Охота на «Тирпитц» - [23]

Когда первая волна выполняла атаку, начала взлет вторая волна: 19 «Барракуд» 829 и 831 эскадрилий (52 крыло), 10 «Корсаров» 1826 эскадрильи, 19 «Уайлдкэтов» 896 и 898 эскадрилий, 10 «Хеллкэтов» 809 эскадрильи. (1 «Барракуда» не смогла взлететь и разбилась сразу после старта. Экипаж погиб.) В 5.37 самолеты построились и направились к «Тирпитцу», дымовую завесу над которым они заметили, находясь еще в 40 милях от цели. Она не остановила англичан. В 6.35 «Хеллкэты» снова обстреляли зенитные орудия линкора, а «Уайлдкэты» окатили пулями мостик и верхнюю палубу за минуту до выхода в атаку «Барракуд». К 6.37 все закончилось, на этот раз пилоты претендовали на 8 верных и 5 вероятных попаданий. Но 1600 фн бомба, которая попала в носовую часть линкора, не взорвалась. Истребители перед отправкой в обратный путь обстреляли германские корабли и береговые сооружения. Люфтваффе так и не появились. К 7.58 все уцелевшие британские самолеты сели. Каждая из волн потеряла по 1 «Барракуде», еще 1 «Хеллкэт» был поврежден и совершил вынужденную посадку на воду. Британские потери составили 9 человек убитыми.

Вице-адмирал Мур планировал повторить атаку на следующий день. Однако повреждения, полученные «Тирпитцем», усталость экипажей и их реакция на столь успешную атаку заставили его пересмотреть свои намерения, и он приказал возвращаться в базу. 6 апреля в 16.30 большинство кораблей уже стояли на якорях в Скапа Флоу. Только «Сирчер» из-за неполадок в машине, эскадренные танкеры и их сопровождение пока еще находились в 10 часах хода от порта.

Местное германское командование не сумело выполнить рекомендации штаба по усилению ПВО. За 2 минуты самолеты ВСФ уничтожили результаты шестимесячного ремонта и нанесли страшный удар по моральному состоянию экипажа, который едва начал оправляться после атаки сверхмалых подводных лодок. Хотя главные и вспомогательные механизмы корабля не получили повреждений, близкие разрывы снова вызвали течи, опять были уничтожены радиостанции, вся верхняя палуба превратилась в груду обломков. Серьезно пострадали зенитные батареи корабля, и очень велики были потери экипажа: 122 человека погибло и 316 были ранены, в том числе и капитан. Многие из них пострадали от пулеметного огня истребителей. Только 22 июня «Тирпитц» возобновил испытания в Альтен-фиорде.

Операции «Планет», «Брон», «Тайгер Кло», «Маскот»

Повторный налет получил кодовое наименование «Планет». Он был назначен на 26 апреля, но был отменен из-за плохой погоды.

15 мая началась операция «Брон». 27 «Барракуд» с «Викториеса» и «Фьюриеса» вместе с 28 «Корсарами», 4 «Сифайрами» и 4 «Уайлдкэтами» вылетели для новой атаки «Тирпитца». Возле норвежского побережья они встретили почти сплошную облачность на высоте 1000 футов, поэтому им пришлось вернуться на авианосцы. Погибла 1 «Барракуда» метеорологической разведки. Аналогичная атака, запланированная на 28 мая (операция «Тайгер Кло») тоже не состоялась из-за плохой погоды. Поэтому 3 дня британское соединение охотилось за торговыми судами южнее Аалезунда.

Через 6 недель, 17 июля, ВСФ предприняли новую попытку операцию «Маскот». Немцы построили наблюдательный пост на горе рядом с «Тирпитцем», откуда они могли корректировать огонь по приближающимся самолетам, особенно огневую завесу 15» орудий. 44 «Барракуды» с 1000 фн бронебойными бомбами и 500 фн осколочными взлетели в сопровождении 18 «Корсаров», 18 «Хеллкэтов» и 12 «Файрфлаев» с авианосцев «Формидебл», «Индефетигебл» и «Фьюриес». В 2.04 «Тирпитц» получил предупреждение о приближении большого числа самолетов. Зенитчики заняли свои места, и через 10 минут была поставлена дымовая завеса. В 2.20, когда самолеты приготовились атаковать, цель была почти полностью скрыта дымом. В 2.21 одна бомба взорвалась рядом с «Тирпитцем». Но к 2.25 линкор совершенно скрылся в дыму, поэтому большего англичане добиться не сумели. 1 «Барракуда» и 1 «Корсар» были потеряны, но на обратном пути ударная волна потопила 500-тонный траулер.

Операции «Гудвуд I», II, III, IV

31 июля и 1 августа «Тирпитц» в последний раз вышел в море на учения вместе с 4 флотилией эсминцев. 3 недели спустя ВСФ предприняли серию атак под общим названием операция «Гудвуд», в которой участвовали 5 авианосцев: «Индефетигебл», «Формидебл», «Фьюриес», «Набоб» и «Трампетир». Первые 2 атаки проводились 22 августа. Сразу после полудня «Барракуды» в сопровождении «Корсаров» не сумели повторить успех «Тунгстена», так как низкая облачность помешала бомбометанию, но «Хеллкэты» сбросили бомбы сквозь тучи и заявили, что добились 2 попаданий. В начале вечера еще 6 «Хеллкэтов» с «Индефетигебла» атаковали «Тирпитц» и заявили, что добились 2 попаданий 500 фн бомбами. Во время утренней атаки были повреждены 2 маленьких судна снабжения, а также гидросамолеты линкора, стоявшие неподалеку.

Обе стороны весьма оптимистично расценивали свои достижения. На самом деле попаданий не было, но зато потери англичан составляли всего 1 «Барракуду» и 1 «Хеллкэт», тогда как немцы заявляли, что сбили не меньше 12 самолетов. Эскортный авианосец «Набоб» был торпедирован подводной лодкой, однако сумел добраться до порта. Истребители воздушного патруля сумели сбить 2 летающие лодки BV-138, которые осмелились слишком близко подлететь к авианосному соединению.