Она проигнорировала атаку. Лезвие врезалось, женщина пошатнулась и остановилась. Недоуменно посмотрела на живот – отряхнула его, словно от пыли избавлялась. Перевела взгляд на меня и строго свела брови.
– Это всё? Я не понимаю. Что же ты такого натворил? Видно же, что слабак.
Я отвёл копье и ударил вновь, на этот раз целясь по пальцам на рукояти. Жрица довернула оружие и снова толкнула воздух. На этот раз я устоял. Выставил перед собой копье и рассёк ту волну, что на меня обрушилась.
– Неплохо! – крикнула противница и кинулась в атаку.
Первый удар обрушился сверху. От него я отпрыгнул и ткнул ей в живот пяткой копья. Попал, как ни странно. Но что в случае кинжала, что в случае этой атаки результата было ноль. Высокий уровень закалки или какое-то защитное таинство. А может, и то, и то.
Соберись, Эрано! Если хочешь выжить, потребуется всё что есть!
Меня быстро загнали на один из корней дерева. Жрица шагала за мной, нанося размашистые, широкие удары. Несколько я принял на жесткий блок, руки хоть и отсушило, но я узнал, что физически она не так сильна, как могла бы быть.
Когда я уперся в дерево, а она победно усмехнулась, я подловил её на беспечности. Ударил копьем, которое она приняла на лезвие. Только вот вложил туда заряд энергии. Удар получился хлестким, Кая бы одобрила. Вложенная сила ушла в оружие, а женщина вскрикнула и отдернула руку. Её меч, вращаясь, улетел в сторону, а я принялся работать копьем, как швейной машинкой, стремясь нанести хоть какую-то рану.
Первый же удар, пока она была растеряна, пришёлся ей в грудь и распорол одежду. Я увидел полоску бледной кожи, на которой не появилось крови. Второй она отбила голой ладонью. На третий выпад попыталась схватить за древко, но я дал ей темным лезвием по глазам и заставил отступить.
На этот раз уже я теснил её и согнал вниз, на землю. Впрочем, так и не нанеся серьезного урона.
– Хватит! – крикнула она и отбросила меня назад особо сильной волной.
На этот раз я защититься не смог. Врезался спиной в корень, кувыркнулся и свалился на мох. Повезло, посадка мягкая вышла.
Что это было? Она не так сильна, как казалась, или грамотно заманила меня в ловушку?
– Беру свои слова обратно, – сказала она, когда я поднялся. – Ты что-то умеешь.
Меч её потерялся среди корней, и женщина стояла безоружная. Только почему мне казалось, что это обманчивое впечатление.
– Ладно, ладно, не буду держать тебя за идиота.
Она отвела руку, и меч прилетел ей в руку.
– Знаешь, таинства, которыми этот мир буквально напичкан под самую завязку, – нечто удивительное. Столько ценных знаний, которые так пригодятся нашему богу.
– Зачем тебя послали?
– Я уже назвала причину. Убить тебя.
– Очаровательно. И чем же я заслужил такую честь?
Возникло подозрение, что жрица убеждена, будто я владею ценной информацией, и весь этот спектакль с боем был направлен на то, чтобы подтолкнуть меня раскрыться. Если глуп и поверю, что могу её победить, – сыграть на самоуверенности. Если умен и не поверю – на страхе и желании договориться.
– Вот и мне интересно. Чего в тебе такого особенного, Эрано Экто?
– Не имею ни малейшего понятия.
– Да? – прищурилась она. – Про то, что случилось с твоим родом, тоже не слышал?
– А что с ним случилось? – спросил я, холодея внутри.
Где-то рядом разворачивалось настоящее сражение между людьми и кайт ши. Во время боя мы сместились и сейчас стояли так, что я смотрел в сторону лагеря, а жрица повернулась к нему спиной. В темноте ночи я видел вспышки пламени и применяемых таинств. Ушли мы не так далеко, чтобы расстояние скрыло всё это.
Сами мы стояли в темноте, и я смутно видел черты лица женщины. Она, как ночной призрак, была частью ночи. Только волосы и бледная кожа выделялись на общем смазанном фоне.
– Значит, не в курсе.
Лица я не видел, но интонации улавливал. Для меня они ничего хорошего не означали.
– Предлагаю соглашение. Ты рассказываешь свою историю, а я – что случилось, после того как ты покинул родной мир, – предложила жрица.
– Согласен. Ты первая, – тут же ответил я.
– Э, нет, – её насмешка разливалась по воздуху, как яд. – Не уверена, что после моего рассказа получится нормальный разговор. Ты первый.
– Я тебя не знаю. Ты не представилась. Может, ты вообще враг ловцов, а вовсе не жрица. Хочешь нормального разговора – начни первой. Убеди меня, что ты та, за кого себя выдаешь.
– Эрано, сын наложницы и труса, не надо со мной играть в эти игры. У нас заканчивается время. Скоро дым кончится, и кайт ши набросятся.
– Не думаю, что они представляют для тебя проблему.
– А для тебя?
Резонно. Шансы уйти живым у меня близки к нулю, и я пока не вижу ничего, что повысит их.
– Как-нибудь выберусь, – буркнул я, чтобы больше себя успокоить, чем дать достойный ответ.
– Похвальная решимость, – рассмеялась жрица. – Ну ладно, для затравки… Твой род стерли.
Я не сразу осознал, что она сказала. Стёрли? Это как?
– Что это значит?
Мой голос выдавал ту бурю чувств, что поднялась внутри. Я чувствовал страх и ужас, не желая вникать в смысл произнесенных слов. В то же время я жаждал услышать правду.
– Нет-нет, Эрано. Твоя очередь. Что в тебе такого ценного?
