– Звучит дерьмово.
– А это и есть самое настоящее дерьмо сурхов.
– Нет доказательств, что сурхи гадят.
– Ой, Эрано, иди в пень! – отмахнулась Кая.
Пока болтали, она то и дело поглядывала по сторонам. Я тоже. Лошади медленные, земли чужие. В любой момент на разъезд наткнуться можно.
– Богатая хоть добыча вышла?
– Более чем, – сухо ответила Кая.
– Ты знаешь, сколько нам ехать до дома?
– Недели через две вернемся.
– Так долго?
– Не тупи. Мы идем не по прямой, а в другую сторону, чтобы сбить след. Как дойдём до границы баронства, углубимся в леса. Нам бы осесть где-нибудь на неделю, чтобы добычу переварить да восстановиться полноценно. А там налегке куда хочешь доберемся.
– Это если нас не будут искать основательно.
– Вот и увидим, – мрачно сказала Кая.
Накаркала. Ехали несколько часов. За время пути встретили пару человек. Они передвигались на телеге и нас обошли стороной, когда увидели маски. Я уже надеялся на то, что уйдем от погони, но нас нагнали. Первым спешащих всадников заметил я. Предупредил Каю, и мы свернули с дороги, углубились в лес. Попытались уйти, но преследователи двигались слишком быстро.
– Эрано, отойди в сторону и подстрахуй с луком, – сказала Кая, спешиваясь.
Лошадь она привязала к дереву. Как и я свою. После чего отбежал на пару десятков шагов. Девушка от лошадей тоже отошла. Встала так, чтобы те скрывались за кустами. Так себе маскировка зимой, но хоть что-то. Глядишь, не разглядят, что у нас сумки набитые.
Кая сняла маску и спрятала её. Закуталась в плащ, пряча под ним оружие. Я тоже встал так, чтобы меня не было видно.
Вскоре увидел, что всадников всего трое. Лошади у них что надо. Самое то для быстрых перемещений. Не элита из элит, но около того. По стоимости как целая деревня. Тот, что скакал впереди, был одет в шубы и в целом выглядел как аристократ. Только они так свободно носят на поясе мечи. Остальные двое были либо охранниками, либо помощниками. Одеты неброско, как воины. Под мехами наверняка хорошая броня.
Они остановились на опушке леса. Спешились, один охранник остался привязывать лошадей, а второй пошёл следом за господином. Тот шёл уверенно, по нашим следам, ничуть не таясь.
– Кто такая? – спросил он, когда подошёл к Кае.
Я был далеко, но слова услышал. Голос мощный, звонкий. Да и лицо, как говорится, породистое. В смысле лошадиная морда, уши торчат и выражение такое наглое, что аж плюнуть хочется.
– Милостивый господин, – поклонилась Кая.
Моя челюсть тоже чуть поклон не отвесила, едва не упав в снег от такого голосочка.
– Я спросил, кто ты такая? И где второй? – огляделся мужчина.
– Следы туда ведут, – указал охранник.
– Мой учитель сбежал, – снова заговорила Кая, не разгибаясь.
Это она так истинные эмоции прячет?
– Твой учитель трус? – рассмеялся «господин».
– Он не захотел с вами связываться и сказал, чтобы я вас отвлекла.
– Покажи своё лицо, дитя, – вполне добродушно сказал мужчина. – И как же он приказал нас задержать?
– Этого он не уточнил, – потупилась девушка и сделала пару шагов назад.
Ну уж нет. Этой актрисе незачем прятать лицо. Даже я поверил в спектакль.
Тем временем подошёл второй охранник. Он держал в руках лук с натянутой стрелой.
– Свяжите её, допросим, – приказал господин.
Удивительное дело, но Кая вскрикнула, как деревенская крестьянка, и дала себя схватить. Я стоял за деревом и не знал, что делать. Она издевается, что ли? То ли надо мной, то ли над людьми барона Гронворка. Сам барон, по рассказам, был стариком и никак не походил на того, кто к нам явился.
Пока девушку связывали, я перебежал и сменил позицию, ушёл ещё дальше. Чего Кая хочет от меня? Чтобы я отвлёк от неё охранников? Чтобы бегал от них по лесу? Или чтобы атаковал и устранил кого-нибудь, создал шум? Не могла нормально объяснить!
Про меня они не забыли. Не прошло и минуты, как двое охранников отправились следом. Да так резко бросились, что на принятие решения оставалось несколько секунд. Я дождался подходящего момента и выстрелил. Стрела летела точно в грудь, но в последний момент вильнула и отклонилась в сторону. Я снова натянул лук и собирался повторить выстрел, но внезапно меня накрыло тяжестью, и оружие упало в снег. Сам же я рухнул на колени и схватился за голову, чувствуя, как в голове нарастает гул.
– Не дергайся! – крикнул охранник, подбежал и пнул меня ногой по ребрам.
Мужик он крепкий, явно с закалкой дружит, удар что надо вышел. Хекнув, я завалился назад и рухнул на спину. Пришёл в себя, когда меня за ногу тащили. Одежда задралась, и спину царапало снегом да всеми лесными неровностями. Сзади, вверх тормашками для меня, шёл второй охранник и недобро улыбался. Нет, может, и добро, по-дружески, но с такой позиции оскал показался зловещим.
– Ребенок? – навис надо мной главарь поискового отряда, когда меня приволокли к нему. – А ты кто такой, и где твой учитель?
Заминку, вызванную тем, что мне понадобилось время на осознание того, что они точно не знают, сколько нас было, восприняли как нежелание отвечать. Охранник, что тащил меня, наступил на руку, отчего я вскрикнул.
– Отвечай, – потребовал главный. – А то будет больно.
– Учитель… ушёл, – ответил я, постаравшись показать страх.
