Охота за женихом - [32]

В другой раз мать заставила Джози писать извинение на двадцати страницах. Когда Джози было двенадцать, мать заставила ее все лето учиться шить, вместо того чтобы играть на улице с братьями. Для Джози, живой и подвижной, обожающей свежий воздух, эти наказания стали настоящей пыткой.

Замужество стало бы для Джози не меньшей пыткой. Несмотря на то, что Валентайн очень нравился Джози, она не смогла бы жить с мыслью о том, что он человек заурядный. Это не являлось проблемой для большинства женщин, в том числе и для Кэти. Валентайн ее вполне устраивал.

Однако Джози согласилась бы выйти замуж за мужчину, который обращался бы с ней как с равной. Жаждал приключений, не стал бы настаивать на том, чтобы она рожала ему каждый год по ребенку и устраивала для него роскошные балы. Джози нужен мужчина, которому она могла бы доверять, с которым могла бы смеяться, танцевать и ложиться в постель.

Джози вспомнила ночь, проведенную с Уэстманом. Нет, Уэстман совсем не тот, кто ей нужен. Ей все еще хотелось, чтобы он стал ее любовником, но на совсем иных условиях. Она оказалась не готова к тому, что случилось прошлой ночью, и сделала ошибку. Позволила чувствам помешать делу и только теперь поняла, насколько неосмотрительно поступила. Джози прижала руку к сумочке, в которой лежала ее половина карты. Она не настолько глупа, чтобы снова выпустить ее из рук.

Сейчас важнее всего вернуть доброе имя своей семье и найти сокровище. Джози по-прежнему хотела Уэстмана, но удовольствие – это одно, а дело – совсем другое. Стивен прав. Сокровище, их близость – все это часть их партнерства. Чувства тут ни при чем. Уэстман ей нужен. Все разгадки хранились в ящиках в мансарде его дома. И если она хочет получить к ним доступ, нельзя позволить своему гневу разгореться только из-за того, что восхитительное происшествие в мансарде для Уэстмана ровным счетом ничего не значит.

– Почему-то мне кажется, что твои мысли заняты вовсе не вазой с пуншем, – произнесла Эшли. Она сидела на кровати рядом с Джози, а Кэти и Мэди расположились на кушетке.

Джози выпрямила спину.

– Конечно же, я думаю о пунше, – прошептала она. – Но не только. У меня и без пунша есть о чем подумать.

Эшли улыбнулась, а Джози нахмурилась. Ей не понравилась лукавая улыбка кузины.

– Почему ты так улыбаешься?

– Как именно? – спросила Эшли, не переставая улыбаться.

– Словно знаешь что-то, чего не должна знать.

– Так-так, – перебила подруг Мэди. – Если Эшли знает что-то, чего не должна знать, она просто обязана поделиться с нами.

– Либо рассказать, либо не мешать нам заниматься важным делом. – Кэти потрясла в воздухе планом. – Расстановкой блюд.

Джози хотелось разорвать план на мелкие кусочки и затолкать их Эшли в рот, чтобы та наконец перестала улыбаться.

– С чего ты взяла, что я знаю что-то интересное? – спросила Эшли. – Разве запрещено улыбаться просто так, без всякой причины?

– Разумеется, нет. Но ты что-то скрываешь. Я знаю эту улыбку, Эшли, – сказала Джози. – Говори, отчего ты улыбаешься.

– А почему бы вам не открыться, мисс Хейл, – парировала Эшли. – Мне кажется, это ты что-то скрываешь от нас. – Теперь все трое посмотрели на Джози, и та почувствовала, как лицо заливает краска. Только этого не хватало.

Она не покраснела бы, не будь на то причины. В любом случае они узнают о ее отношениях с Уэстманом. Так стоит ли молчать?

Джози посмотрела на милую простодушную Мэди, затем перевела взгляд на счастливую Кэти и не смогла рта раскрыть.

– Эшли, не могли бы мы с тобой поговорить в коридоре? – обратилась к кузине Джози, соскочив с кровати.

– У вас появились секреты? – удивилась Кэти. – Это что-то новенькое.

– Это сюрприз, – ответила Джози, а поскольку Эшли не двинулась с места, схватила подругу за руку и потащила за собой. – Для бала, – процедила она. Эшли была гораздо тяжелее, чем казалась.

– Подождите! – Кэти встала. – Мне не нужны никакие сюрпризы. Я этого не вынесу.

Джози вздохнула.

– Это приятный сюрприз, Кэти. Поверь мне. – С этими словами она потащила Эшли в коридор.

– Что все это значит? – спросила Эшли, выдернув руку и оправляя юбки. – Ты могла бы мне сказать то, что хочешь, в присутствии Мэди и Кэти.

– А то, что хочешь сказать ты, нельзя. Рассказывай.

– Что рассказывать? – Эшли округлила глаза. – Ничего я не знаю. – Джози захотелось удушить кузину, но та добавила: – Я обещала не говорить.

Джози отступила назад и уперлась спиной в стену.

– Что именно не говорить? И кому обещала? – Сердце у Джози едва не выпрыгнуло из груди. Джози понимала, что придется рассказать кузинам о своей встрече с Уэстманом, но она должна сделать это сама! Открыться только им и никому больше. Но если Эшли уже слышала, тогда…

Джози схватила кузину за руку.

– Кто тебе сказал? В городе уже все известно? О Господи, скажи, что моя мать ничего не знает!

Эшли опустила глаза.

– Ты знаешь, что он сделал то же самое? – Эшли выдернула руку. – И пребывал в таком же отчаянии.

Джози медленно отпустила руку кузины.

– Уэстман, – прошептала она. – Вот, значит, в чем дело. Ты его видела.

– Я обещала не говорить, – произнесла Эшли.

– Значит, ты его видела? Он искал меня? О нет, нет. – Девушка тряхнула головой. – Он искал не меня, а карту. – У Джози словно гора свалилась с плеч. Все не так уж плохо. Ее тайна не раскрыта.