Новоиспеченный барон Кастал Тамал, который до этого выглядел потерянным, моментально собрался и поклонился. Остальные, кто присутствовал во дворе, опустились на колено. Я замешкался, не зная эту часть этикета и очнулся, только когда Кая потянула меня вниз.
Было отчего растеряться. Сюда явился сам Кристиан Изгоняющий, который ночью задал мертвецам. Но растерялся я не по этой причине. Когда он осматривал двор, то заметил меня и задержал свой взгляд.
Меня будто камнем придавило.
– Встань, Кастал, – прозвучал басистый голос, – Я слышал, что произошло с твоим отцом. Он был хорошим бароном. Надеюсь, ты не посрамишь семейное имя.
– Для меня честью будет служить, – распрямился Кастал.
– Тебе предстоит много работы, юный барон. Я бы рад задержаться, но нужен в других местах. Готов ли ты принести присягу прямо сейчас?
– Если так будет угодно, – кривовато улыбнулся Кастал.
Кристиан соскочил со здоровенного быка. Почти быка… Вместо копыт – широкие, когтистые лапы. Густая, жесткая шерсть. Длинные, острые рога. Зверь смотрел на всех так, будто готов в любую секунду сожрать любого. Ну и транспорт подобрал себе этот человек.
Кастал встал на колено и произнёс слова клятвы. Кристиан достал меч. Когда он сделал это, я уловил что-то странно. Будто на весь двор наложили тишину острого лезвия.
Закончив с присягой, Кристиан собирался вскочить на буйвола, но остановился. Он обошёл зверя по кругу и направился в мою сторону. Внутри всё сжалось.
Я рискнул поднять голову и посмотреть на него. С каждым шагом, что он приближался, Кристиан выглядел всё страшнее и внушительнее. Жгуты мышц, необъятный обхват плеч, грубое, некрасивое лицо, жесткие, черные волосы. Он был под стать быку – такой же мощный зверь.
– Ты, – указал он на меня, – Поднимись, мальчик.
– Да, господин, – встал я и склонил голову.
На всякий случай.
– Как тебя зовут? – спросил он.
– Эрано.
– Странно имя. Ты из этих мест?
– Да, господин.
– Откуда?
– Я живу в этом баронстве. На окраине.
– Хм… – прогудело это… существо. – Как зовут твою мать?
– Элиза, господин.
– Элиза… – выдохнул он. – Где она сейчас?
– Погибла.
– Сегодня ночью? – свёл он брови.
– Нет. Шесть лет назад. Когда пал Темный Герцог, его люди разбежались и…
– Её убили, – закончил он.
– Да.
– А отец? Как его зовут?
– Я не помню, господин.
– Почему? – требовательно спросил он.
– В детстве меня лошадь ударила в голове. С тех пор память о прошлых днях поблекла.
– Ты хорошо говоришь. Не как крестьянин.
– Мать меня учила.
– В какой деревни ты живешь?
– В моей, господин, – подал голос Сергиус.
– Ты его приютил?
– Да, господин.
Повисла тишина. Кристиан о чем-то думал, не заботясь о том, что десятки людей стоят на коленях, ожидая, пока он уедет. Кивнув каким-то своим мыслям, он развернулся, дошёл до быка, легко запрыгнул на него и уехал.
Я остался на месте, думая о том, что произошло.
Кая сидела на поваленном дереве, подкидывая нож. Тот взлетал и опускался точно в ладонь. Идеально выверенное движение.
– И что дальше? Готов поспорить, что в твоей с каждым днём хорошеющей головке созрел очередной безумный план.
– Я не поняла, ты меня сейчас уродиной назвал?
– Вообще-то, сделал комплимент твоему уму, но, кажется, по…
Вжих.
Нож врезался в землю рядом с моей ногой. На палец левее и…
– Хорошо подумай, что хочешь сказать.
– Ты злая, как тысяча невежественных идиотов.
– Чего? – девушка свела брови, уставившись на меня.
– План какой?! Что делать будем?
– Уйдём в дальний поход.
– Цель?
– Откроем охоту на темных тварей. Это единственное, чем можно заняться зимой.
– Холодно будет.
– А куда деваться.
После того, как Кристиан уехал, нам никто ничего не сказал. Более того, про нас забыли. Сергиус ушёл и проводил время с дочерью. Крестьяне либо ухаживали за ранеными, либо помогали восстанавливать город.
Ночь закончилась. Я специально нашёл столб и проверил. Отметка сместилась на пустую графу. Сегодня можно будет спать спокойно. Если забыть о том, что многие из тех, кого я знал, погибли.
Помощь наша особо нигде не потребовалась. Две пары детских рук были не в силах исправить беды, свалившиеся на людей. Поэтому, осмотревшись, мы ушли в лес. Это я предложил. Просто не мог находиться среди всей этой разрухи. Она меня буквально душила. Понимаю, что мелочно, но слишком много событий на единицу времени. Мне требовалось прийти в себя, привести голову в порядок, осмыслить то, что произошло. А Кая была не против прогуляться, вот и пошла со мной.
Разговор о планах и обмен подколками помогал отвлечься от других, гнетущих мыслей.
– Эрано, хватит тухнуть, – сказала Кая. – Что случилось, то случилось.
– Тебе их совсем не жалко?
– Если честно, то жалко. – Кажется, она сама удивилась этому признанию. – Они выдержали первую ночь, отбились от мертвых, но смерть всё равно настигла некоторых.
– Это несправедливо.
– Смерть редко когда бывает справедливой. Но вот что я поняла. Если хочешь не сойти с ума, надо проще ко всему этому относиться.
– Что-то у меня плохо получается.
И это удивляло меня. Я ведь эарец. Это не мой народ. У меня есть конкретная миссия, которую я должен выполнить. Когда я представлял, каким ловцом знаний стану, это были образы приключений и подвигов. А не вот это всё. Крестьяне, ночи и трупы. Трупы тех, кого знал лично.
