил меня воевать по правилам. Особенно по твоим правилам.
Джонлан еще говорил, а Регникс, поняв, что последняя ставка проиграна, уже метнулся вперед. Но капрал, провоцировавший его своей неторопливой речью, все это время был наготове. Регниксу повезло еще меньше, чем Андерсону, — тугая очередь встретила его в самом начале прыжка, остановила, и опаснейший хищник современности рухнул на пол кучей холодной протоплазмы.
Джонлан подошел к мертвецу, удостоверился в необратимости последнего изменения, после чего быстро, но методично осмотрел его бронескафандр. Его внимательность была вознаграждена — капрал обнаружил небольшую хорошо закамуфлированную кнопку, при нажатии которой прямо в руку Регниксу должен был прыгнуть небольшой, но мощный лазерный пистолет. Пробормотав «так я и думал», Джонлан направился к выходу. Надо было еще помочь Стоуну добраться до шлюпки.
Там, в шлюпке, автохирург уже запустил свои щупальца в неподвижное тело Андерсона. Харрис и Тернер сидели рядом, скрестив пальцы и затаив дыхание, и попеременно молились и ругались про себя.
А в крепости Джонлан и Стоун медленно брели к выходу. При каждом шаге лицо Стоуна искажалось болью, он еле сдерживался, чтобы не закричать, действие анестезии уже проходит. Джонлан осторожно поддерживал его, хотя и сам с трудом держался на ногах — напряжение битвы схлынуло, и усталость брала свое. Охота закончилась. Охотники возвращаются домой.
